— Моя тетушка коллекционирует керамику! Это будет отличный подарок на ее день рождения.
— Какое мне дело до твоей тетки?! Этой тарелке место на моей кухне!
Тарелок на лотке было выставлено великое множество, но девчонки не собирались идти на компромисс. В бледно–голубых глазах Аннушки сверкали слезы, и без того нарумяненные щеки Ирки покрылись красными пятнами… Ситуацию попытался исправить Кирилл – самый незаметный паренек из нашей группы, о существовании которого вспоминали лишь когда он возникал перед глазами.
— Девушки, успокойтесь! Мы что–нибудь придумаем.
Но придумать Кирилл ничего не успел – резкий, как выстрел хлопок заставил всех вздрогнуть. Перед моим носом что–то промелькнуло, в голове возникла мысль о теракте и только потом ситуация немного прояснилась. Оказывается, лежавшая на прилавке злополучная тарелка неожиданно раскололась на сотни крохотных осколков, разлетевшихся по всему двору. Ее никто не брал в руки, даже пальцем не трогал, она спокойненько лежала среди других тарелок и вдруг превратилась в груду мусора. Такое не слишком поддавалось пониманию. Продававшая сувениры женщина смотрела на нас так, будто увидела натуральных вампиров…
— Придерживайтесь графика, молодые люди, — нарушила тревожную тишину Наталья Борисовна. – Шоппинг намечен после экскурсии по замку. В отведенное для этого время вы сможете купить все, что пожелаете. А теперь добро пожаловать в замок Дракулы. Войдите в него свободно и по доброй воле!
— «Добро пожаловать в мой дом! Войдите в него свободно и по доброй воле. Идите без страха и оставьте нам немного из принесенного вами счастья» — именно так ОН и сказал Джонатану Харкеру, — восторженно прошептала Валерия.
Экскурсия началась. Признаюсь, я всегда недолюбливала посещения музеев, а сейчас мне было совсем тошно. Конечно, когда родившийся в конце двадцатого века человек утверждает, что был лично знаком с Владом Дракулой, это звучит довольно странно, но я действительно знала его. Знала достаточно хорошо, чтобы понимать, насколько нелепыми были байки о графе Дракуле. На самом деле он никогда не был графом, не пил кровь и не жил в этом замке. В четырнадцатом веке Бран был немецким постоялым двором, а несколькими столетиями позже превратился в жилище придуманного вампира. Кто «поселил» сюда Дракулу я не знала, ведь в романе Стокера, с которого и начались все эти дурацкие выдумки, Бран не разу не упоминался. Мне очень хотелось рассказать об этом ребятам, но я молчала, не желая выглядеть врединой и занудой. Мои спутники с огромным удовольствием слушали рассказ о том, как в ненастную пору из дымоходов замка раздаются душераздирающие стоны, с любопытством рассматривали старинную кровать, на которой граф пил кровь несчастных девиц. Легенды особенно впечатлили Валерию, она донимала гида бесконечными вопросами и, похоже, верила каждому произнесенному слову.
— В тот день, когда у валашского господаря Влада родился сын, икона Богородицы заплакала кровавыми слезами. Это было грозное знаменье, предрекавшее судьбу младшего Влада. Еще при жизни Дракула прославился своей невероятной жестокостью и хитростью, а после смерти ему суждено было стать могущественным вампиром, загубившим немало невинных душ…
— Скажите, а нам покажут гроб, в котором он спал?
— Правда ли, что в отличие от обычных вампиров Дракулу нельзя убить?
— Одного не пойму, как вампиры бреются, если они не видят собственного отражения?!
Столько глупостей мне не доводилось слышать даже на экзаменах. Лучше бы я не приезжала в Бран! Но вот время экскурсии по замку истекло, и мы покинули логово придуманного вампира. Настало время шоппинга. Я бродила между палатками, прикидывая, какие сувениры можно купить без особых проблем для бюджета, как вдруг заметила промелькнувшую в кустах фигуру. Кажется, это была Валерия. Вместо того чтобы покупать вампирские маски и осиновые колышки, моя странная соседка скрылась от посторонних глаз. Мне оставалось только последовать за ней. Где–то я слышала о вампирах, которые, напившись свежей крови, могли разгуливать по улицам средь бела дня, не опасаясь солнечных лучей…
Замок действительно был очень старым. Это можно было почувствовать, только оставив шумную толпу туристов. Сколько человеческих жизней видели древние стены, сколько страданий! Наверное, хорошо, что люди не помнят свои предыдущие воплощения, иначе им бы пришлось вспоминать бесконечную вереницу кровавых войн, чудовищных эпидемий, стихийных бедствий… Впрочем, сейчас было не самое подходящее время для философских раздумий. Рядом сновала странная, не боявшаяся солнца вампирша, и мне надо было разузнать ее планы, а если потребуется, то и нарушить их. Я крадучись пошла вдоль стены замка, заглянула за угол.