Кейс изучил листок.
- Это из одной из секций врат; большой лист пергамента был сложен вдвое, создавая фактически четыре страницы с каждой стороны, затем весь врат был помещен в саму книгу.
- А эксперты говорят, что за столетия было украдено не менее тридцати страниц, - добавил писатель.
Кейс оказался в легком шоке.
- Я знаю, - сглотнул он, - и эта одна из них.
- Оригинал рукописи сейчас находится в Йеле, и она полностью оцифрована. Может быть, мы могли бы выйти в интернет и выяснить, что на других страницах…
В глазах Кейса внезапно вспыхнуло возбуждение.
- Я... не думаю, что мы должны…
Они оба посмотрели на «татуировку» на спине трупа. Оба мужчины опустились на одно колено, причем писатель сделал это с гораздо большим трудом, чем его напарник, а затем сказал:
Словесное дело иногда может быть неприятной деятельностью, особенно когда автор должен описать ситуацию «картина в картине»: персонажи смотрят на картину, рисунок, гравюру, что у вас есть, и читатель должен верить тому, что автор говорит им, что они видят. Они смотрят, в данном случае, на старый лист пергамента с рисунком на нем, а затем на рисунок на спине мертвеца. Описывая это последовательным образом, и таким образом, что заставляет читателя видеть то, что видят персонажи...ьиногда может стать довольно запутанным; отсюда и замысловатый абзац, который я только что написал. Однако данный автор - не обычный писатель, и он сделает все, что в его силах, чтобы таковым и оставаться.
Верхняя половина пергаментного листа писателя (если вы можете мысленно вернуться к первой части этой неуклюже исполненной саги) была заполнена неровным блоком неразборчивого почерка. Но в нижней половине листа был рисунок, причем довольно странный: обнаженные женские фигуры, очевидно, на третьем месяце беременности, по колено в луже какой-то зеленой жидкости. Все изображенные женщины смотрят налево от страницы (действительно, почти так, как будто они смотрят на что-то на предыдущей странице, странице, которой у них не было).
Кроме того, с левой стороны бассейна змеится трубка (или это может быть шланг?) который простирается за пределы страницы.
Наш главный герой, писатель, держал этот лист пергамента непосредственно рядом с «татуировкой» на забальзамированной спине Крафтера. Как вы, вероятно, уже догадались, «трубка», ведущая из зеленого бассейна на пергаменте, казалось, соединялась в точных пропорциях с идентичной трубкой, нарисованной на спине старого колдуна. Другими словами, пергаментная иллюстрация и иллюстрация на спине Крафтера были частью одной и той же картины.
Подождите минутку! Я только что слышал, как читатель прокричал: «Скука! И что, черт возьми, такое пергамент?» А я действительно так думаю. Пергамент, мой друг, это телячья или свиная кожа, специально обработанная для написания материала, исторического посредника между папирусом и бумагой. Что касается того, что эта книга кажется вам скучной, я только могу предположить, что вы придирчивый ханжа и зажравшийся говноед, которому очень трудно угодить!
Итак, на чем я остановился? Да! Вам интересно, что изображено на стилистически идентичной иллюстрации на спине мистера мёртвого Крафтера, в общем, продолжим.
Еще одна грубо нарисованная фигура стояла в середине страницы, на этот раз самец, рогатый демон с когтистыми руками и ногами, зубчатым хвостом и клыкастой ухмылкой; очевидно, он тоже испытывал какое-то либидозное возбуждение, потому что из вершины его мускулистых ног торчала отвратительная эрекция довольно большой длины. Это ужасное изображение, казалось, было как дома в таком томе, но еще более странным и, возможно, еще более ужасным было то, что, несомненно, выходило из демонического пениса: шланг или трубка какого-то вида. Он был зеленым и змеился от эрекции, перемещаясь от страницы, где он соединялся точно с трубкой на другой странице, физической странице пергамента писателя, и заканчивался в зеленой луже обнаженных женщин, которые смотрели налево.
Взгляд писателя, казалось, затуманился, когда он рассматривал абсурдное произведение искусства.
- Скажи мне, правильно ли я все понял. То, что мы имеем здесь, это дьявол с трубкой, подключенной к его стояку, и трубка опорожняется в бассейн плохо нарисованных голых беременных женщин. Так вот что это такое?
- Да, - сказал Кейс. - По-моему, похоже на то.
- И что это должно означать? Это аллегория? Это какая-то оккультная символика? Дьявол раздает свое семя женщинам мира?
Кейс нахмурился.
- Я не знаю, что это значит. Скорее всего, ничего, и, вероятно, это просто какой-то извращенный рисунок 15-го века. Меня гораздо больше интересует то, что находится на остальной части страницы. Выглядит знакомо, не так ли?