— Ну и причём здесь я? — попыталась я вывести его из ступора. — Почему из миллионов людей именно меня вытащили сюда из уютного кресла?
Альдер пожал плечами: «Это тебе Ксардас объяснит, когда до него доберёмся. Но думаю, что боги ничего не делают просто так».
— Однако поздно уже. Пора спать! — Альдер растянулся на спине, прямо на голой земле.
— А что же дальше было? — меня чрезвычайно заинтересовал этот свиток.
— Завтра расскажу, — зевнул этот соня и сразу захрапел.
— Вот нервы! — позавидовала я, стараясь поудобней устроиться у костра. — Уж мне-то точно не уснуть до утра! — успела подумать я, и сразу отрубилась…
***
…Снился мне грозный маг. Он с удивлением и легким презрением разглядывал меня, хмурил брови, кривился и бормотал: «Белиар, забери своё исчадие! О, светлые боги, Иннос и Аданос, пошлите истинного избранника!»
Я магу явно пришлась не по вкусу.
— Сам ты исчадие! — обиделась я и показала магу язык.
Маг выпучил глаза и забормотал что-то совсем не понятное. Потом погрозил мне пальцем, на котором красовался золотой перстень с огромным красным камнем.
Я рассмеялась и проснулась.
***
Утро встретило меня весёлым щебетанием птиц, ярким солнечным светом и вкусным запахом жареного мяса.
Я села и огляделась. На костре в котелке булькала закипевшая вода, на больших листьях какого-то растения были аккуратно разложены приготовленные кусочки мяса. Из человекоподобных на полянке были только я и одинокий скелет.
Только я вознамерилась испугаться, как из-за ближайшего дерева вынырнул Альдер. В руках он нёс две огромные ягоды, которые давеча так поразили моё воображение.
— Слава Инносу, ты проснулась! — обрадовался мой попутчик. — Ешь побольше, потому что придётся идти до вечера не останавливаясь. Чай любишь?
Альдер бросил ягоды в котёл. Те сразу полопались, окрасив воду в яркий фиолетовый цвет, и наполнив воздух ароматом ванили и мёда.
Уговаривать было не нужно. Быстренько умяв мясо, я с огромным удовольствием пила потрясающий чай.
— Что это за ягоды?
— Их называют почему-то огненными. Чай из них просто чудо! Когда я их нахожу, то всегда завариваю.
— А так их есть можно?
— Сколько хочешь! В городе из этих ягод делают отличное вино, лёгкое и сладкое. Его пьют даже дети.
— А когда же, мы придём в Хоринис?
Альдер вздохнул: «Мы немного заблудились. Даже не пойму, как это могло случиться? Видимо сам Белиар путает меня и сбивает с правильного пути. Если сегодня выберемся из леса, то будет отлично. Не станем загадывать заранее, дойдём до реки, а там и разберёмся что к чему».
Быстро собравшись, мы отправились в дальнейший путь.
Ох эти леса Хориниса! Они осточертели мне буквально через пару часов. Это же надо нарасти такими непролазными дебрями! В таких буераках даже не водилось, по-видимому, никаких монстров. Продираясь через спутанные ветви вековых деревьев и, то и дело, спотыкаясь о выпирающие корни, я с тоской вспоминала цивилизацию. Силы мне придавали только эликсиры, которые подсовывал мне Альдер. Каждый раз оборачиваясь, он ухмылялся и качал головой. Постепенно лес начал редеть. Наконец-то, я смогла перевести дух! На небольших полянках, попадающихся всё чаще и чаще, росли симпатичные кустики и цветочки. Альдер стал собирать цветы и поучать меня: «Не проходи мимо этих очень полезных растений! Все они лечебные, восстанавливающие силы и здоровье. За них дают хорошие деньги в городе, потому что их используют для приготовления различных зелий и эликсиров».
Всё сорванное он запихивал в сумку, болтающуюся на боку.
— Как у тебя столько умещается в сумке? — не выдержала я. — Там уже целый стог сена!
— Эта магическая сумка, — засмеялся Альдер. — Всё, что в неё попадает, находится в другом измерении. Когда мне что-нибудь нужно, я думаю об этой вещи, и она появляется в сумке. Очень удобно! Когда придём в Хоринис, купим тебе такую же, — пообещал он.
Странное урчание оборвало наш разговор.
Альдер резко остановился и закрутил головой, пытаясь определить с какой стороны донёсся звук.
Урчание повторилось, и из-за толстенного ствола ближайшего дерева выглянула коричневая морда с крошечными красноватыми глазками. Вслед за этой, в общем-то, аккуратной мордой, вылезла туша размером с лошадь. Косолапо загребая нереально здоровенными лапищами с длинными когтями, животное вразвалочку направилось к нам. Вдоль сгорбленной спины, до самого кончика волочившегося хвоста, тянулся ряд треугольных фиолетовых наростов.