— Ну да, то-то оно так благородно облизало косточки моего друга! — воскликнул отшельник. — Да ты просто никогда не видала вепра вживую. Жуть!
— Джери, ты просто никогда не глядел ему в глаза.
— Что??
— Нужно просто ласково и нежно посмотреть в его глаза.
— И всё?
Дюймовочка молчала. Олл презрительно фыркнул и поскреб свой голый подбородок. Видно, ему очень хотелось рассказать пару историй про турланского вепра, но Дюймовочка опередила его:
— Ладно, старик. Поздно уже, я ложусь спать. Спокойной ночи, Джери!
Дюймовочка давно спала в специально отведенном ей Оллом чуланчике между кухней и оранжерей, а отшельник долго еще вышагивал от переборки до переборки по своему спальному отсеку. Руки заложены за спину, нижняя губа закушена. Изредка с губ его угрюмо срывались четыре слова:
— Дурак, Гобсек… Значит, так?..
Дюймовочка не обманула отшельника. Извлеченный из коробки робот-стряпуха был быстро настроен Дюймовочкой и исправно жарил, варил, месил, взбивал, тер, шинковал и растирал все то, что указывала ему маленькая девушка. Олл просто диву давался. Он смотрел, как Дюймовочка ловко орудовала со стряпухой на кухне. Команды ее были короткими и четкими. Иногда она пробовала приготовляемое блюдо, чмокала розовыми губками и замирала, задумчиво глядя куда-то вдаль, словно прислушиваясь ко вкусу кушанья.
— Нет, сюда нужно еще корицы, — как бы про себя говорила она и отдавала приказание роботу. Или: — Вот вкуснотища! Оставим все так.
Как она и обещала, Олл уплетал все за обе щеки, не успевая нахваливать повариху. Теперь у него всегда был завтрак, обед и ужин, горячие и вторые блюда, компоты, кисели, пироги, сладкие десерты. Он бы никогда не мог подумать, что из старого засохшего печенья, сахара, растертой плитки давно окаменевшего шоколада и масла может получиться вкуснейшая сладкая колбаска, а вялую картошку можно протереть, добавить молока, специй и зажарить оладьями.
Однажды Олл с удивлением обнаружил, что у него начал отрастать животик. И с еще большим удивлением старик обнаружил, что Дюймовочка поет. Звонкий ее голосок оказался необычайно мягким, мелодичным и бархатистым.
Больше всего Дюймовочка любила старинные ируанские баллады. Старик, хорошо знавший этот язык, слушал их с замиранием сердца, до того печальны и нежны были они. В балладах этих повествовалось о рыцарях, разлуке, любви, верности.
Голос Дюймовочки вился по отсеку, бился о переборки и уносился куда-то, терялся в бесконечном просторе Космоса. Она сидела на свой любимой клавише «пробел», покачиваясь в такт песни и лицо ее было светло и задумчиво. Олл находился рядом и старался не шелохнуться, чтобы не нарушить очарования и торжественности песни. Только губы его неслышно повторяли за девушкой слова, а в носу и горле пощипывало… Девушке, однако, одинокий слушатель не нравился и бывало, что она с криком выгоняла Олла. Отшельник уходил, чувствуя, что с недавних пор он совсем не хозяин на своем астероиде.
Часто теперь Дюймовочка звала старика и говорила ему:
— Давай-ка, Джери, почитай мне.
И тогда отшельник переносил Дюймовочку в оранжерею. Уже минуло несколько месяцев, как они много времени стали проводить там. Как-то раз Дюймовочка объявила старику, что она «профессионально занимается графикой и живописью». Олл согласно кивнул головой, не совсем понимая, что же в таком случае от него требуется. Дюймовочка вздохнула и принялась терпеливо объяснять. Кончилось все это тем, что пришлось разобрать один новенький воздушный фильтр и выбрать из него мягкие пушистые ворсинки, сгодившиеся маленькой девушке на кисточки. Было расщеплено десятка два простых и цветных карандашей, грифели разделены на небольшие кусочки, тонко зачищенных и заостренных Оллом. На складе обнаружились небольшие контейнеры с синтекрасками. Настоящий инвентарь художника старик, скрепя сердце, пообещал заказать у торговца.
Дюймовочка стояла или сидела перед небольшим прямоугольным кусочком белого листа, прикрепленным Оллом к переборке оранжереи, и быстро наносила на него мазки самодельной кисточкой, либо водила по нему «карандашом». Старика она заставляла садиться рядышком на скамейку и читать ей вслух с дисплея компьютера. Олл старался во всю: четко выговаривал слова, зачастую абсолютно незнакомые ему, менял интонации голоса, пробовал даже диалоги произносить на разные голоса. Дюймовочка иногда прекращала работать и странно смотрела на Олла, хмуря брови, а тот не знал, сердится ли она на него за плохое чтение или у ней самой что-то не выходит.