Туома достал из чемодана серую деревянную шкатулку с несколькими просверленными в крышке отверстиями. Он поставил шкатулку перед компьютером отшельника, откинул у нее переднюю стенку.
— Эй ты, полезай! — приказал Туома Дюймовочке.
Дюймовочка спокойно поднялась со своего пластикового трона.
— Прощай, Джери, — ровным голосом произнесла она. — Спасибо за вечерние чаепития, за книги, это было здорово.
— Прощай, — сухо бросил Олл, опять хмуро рассматривая свою обувь.
Было видно, что маленькая девушка хочет сказать что-то еще, но сдержалась. Дюймовочка в последний раз оглядела жилой отсек и обернулась к Оллу. Старику не хотелось смотреть на нее, но помимо своей воли он оторвал взор от ботинок и наткнулся на взгляд маленькой девушки.
Взгляд ласковый и нежный.
— Ну-ка живей! — прикрикнул Туома.
Дюймовочка забралась в шкатулку, покрытую изнутри мягким пластиком. Туома с треском захлопнул за девушкой стенку.
— Незаменимая вещь для перевозки мелких животных, — отметил он. — Не желаете заказать, господин Олл?
Старик промолчал.
Но когда в небольшом коридорчике перед шлюзовой камерой Туома проверял скафандр, Олл первым нарушил молчание.
— Пришлите как-нибудь ко мне парочку попугаев, — вяло попросил он.
— Конечно, о чем разговор, — коммивояжера как током ударило. — Господин Олл, мой вояж в этот раз оказался на редкость удачным. Поэтому у меня остались с собой одни рекламные образцы. Посмотрите, может, еще что-то захотите заказать?
И не успел отшельник опомниться, как все три чемодана были уже открыты, а Туома вытаскивал из них один товар за другим.
— Итак, контейнер для перевозки мелкой живности. Ах, да, его вы видели. Вот тироидный накопитель информации для компьютера. А это — нестирающаяся самоочищающаяся зубная щетка. Очень дешево. Утюг, автоматически выбирающий температуру нагрева в зависимости от рода ткани. Цена снижена.
— Мне ничего не требуется.
— Шампунь для роста волос.
— Уходите.
— А вот любопытная вещичка: индикатор загрязнения воздуха, зажигалка и табакерка одновременно.
— Убирайтесь вон!
Туома продолжал расхваливать товар. Олл повернулся к переборке, нажал на нее. В переборке открылась небольшая ниша, откуда старик извлек бластер и навел его на коммивояжера:
— Я ведь летал на «Сирене». Помните о его экипаже? Убивать мы никого не убивали, но коммивояжеров щекотать умели.
— Ну, старик, вы совсем уже! — побледнел Туома.
Олл щелкнул предохранителем. На ложе бластера замерцал синий индикатор — зарядники были полны. Старик перевел регулятор на наименьшую мощность и нажал на пусковую кнопку. Оранжевый, быстрый, как молния, лучик обжег взвизгнувшему коммивояжеру щеку.
— Здесь частная территория. Я считаю до пяти, — хрипло отчеканил Олл, — потом повышаю мощность. Если не успеете до этого собрать свои вещички и убраться в шлюз-камеру — вина ваша. Раз!
Туома спешно принялся запихивать товары обратно в чемоданы.
Челюсти его, словно кастаньеты, громко клацали от страха.
— Два! — отшельник отвернулся от Туомы и медленно зашагал по коридору к жилому отсеку. Когда старик произнес: «Пять!», дверь шлюза уже закрылась за коммивояжером. Отшельник сунул оружие за пояс и вышел из коридорчика.
Свобода!
Успокоившись, Олл первым делом переоделся в старую рубашку.
Затем внимательно осмотрел свою физиономию в зеркале и с удовлетворением подумал: пусть завтра свой день рождения он встретит еще с голыми щеками и подбородком, но через неделю-другую их вновь скроет аккуратная бородка. Отличный подарок себе! Пусть и запоздавший. Он взлохматил седые волосы и направился к фильмотреку.
Странное дело. Он не смог посмотреть любимый фильм «Танцы на планете Варан» больше получаса. Лом Бакенбардин неожиданно показался ему жалким низкопробным пошляком, сюжет фильма — надуманным, эффекты — дешевыми. Старик выключил аппарат и шаркающей походкой направился в смотровой отсек.
Он лег на кушетку, окинул взглядом знакомую звездную черноту. И тут же в ушах его зазвучал знакомый голосок: «Посмотри, Джери, вон Звезда Героев. Ей дали это название сосем недавно. В плену ее планетной системы оказался пассажирский лайнер. Тысяча человек очутились перед порогом смерти. Спасатели не дали им переступить его, а сами погибли все до единого.»
Олл зажмурился, потряс головой. Наваждение исчезло, но находиться наедине со звездами он не смог. Он направился было на кухню и тут же к нему подкатил робот-стряпуха:
— Хозяин! Дюймовочка дала приказание собрать все нужное для приготовление праздничного торта. Когда мы будем его печь?