- Хорошие вентиляторы, - пробормотал Михаил, медленно ведя вверх руку с крышкой, - очень хорошие вентиля...
Но те, видимо, обладали особым отвращением к комплиментам, ибо, слаженно взвыв пропеллерами, тут же ринулись вперед. Михаил, резко извернувшись назад и вбок, успел рубануть по одному из вентиляторов, попутно оставив зарубку на какой-то неповинной стиральной машине, и прыгнул в один из рядов, в прыжке выуживая из кармана шерстяной клубок. Что-то вцепилось ему в голень, но хватка была слабой и сорвалась, когда он развернулся и запустил клубком в ближайший из преследовавших его вентиляторов. Клубок, покинув его ладонь, мгновенно разлохматился обрывками ниток, стукнулся о вентилятор, и в следующую секунду тот провалился в туман, намертво обмотанный ярко-красной пряжей. Оставшиеся вентиляторы на мгновение зависли в воздухе, словно совещаясь и, приняв решение не в пользу Оружейника, снова устремились к нему. Но Михаил, уже овладевший ситуацией, временно отложил в сторону и средневековые, и новаторские методы, извлек пистолет и попросту расстрелял двоих из нападающих. Двое оставшихся тотчас умчались прочь и пропали.
Оружейник развернулся. Из всего отряда в поле видимости остался только скрюченный Байер, который, вцепившись одной рукой в присосавшийся к его животу черный извивающийся хобот, яростно бил его ножом. Михаил кинулся к нему, попутно увернувшись от выстрелившей из тумана заостренной вилки удлинителя, воспринимавшегося уже почти как старый знакомый, но Байер уже выпрямился, пошатываясь и тяжело дыша, и отбросил в сторону измочаленный кусок хобота. Другая часть, судорожно извиваясь в тумане неподалеку, исходила грязно-серым дымом.
- Где... остальные?.. - просипел Игорь, прижимая окровавленную ладонь к животу, и мотнул головой в ответ на безмолвный вопрос Михаила. - Не... кожу только сорвало... чуть кишки не высосал, гад!
Он повалился на колени, шаря по полу в поисках своего оружия. Из тумана вынырнули братья Зеленцовы, щедро утыканные искрящимися фигурными осколками, и начали озираться. Марк, закашлявшийся, прислонился было к плите, но Максим тотчас отдернул его. Плита запоздало плюнула огнем, присоединив к уже полыхающему ало-фиолетовому огненному фонтану соплеменницы красивый ярко-голубой пламенный цветок. Тотчас, словно это было сигналом, из большей части плит забили разноцветные огненные струи, иные взметнулись до самого потолка, и туман под ним, казалось, тоже загорелся. Отчетливо потянуло паленым, но пожарная сигнализация не издала ни единого звука. В полыхающем тумане заметались какие-то тени, над рядом стиральных машин из перекатывающихся клубов вывалилось существо, внешне напоминавшее букет ножей, воткнутых ручками в ком пластмассы, и повисло, безвольно раскачиваясь на проводе. Некоторые из стиральных машинок затряслись, подскакивая и щелкая дверцами, крышка одной вспоролась и из нее полезли наружу извивающиеся металлические внутренности. Экран огромного телевизора взбух дрожащим пузырем, треснул, и из разрыва начала выползать дымящаяся темная жижа. Двустворчатый холодильник, в который без труда можно было бы уместить оставшихся членов отряда, с протяжным вздохом изверг из себя густое искрящееся облако, которое стремительно поплыло через зал к стоящим людям. Михаил, крикнув Зеленцовым, подхватил Игоря, все еще безуспешно ползавшего в тумане, и, лязгая вооружением, поволок его вдоль рядов. Братья, натыкаясь друг на друга, кинулись следом, но Максим почти сразу же ойкнул и повалился на одно колено. Брат, не примериваясь, рубанул топором по туману перед ним, раздался громкий лязг, потом писк, и из белесых клубов вдруг вынырнуло нечто, похожее на здоровенную распахнутую устрицу, круглое плоское стеклянное нутро которой беспрерывно вращалось. Существо издало протяжный гудящий звук, захлопнулось и метнулось прочь, унося всаженный в него топор Марка. Тут же в соседнем ряду раздалась автоматная очередь, что-то разбилось, кто-то пронзительно завизжал, и все тут же потонуло в громком вое. Михаил обернулся, чтобы проверить насколько далеко находится странное облако - как раз вовремя, чтобы увидеть, как облако с шипением вплыло в оказавшийся на его пути огненный фонтан и тотчас пропало, а фонтан застыл, обратившись восхитительным ледяным цветком.
- Так, стоп! - сказал он, и Зеленцовы с готовностью остановились. Байер убрал ладонь и с мрачным интересом посмотрел на свой окровавленный живот. - Мы где?
- Посудный ряд, - сообщил Байер, оглядываясь и сдергивая с Михаила легкий топорик. - Мы в центре зала. Нам надо в видеоотдел. Где остальные?
- Мы здесь, - неожиданно произнес клубящийся на полу дым голосом Шофера, и в следующую секунду из него восстал и сам Шофер, с заплывшим распухшим глазом и частично сгоревшими волосами. Его левая брючина висела клочьями и в прорехи на ноге была видна широкая вздувшаяся полоса. Следом появился Ейщаров, окончательно лишившийся рубашки и с такой же вздувшейся полосой, пересекавшей его правое плечо. Последней прибыла стая вертолетиков, припоздав на несколько секунд.
- Внизу... - Костя икнул и бесстрашно привалился к стеллажу с посудой, - внизу только эти... которые хватают... Кажись, это и есть пропавшие печки... Прочие, видать, верхами ходят...
- Где Гарик? - коротко спросил Ейщаров, морщась и растирая плечо. Михаил мотнул головой, оросив образцы высокотемпературных кастрюль кровью из распоротой щеки.
- Здесь только мы.
- И мы, - робко сказали за стеллажом. Оружейник, вытаращив глаза, развернулся, сунулся за стеллаж и извлек из-за него встрепанную, исцарапанную уборщицу, тут же застенчиво заслонившуюся сковородкой. Следом выкатился Слава в обнимку с автоматом и с бесконечным изумлением в глазах.
- Это слишком! - тут же заявил он. - Как оно делает все эти штуки?! Один электрочайник сейчас как... хотя он уже не очень был похож на электро...
Ейщаров прервал его, оттолкнув в сторону и прострелив свесившийся из-за стеллажа толстый черный хобот, похожий на тот, что недавно присосался к Байеру. Хобот, уже почти дотянувшийся до головы Славы, судорожно дернулся, свалив на пол какую-то брякнувшую коробку, и исчез. Шталь, взвизгнув, присела, прикрыв голову сковородкой.
- Веди ее туда, откуда привел! - велел Ейщаров и, словно для того, чтобы показать, о ком идет речь, шлепнул ладонью по сковородке, отчего Эша, издав жалобный писк, присела еще ниже, погрузившись в дым почти по шею. Мимо стеллажа, не заметив их, с щелканьем прокатилось нечто цилиндрическое, размахивая множеством членистых лап, каждая из которых заканчивалась шинковочным диском. Слава проводил его зачарованным взглядом, после чего торжественно прижал автомат к груди, точно стоял в почетном карауле.
- И рад бы, да не могу. Нет выхода.
- Как это нет выхода, мы только что сюда пришли! - возмутился Марк, который, воспользовавшись передышкой, выдергивал из себя хрустальные осколки.
- Ну, видно это "только что" было довольно давно! - дерзко заявил Электрик.
- Там несколько больших вентиляторов, и еще какая-то штука, и все в проводах, и искры - нет, мы там не пройдем, - пояснила Эша из-под сковородки. - Вы, кстати, тоже.
- Тогда идем, куда шли, - заключил Ейщаров, ногой расталкивая клубы дыма и отдергивая ее, когда в прорехе по полу проскользнул серебристый пульсирующий отросток. - Гарика тоже утащили? Видели, куда?
- Нет, - Михаил рукавом утер щеку и сурово поджал губы. Шталь, выглянув из-под сковородки, тут же оценила это выражение - Михаил думал о том, что, раз Ключник до сих пор не появился, его, вероятней всего, уже нет в живых. - И что-то я его не чувствую, хотя, может, все дело в бардаке...
- Марк, узнай, как мы будем уходить, - Олег Георгиевич перезарядил пистолет, почти одновременно с этим сорвав со Славы его устрашающее зеркало и подняв его навстречу окутанному паром пухлому созданию, выбравшемуся из-за другого стеллажа. То, отдернувшись, издало низкое голубиное гукотание и, перекувыркнувшись, громко ухнуло куда-то вниз. Припоздавший топорик Байера лишь впустую вспорол воздух. Марк, кивнув, выдернул из себя еще один осколок и скользнул к дальнему концу стеллажа. За ним двинулся было Игорь, но Олег Георгиевич схватил его за плечо и придержал, пропуская второго Зеленцова.