Пайпо пожал плечами.
- Ладно! Каждый когда-нибудь хочет, чтобы кто-то ушел, оставил его в покое. Когда-нибудь и я захочу, чтобы ты оставила меня в покое. Но даже если я скажу тебе: "Уходи!", это не значит, что ты должна действительно уйти.
Слова поставили ее в тупик, она никогда еще не оказывалась в таком положении.
- Можно сойти с ума.
- Только одно условие. Обещай мне не вступать в прямой контакт с порквинхами. Потому что я не смогу позволить тебе этого. И если когда-нибудь ты нарушишь данное обещание, Конгресс Звездных Путей закроет нашу научную тему, запретит любые контакты с ними. Обещаешь мне? Иначе все - мои труды, твои труды - все пойдет прахом.
- Я обещаю!
- Когда ты хочешь пройти экзамен?
- Сейчас! Могу я начать прямо сейчас?
Он мягко усмехнулся, протянул руку и, не глядя, включил терминал-экзаменатор. В воздухе появилась первая генная структура.
- У вас уже готовы экзаменационные задания, - воскликнула она. - Вы прямо сейчас можете начать экзамен? Вы знали заранее, что разрешите мне пройти комиссию!
Он кивнул.
- Я надеялся. Я верил в тебя. Я пытался помочь тебе разобраться в твоем будущем, в твоих мечтах. Если, конечно, они чего-нибудь стоят.
Вряд ли бы она была Новинхой, если бы не ответила очередным подвохом.
- А вы - ценитель грез.
Возможно, он не принял ее слова за оскорбление. Он только улыбнулся.
- Вера, надежда и любовь - вот основа всему. Но главнейшее из всех любовь.
- Вы не можете любить меня, - сказала она.
- Ах, - произнес он в ответ, - я - ценитель грез, а ты - ценитель любви. Ладно, выношу приговор твоим мечтам - хорошие мечты, и осуждаю тебя делом всей своей жизни добиваться их осуществления. Я надеюсь, что когда-нибудь ты признаешь меня невиновным в преступлении любить тебя. - На мгновение он привстал. - Я потерял дочь во время десколады. Она была моложе тебя.
- И я напомнила вам о ней?
- Она совсем не похожа на тебя.
Она начала контрольное тестирование. Оно заняло три дня. Ее знания получили высокую оценку, намного превышающую знания выпускников университетов. Впоследствии она даже не вспомнит сути вопросов, так как это было концом детства и началом ее новой карьеры, подтверждением призвания, ставшего делом всей ее жизни. В то же время она хорошо запомнила само прохождение экзаменов, так как это было началом ее работы на станции Пайпо, где Пайпо, Лайбо и Новинха вместе образовали первое сообщество, в которое влилась Новинха после смерти родителей.
Было очень трудно, особенно в начале. Новинха не могла избавиться от привычки противопоставлять себя всем и вся. Пайпо понимал это и старался отклонять ее словесные выпады. Особенно часто доставалось Лайбо. Станция зенадоров была единственным местом, где они могли побыть с отцом вдвоем. Сейчас, не спрашивая его согласия, туда втерлась третья особа, презирающая всех и требовательная, которая говорила с ним, как с ребенком, хотя сама была не старше его. Бесило его и то, что она была полноправным зенобиологом, со всеми привилегиями, полагающимися взрослым, а он все еще оставался учеником-практикантом.
Он старался терпеливо сносить все издевки. Был абсолютно склонен и полностью верен себе. Он не выражал своих чувств открыто. Но Пайпо знал своего сына и увидел, какой огонь пылает в его сердце. В конце концов даже импульсивная Новинха осознала, что ее нападки давно превысили предел терпения нормального человека. Каким образом ей удалось раззадорить этого неестественно спокойного, сдержанного, красивого парня?
- Ты думаешь, вы очень плодотворно работали все эти годы, - сказала она однажды, - вы даже не представляете как свиноподобные воспроизводятся. Как вы узнали, что они все - самцы?
Лайбо спокойно ответил:
- Мы разделили их на самцов и самок, когда они изучали языки. Они предпочли называть себя самцами, а про других, тех которых мы еще не видели, сказали, что они самки.
- Но скажите наконец, они размножаются почкованием! Или методом деления!
Ее тон был настолько пренебрежительным, что Лайбо не сразу нашел ответ. Пайпо представил о чем думает его сын, тщательно перефразировал его мысли, пока не получился вежливый, осторожный ответ.
- Мне хотелось, чтобы исследования не выходили за рамки физической антропологии, - сказал он. - Таким образом мы подготовим хорошую почву для твоих исследований на доклеточном уровне.
Новинха ужаснулась.
- Вы хотите сказать, что не сделали даже анализа образцов тканей испытуемых?
Лайбо слегка побледнел, но голос оставался спокойным и невозмутимым.
"Мальчик как будто на суде Инквизиции", - подумал Пайпо.
- Может это покажется глупостью, - произнес Лайбо, - но мы опасались, что порквинхи нас неправильно поймут, если мы будем брать кусочки с их тел. Вдруг одному из них станет плохо, и они подумают, что мы вызываем болезни?
- Но вы могли подобрать что-нибудь случайно потерянное, волосы, например? Вы могли узнать многое по строению волоса?
Лайбо кивнул; Пайпо наблюдал за ним, сидя за терминалом в другом конце комнаты, и узнавал собственные жесты - Лайбо скопировал их у отца.
- Многие примитивные народы Земли верили, что покров, защищающий их плоть, сохраняет и их жизнь, силу. Что если свиноподобные тоже подумают, что мы совершаем магические обряды порчи?
- Ты не знаешь их языка? Я думала некоторые из них владеют старком, она даже не пыталась скрыть презрение. - Ты мог бы объяснить, зачем делаются образцы!
- Ты права, - сказал он спокойно. - Но если объяснять для чего создаются образцы различных тканей, мы будем вынуждены, между делом, изложить им научные концепции биологии, прежде чем они проникнутся пониманием наших действий. Поэтому закон и запрещает нам вести с ними подобные рассуждения.
Наконец Новинха смутилась.
- А я и не знала, что ты настолько проникся доктриной минимизации контактов.
Пайпо радовался, видя как гаснет высокомерие Новинхи, но ее оскорбления были ужасны. Девочка настолько отвыкла от человеческого общения, что говорила как сухой, формализованный букварь. Пайпо испугался, что слишком поздно учить ее отзывчивости и человечности.
А напрасно. Однажды, она осознала, что они блестящие ученые и уже многого достигли, в то время как она - новичок, и еще ничего не знает. С того момента ее агрессивности заметно поубавилось, и девочка начала меняться на глазах. Неделями она лишь изредка разговаривала с Пайпо и Лайбо, проводя все время в изучении отчетов, стараясь распознать цели их действий. Если у нее возникали вопросы, она спрашивала, а они отвечали всегда вежливо и обстоятельно.