После минутного колебания Каганович завизировал проект.
Когда затем я пришел в кабинет Вознесенского, он в присутствии нескольких работников Госплана читал вслух какой–то документ. Прервав чтение, Николай Алексеевич спросил:
— У Вас что–нибудь срочное?
— Да, срочное. Лаврентий Павлович просил Вас проголосовать вот этот проект постановления по углю.
И я положил перед ним текст.
— Так вот он! — и Вознесенский показал пальцем на документ, который он только что читал вслух. — Мне все уже доложили работники Госплана, и я не могу завизировать проект, в нем много спорных вопросов. Включите его в повестку дня заседания Комиссии по текущим делам.
Я сказал, что Берия поручил мне сегодня же получить все визы замов и дать на подпись Сталину.
Вознесенский объяснил, что в проекте предусматривается выделение Наркомуглю большого количества материалов из резервного фонда Совнаркома. По многим материалам забирается подчистую почти весь резерв, а по некоторым даже больше, чем имеется в резерве. А ведь год только еще начался. Он повторил, что не может завизировать документ. Так я и должен доложить Берии.
Мне было ясно: то, что замышляет и говорит против него Берия в целом Вознесенский об этом знал. Но он не понимал, что рано или поздно с ним сведут счеты. Он считал, что кривить душой не станет ни при каких обстоятельствах. Я уже отмечал: Вознесенский — человек был нравственно стойкий, критически мыслящий и принципиальный…
Будто на казнь я шел к Берии. Он разговаривал по телефону и дал мне знак подождать.
— Ну, как, вы решили взяться за ум? — спрашивал кого–то по телефону шеф карательных органов страны. — Слушайте, раз не можете это сделать, Вы не только негодяй, но и глупец!
Чтобы пристращать или запугать собеседника, Берия чуть отвлекся от трубки и, будто бы с кем–то советуясь или спрашивая кого- то, но так, чтобы человек на другом конец провода слышал, четко произнес:
— А не арестовать ли его, мать твою?
Услышав эти слова, телефонный собеседник Берии, естественно, пришел в замешательство и тут же от страха пообещал сделать возможное и невозможное.
— Ну, вот так бы и сказали сразу. А то крутите… Раз ясно, действуйте. До свидания.
Берия бросил на меня недобрый взгляд, молча кивнул головой — докладывай, дескать.
Я сказал, что Вознесенский проект по углю не завизировал и предлагает поставить его на обсуждение Комиссии по текущим делам.
Берия пришел в неописуемую ярость. Обрушив на меня целый поток угроз, он буквально прорычал:
— Вы будете делать только то, что я прикажу! Выпускайте решение без визы Вознесенского! Слышите, и немедленно, если не хотите отправиться туда, куда следует!..
Я шел по коридору, ничего не замечая и не зная, что мне делать. Пошел к Молотову. Выслушав меня, Вячеслав Михайлович сказал, чтобы я оставил у него проект, и он потом скажет, что делать.
Поздно вечером я получил от Поскребышева этот проект, подписанный Сталиным. В него были внесены поправки по выделению из резервного фонда Совнаркома тех материалов, по которым задания превышали наличие этих материалов в резерве. Решение за ночь было напечатано и утром разослано.
Л. 3. Мехлис.
Среди тех, кто составлял ближайшее окружение вождя, не могу не уделить некоторое внимание и Мехлису. Накануне войны Лев Захарович был членом Оргбюро ЦК ВКП(б), начальником Главного Политуправления РККА, затем — наркомом Госконтроля СССР. В 1941 г. вновь возглавил ГлавПУ Красной Армии и стал даже заместителем наркома обороны СССР.
В жизни я не встречал человека с более сложным и противоречивым характером. Я также никогда не слышал от кого–нибудь добрых слов о нем или похвальных оценок его работы. Высокий, сухопарый, какой–то нервный, с желтоватым лицом, никогда, казалось, не выпускающий папиросы изо рта, он всегда старался показать себя предельно исполнительным, жестким и решительным.
Мехлис был вхож к Сталину, пользовался у него определенным авторитетом и доверием. В глазах Сталина Мехлис был отважным, настойчивым, трудолюбивым и верным. В присутствии Сталина он не стеснялся употреблять резкие слова. В своем ведомстве Льву Захаровичу часто не хватало естественности в обращении с людьми. Но этому не стоит удивляться, ибо Мехлис не отличался высокой культурой, был более невежественным, чем интеллигентным. А невежество чаще всего делает человека злым и низким.