- Чай остался?
- Сейчас посмотрю, сэр. - Гарри принялся разыскивать кочующий среди учащихся чайник. Вместо него рядом всплыл Малфой.
- Что-то случилось, Драко? - Зельевар отметил про себя, что в этом году сын Люциуса не обращался к нему с жалобами, и профессор был бы вовсе не против, чтобы он и дальше продолжал в том же духе; но по-видимому, этот благоприятный период подошел к концу.
Тот смущенно спросил:
- Профессор, а можно несовершеннолетним волшебникам публиковать свои литературные труды?
- Вы серьезно? - опешил Снейп.
- А что, слизеринцам и это запрещается? - помрачнел Малфой.
- Вообще-то, обычно они этим не интересуются.
- Мой отец говорил нечто похожее. - Драко поморщился, видимо, вспомнив о чем-то крайне неприятном.
- Но стоит признать, что такое приложение энергии лучше, чем… то, чем они обычно занимаются. Я пошлю запрос в «Пророк». Хотя, знаете ли, сейчас им не до этого.
- А почему мы уже неделю не получаем газету, профессор? - встрял Гарри, поставив дымящуюся чашку перед преподавателем.
- Думаю, они сами понятия не имеют, что следует писать. Ситуация слишком сложна и запутанна.
- Но мы можем узнать, что, наконец, происходит?
Мастер зелий проворчал:
- Сами поймете, если не тупые. А большего мы и сами не знаем.
- А почему… - осмелился задать вопрос Гойл, - почему Министерство не шлет подкрепления для защиты Хогвартса?
- Они и себе-то помочь не могут, - нахмурился зельевар. - Ладно, так и быть, слушайте, политизированные дети: на Министерство магии была произведена совместная атака Пожирателей смерти и дементоров. Действующее правительство успело эвакуироваться.
- В смысле? - вырвалось у Гарри.
- Магический мир перешел на военное положение.
Когда первый шок прошел, на преподавателя со всех сторон посыпались вопросы:
- А как же мои родители? Что теперь будет? Что же делать?
Профессор поспешил успокоить их:
- Пока что обошлось без значительных жертв, правительство функционирует на новом месте. Благодаря возобновлению деятельности Штаба мракоборцев, реальную опасность представляют на настоящий момент лишь дементоры. Однако пока что они сосредоточились вокруг Хогвартса. Предполагается, что штаб Того-Кого-Нельзя-Называть сейчас расположился в Хогсмиде. Каминные сети не функционируют. Мы попали в окружение, но пока школа держится, Темный Лорд не имеет возможности наносить новые удары.
- Но п-почему? - дрожащим голосом спросила Пэнси Паркинсон. - Ведь это - всего лишь школа…
- Так сложились обстоятельства, что Хогвартс стал преградой на пути Лорда Волдеморта к власти.
- Это потому, что здесь находится Поттер? - тихо спросил Малфой.
- Из-за Дамблдора? - поспешно предположил Гарри.
- Я и так сказал вам слишком много. Помните, что от ваших действий зависит безопасность ваших семей и судьба всего магического мира. Это звучит пафосно, но соответствует действительности, - с этими словами профессор покинул гостиную, так и не притронувшись к остывшему чаю.
Рон поднялся, нарушив наступившее молчание:
- Думаю, что рано отдыхать, пока защитный пояс не восстановлен.
- Уизли, это бесполезно! - простонал Драко.
На лице Рона появилась зловещая ухмылка:
- Пускай эта саранча полопается!
Гарри потащился вслед за другом:
- Смертник ты, вот кто… Нас похоронят в этой грядке!
- Зато сколько удобрения! - мечтательно улыбнулась последовавшая за ними Джинни.
Постепенно почти все сидевшие в гостиной снялись с места и направились к выходу. Количество лопат благодаря усилиям профессора МакГонагалл и ее помощников значительно возросло. Невилл обрадовал их заверением, что обнаружил заклинание, способное свести к минимуму физический труд. Он триумфально взмахнул палочкой перед толпой окруживших его однокурсников, провозгласив: «Экскаво!» - и в земле появилась аккуратная лунка. Однако восторженных возгласов не последовало: его товарищи в радиусе десяти футов стояли с головы до пят засыпанные землей. Особенно досталось первооткрывателю, который протирал глаза, выплевывая комья земли.
- Спасибо, Невилл, - бросила Джинни, вытряхивая землю из карманов мантии. - Но мы уж как-нибудь по старинке…
- Эх, жаль, нам не преподавали магическое сельское хозяйство, - пожаловался Финниган.
Когда стемнело и Гарри обнаружил, что не вполне контролирует движения собственных конечностей, к друзьям подошла Гермиона:
- Вы что, весь день этим занимались?
- А то. - Рон гордо оперся на лопату. Впрочем, он сделал это не столько для того, чтобы покрасоваться, сколько, чтобы не упасть.
- Нам удалось создать довольно сносные щиты, - поделилась девушка. - Конечно, они тоже уязвимы…