Однако давнишняя подруга почему-то была не слишком рада его появлению, встретив словами:
- Гарри, что ты здесь делаешь?
- По-моему, ты предвосхитила мой вопрос, - опешил тот.
- Видишь ли, мы совершили одно открытие… разработали заклинание… и собираемся его опробовать.
- Но почему ночью? И без преподавателей? - нахмурился юноша.
- Ну, дело в том, что большинство их и так в этом не разбирается, - отмахнулась девушка, - а профессор О`Рахилли нездоров.
По ее интонации Гарри понял, что, даже не будь профессор в больничном крыле, едва ли они поспешили бы ставить его в известность.
- Что вы собираетесь делать, в конце концов? - спросил Гарри в нешуточной тревоге: решительные выражения лиц приятелей Гермионы по-прежнему не внушали ему доверия.
Девушка приблизилась и сказала почему-то шепотом, едва шевеля губами:
- Уничтожить дементоров. - Отступив, она пояснила: - Не всех сразу, конечно. Но если наш опыт увенчается успехом…
Зная, насколько увлекающейся натурой была его подруга, особенно в том, что касалось заклинаний, Гарри проглотил замечание: «А если не увенчается?» - и спросил:
- И когда вы собрались этим заняться?
- Сейчас, - вполголоса сообщила девушка. - И ты можешь к нам присоединиться.
- Что? - Парень почувствовал, как внутри все похолодело. Он не мог понять причину овладевшего им уныния, ведь они с Роном не раз полагались на гений Гермионы, и это всякий раз их спасало; но сейчас он понимал, что эта затея ему не просто не нравилась - она его ужасала.
- Гермиона, а может, вы лишний раз все обдумаете… Обсудите… Зачем пороть горячку?
- Другого шанса может не представиться, - пояснил один из студентов Рейвенкло. - Нам удалось выяснить, что один дементор отделился от остальных и находится неподалеку от школы. Такое происходит редко, тем более ночью.
Заговорщики начали собираться у выхода, явно готовясь к выступлению. Подруга виновато улыбнулась Гарри:
- Так ты не пойдешь с нами? Жалко…
Схватив ее за рукав, парень оттащил девушку в сторону, зашептав:
- Гермиона, ты ведь рассудительный человек! Это же чистое безумие!
Девушка бросила сомневающийся взгляд в сторону ожидающей ее группы, но все-таки покачала головой и решительно заявила:
- Нет, Гарри, уже поздно. Я дала обещание, и не могу их подвести, - после чего двинулась вслед за ними в сторону холла.
- Ты даже не представляешь, насколько это может оказаться опасным! - не отставал от нее Гарри.
- Ты думаешь, что ты один способен на мужественные поступки? - Гермиона выдернула рукав мантии из его руки. - Тот, кто не способен на риск, тот… - она сдвинула брови, - вообще ни на что не способен!
- Когда Рон узнает, он просто убьет тебя! - в отчаянии крикнул ей вслед парень.
- Он бы меня понял! - бросила напоследок девушка. - Он - не то, что ты! Рон на все готов ради спасения школы!
Гарри смотрел, как члены боевой группы решительно шагают к выходу, и его снедали сомнения: а вдруг у них все получится? Почему он им, собственно, не доверяет, выказывая малодушие? Ведь Гарри сам не раз убеждался в том, что порой его товарищи в критических ситуациях справлялись не хуже взрослых магов… А одна Гермиона стоит троих, и ей не занимать здравомыслия; уж наверно, она знает, на что идет… Однако одолевавшая его тревога постепенно перерастала в панику, а он мог только смотреть им вслед, не видя никакого способа остановить…
Неожиданно решение явилось из-за спины в виде крайне раздраженного снейповского голоса:
- Какого дементора, Поттер? Ученики вне здания школы? В такое время?
Отметив, что, пожалуй, первый раз в его жизни профессор зельеварения появился вовремя, Гарри выдохнул:
- Не знаю, сэр. Но, боюсь, им может потребоваться помощь.
- Будите О`Рахилли. Знаете, где его спальня? - Зельевар бросился к дверям холла.
- Но, может быть, сэр...
- Вы что, еще здесь? - Снейп на миг задержался в дверях.
Гарри понятия не имел, где находится О’Рахилли, но восполнил этот пробел взглядом на Карту мародеров. Ему показалось, что он стучал целую вечность, прежде чем из-за двери высунулся профессор Войны в мантии поверх пижамы: