— Де лютововк? — запитала Серсея Ланістер, коли її чоловік пішов. Поруч із нею шкірився принц Джофрі.
— Звіра припнуто ланцюгом коло брами, ваша милість, — неохоче відповів пан Барістан Селмі.
— Пошліть по Ілина Пейна.
— Ні, — мовив Нед. — Джорі, відведи дівчат до їхніх кімнат і принеси мені Лід.
Слова гірчили у роті, наче жовч, та він змусив себе проказати їх.
— Якщо так треба, я зроблю все сам.
Серсея Ланістер кинула на нього підозрілий погляд.
— Ви, Старку? Це якась хитра штука, абощо? Навіщо вам таке робити?
На нього витріщалися усі, але тільки Сансин погляд різав, наче ніж.
— Вовчиця народилася на півночі. Вона заслуговує, щоб її життя скінчив хтось кращий за різника.
Коли Нед виходив, очі у нього пекло від сліз, а крики доньки лунали у вухах. Він знайшов вовченя там, де його прип’яли. Нед присів ненадовго коло малої вовчиці і спробував на смак її ім’я: «Панночка». Він не надто зважав, як його діти кликали своїх вовків, але щойно подивився на оцю, як погодився, що Санса дала їй належне прізвисько. Її вовчиця була найменша з поносу, найгарніша, напрочуд ласкава і довірлива. Вона зиркнула на нього яскравими золотими очима, і він скуйовдив їй густе сіре хутро.
Скоро Джорі приніс йому Лід.
Коли справу було зроблено, князь мовив:
— Хай четверо наших людей відвезуть тіло на північ. Її слід поховати у Зимосічі.
— Вдома? — здивувався Джорі.
— Так, вдома, — підтвердив Нед. — Ланістериха ніколи не матиме цієї шкури.
Нед ішов назад до своєї башти, щоб нарешті віддатися сну, коли побачив, як зі свого полювання крізь браму влітає чвалом загін Сандора Клегана. Через спину Клеганового коня було перекинуте щось важке, загорнуте у скривавлену накидку.
— Дочки вашої не знайшли, Правице, — проскреготав Клеган з коня, — та все ж дня не змарнували, вловили хоча б її маленьке звірятко.
Він зіпхнув вантаж з коня, і той гепнув просто перед Недом.
Нед нахилився і стяг накидку, жахаючись від думки про слова, які йому доведеться шукати для Ар’ї, та це виявилася не Німерія. То був різниченко Мика, весь вкритий засохлою кров’ю. Його розрубали майже навпіл, від плеча до пояса, страшним ударом згори.
— Ти загнав його, як звіра, — мовив Нед до Клегана.
Здавалося, очі Хорта блищать просто крізь залізо потворного песиголового шолома.
— Та ж звір тікав. — Він подивився просто Недові у обличчя і засміявся. — Але не надто швидко.
Бран III
Здавалося, він падає вже багато років.
— Лети, — шепотів голос у темряві, та Бран не вмів літати, а міг лише падати.
Маестер Лювин зробив хлопчика з глини, обпік його у печі, щоб він став твердий та крихкий, вбрав у Бранів одяг і скинув з даху. Бран пам’ятав, як той розбився.
— Але я ніколи не падаю, — мовив він, падаючи.
Земля була так далеко внизу, що він ледве розбирав її крізь сірий туман, який завивався навколо. Проте він відчував, як швидко падає, і знав, що чекає на нього внизу. Навіть уві сні не можна падати вічно. Він знав, що прокинеться за мить до того, як вдаритися об землю. Так заведено: завжди прокидаєшся за мить до того, як вдаритися.
— А якщо ні? — запитав голос.
Земля була вже ближче. Ще й досі дуже далеко, за тисячу верст — і все ж ближче, ніж раніше. Тут, у темряві, було холодно. Тут не було ані сонця, ані зірок, тільки земля унизу, яка летіла назустріч, аби знищити його, а ще сірий туман і шепіт. Бран ладний був кричати.
— Не кричи. Лети.
— Я не вмію літати, — відповів Бран. — Я не вмію, не вмію…
— Звідки ти знаєш? Хіба ти пробував?
Голос був високий і тонкий. Бран роззирнувся, щоб побачити, чий він. Поруч із ним завивався спіралею гайворон. Він летів поруч, але так, що годі дістати рукою.
— Допоможи мені, — попрохав Бран.
— Я ж намагаюся, — відповів гайворон. — До речі, маєш насіння?
Бран сунув руку до кишені, а навколо запаморочливо крутилася темрява. Коли він витяг руку, золоті зернини вислизнули з пальців просто у повітря і стали падати поруч.
Гайворон сів йому на долоню і почав дзьобати.
— Ти й справді гайворон? — запитав Бран.
— Ти й справді падаєш? — запитав у відповідь гайворон.
— Це просто сон, — мовив Бран.
— Та хіба? — запитав гайворон.
— Я прокинуся, коли долечу до землі, — мовив Бран до птаха.
— Коли ти долетиш до землі, ти помреш, — відповів гайворон і повернувся до насіння.
Бран поглянув униз. Зараз він бачив гори з білими від снігу вершинами і срібні нитки річок серед темних лісів. Він заплющив очі і почав плакати.
— Оце ти дарма, — зазначив гайворон. — Кажу тобі, ти маєш літати, а не плакати. Хіба це так важко? Я ж літаю.
Гайворон знявся у повітря і трохи політав навколо Бранової руки.
— Але ти маєш крила, — мовив Бран.
— Можливо, ти теж.
Бран помацав собі плечі, шукаючи пір’я.
— Крила бувають різні, — пояснив гайворон.
Бран роздивився свої руки, ноги. Такий худий, сама шкіра на кістках. Невже він був такий завжди? Він спробував згадати. З сірого туману на нього напливло обличчя, сяючи золотим світлом.
— До чого змушує кохання, — мовило обличчя.
Бран закричав.
Гайворон, каркнувши, злетів у повітря.
— Не так! — заверещав він до нього. — Забудь! Покинь той непотріб, не згадуй, не зважай!
Гайворон сів на Бранове плече, дзьобнув його, і сяюче золоте обличчя зникло.
Бран тепер падав дедалі швидше. Сірий туман вив навколо нього, поки він летів до далекої землі внизу.
— Що ти зі мною робиш? — запитав він гайворона крізь сльози.
— Вчу тебе літати.
— Я не вмію літати.
— Але ж зараз летиш.
— Я падаю!
— А політ і починається з падіння, — відповів гайворон. — Глянь-но униз.
— Я боюся…
— ГЛЯНЬ УНИЗ!
Бран глянув униз, і в животі йому засмоктало. Земля насувалася просто на нього. Під ним килимом білого, бурого і зеленого кольорів простягся цілий світ. Він бачив усе так чітко, що на якусь мить забув боятися. Бачив усю державу і все, що робилося у ній.
Він бачив Зимосіч так, як її бачать тільки орли: башти, що згори здавалися низенькими та опецькуватими, замкові мури, мов риски у грязюці. Він бачив маестра Лювина на балконі за вивченням неба через гладку спижеву трубу. Той супився і робив якісь нотатки у книжці. Далі він бачив брата Робба, вищого та сильнішого, ніж за його пам'яті; той у дворі навчався бою зі справжнім мечем. Він бачив Ходора, простакуватого велетня зі стайні, який тяг ковадло до Мікенової кузні, закинувши його собі на плече так легко, як хтось інший закинув би оберемок сіна. У серці божегаю велике біле оберіг-дерево марило над своїм віддзеркаленням у чорному ставку, шурхотячи листям під холодним вітром. Коли воно відчуло погляд Брана, то підняло очі з-над тихих вод і подивилося на нього, все розуміючи.
Він глянув на схід і побачив галеру, що йшла водами Кусня. Він побачив свою мати саму в каюті. Вона дивилася на скривавлений ніж перед собою на столі; рвучко гребли веслярі, а через борт перегинався пан Родрік, трусячись і кидаючи з себе харчі. Попереду в них збирався шторм — величезне чорне ревище, помережане блискавками — та вони його чомусь не бачили.
Він глянув на південь і побачив зелено-блакитну течію Тризуба. Він побачив, як батько про щось просить короля, а обличчя йому судомить від горя. Він бачив, як Санса довго плакала вночі, поки не заснула, і як Ар’я мовчки дивилася, ховаючи свої таємниці глибоко у серці. Навколо них кружляли тіні. Одна була темна, як попіл, з жахливою собачою мордою. Інша мала на собі обладунок, що сяяв на сонці, золотий і прекрасний. Над обома нависав велетень у кам’яних латах, та коли він відкрив забороло, там нічого не було, крім темряви та густої чорної крові.
Бран підняв очі й побачив усе за вузьким морем аж до Вільних Міст, зеленого Дотракійського моря і ще далі, до Ваес Дотраку попід горою, до казкових земель біля Нефритового моря, до Асшая коло Тіні, де під вранішнім сонцем ворушилися дракони.
Нарешті він подивився на північ. Він побачив Стіну, що сяяла, наче блакитний кришталь, і свого брата-байстрюка Джона Сніговія, що спав у холодній постелі такий блідий та змучений, наче геть забув, яке буває тепло. А потім він побачив те, що за Стіною, за нескінченними, вкритими снігом лісами, за морозними берегами і великими біло-блакитними крижаними річками, за мертвими рівнинами, де ніщо не росло і не жило. Він дивився усе північніше та північніше, до завіси світла при кінці світу, і далі аж за ту завісу. Він глибоко вдивився у серце зими, а тоді скрикнув зі страху, і гарячі сльози обпікли йому щоки.