– Как? Их все боятся.
– Не бойтесь. Они никого не тронут, у нас договор с вожаком.
– Объясни это своим подданным.
Я и объяснил. После моего известия все обитатели, кроме меня, де Ринока, Фира и Хависа попрятались за стенами замка, то и дело, выглядывая в окна, в ожидании прибытия сигатов.
Вожак привел изможденную стаю или точнее то, что от нее осталось ближе к вечеру. Он сам, четверо взрослых охотников, два подростка, три самки и десяток маленьких щенков.
Я отвел их в пристройку и указал на угол.
– Ешьте. Отдыхайте. Завтра поговорим.
Сигаты с рычанием набросились на мясо, заглатывая куски, почти не жуя. Я же отошел в сторонку и привалился к стене, наблюдая за большими собаками.
Малыши, еще не способные самостоятельно питаться, смешно переваливаясь с боку на бок, обнюхивали новое место жительства, тихонько попискивая. Забавные. Лишь один малыш лежал в стороне, тоскливо смотря на возню сверстников.
– Что такое? – Недоуменно нахмурился и, встав, направился в его сторону.
Бдительная мамаша тот час подскочила ко мне, угрожающе зарычав.
– Тихо, тихо. – Выставил руки ладонями вперед, показывая свои мирные намерения. – Я просто хочу помочь.
Самка недоверчиво продолжала смотреть на меня, не давая подойти к маленькому сигату. Даже посылаемые мной мыслеобразы не давали нужного результата. Это продолжалось до тех пор, пока вожак грозно не рыкнул, заставляя ее посторониться.
– Что тут у нас?
У малыша были перебиты передние лапки, да и вообще, выглядел он неважно: тощий, с загноившимися глазками и свалявшейся шерстью. Видимо вследствие полученной травмы, он никак не мог добраться до материнской сиськи, постоянно оттесняемый своими здоровыми и более ловкими братьями и сестрами. Сразу становилось ясно, что если ничего не предпринять, то маленький сигат погибнет.
– Я заберу его и постараюсь вылечить. – Посмотрел в глаза вожака, на что тот фыркнул, мол, делай, что хочешь.
Мать опять попыталась оттеснить меня в сторону, но я не дал этого сделать, подхватывая кутенка на руки и выходя наружу.
Пришлось зайти на кухню, где раздобыл маленькую бутылочку, кухарка принесла соску, и вот уже малыш жадно причмокивая пил козье молоко.
– Эй, хватит, лопнешь. – Засмеялся я. – Пора принимать ванну, а потом накладывать лангеты. Жаль, лечить я не умею, но ничего, послезавтра вылетим на базу, Ириса тебя в миг на ноги поставит.
Малыш сигат ничего не понимал, но состояние сытости и тепла, исходящего от моего тела, сделали свое дело. Он ткнулся своим холодным носом мне в грудь и засопел.
– Чего ты с ним возишься? – Недоуменно посмотрел на спящего щенка де Ринок. – Все равно сдохнет. Ущербные долго не живут. Топи давай.
– Нет. Не могу я так. Ты глянь, какой он милый. Возьму с собой. На базе лапки восстановят. Вот увидишь, станет самым свирепым псом.
– Тьфу, на тебя Артен. Не понимаю, как твоя расчетливость и прагматичность сочетается с такой мягкотелостью?
– И не поймешь, – вздохнул и качнул головой. – Одно дело убить врага, а совсем другое – беззащитное существо.
– Странный ты, дер Виргиль.
– Уж, какой есть. – Хмыкнул на слова Дирата и пошел прочь.
Нужно было еще многое сделать. Вымыл малыша в большом железном тазу, расчесал пока еще мягкую шерстку. Маленький сигат не был похож на злобного монстра. Это через несколько месяцев его бока начнут покрываться бронированной коркой, вырастут длинные когти, хвост станет гибким и пружинистым, и на его конце образуется ядовитый шип, глаза поменяют свой цвет на металлический, рык станет устрашающим и громким, а пока лежащий на кровати малыш вызывал только умиление и желание защитить.
На поврежденные лапки установил лангеты и наконец-то, сам завалился спать. Эту ночь мы с сигатом провели вместе. Щенок спал рядом со мной. Проснулся от того, что почувствовал, как что-то холодное ткнулось в бок.
– Привет малыш.
Умные глазки с чуть серебристым оттенком посмотрели на меня.
– Гав.
– Кушать хочешь?
– Гав.
– Сейчас накормлю. Надо бы дать тебе имя. Жаль, что ты не девочка, тогда точно бы навал Маркелой.
Еще раз окинул щенка взглядом и недолго думая, решил:
– Будешь Викингом. Был когда-то на Земле такой народ, очень смелый и отважный. Ты тоже вырастешь таким, вот увидишь.
Весь следующий день я бегал, как заведенный, мотаясь между обустройством сигатов и своими подданными. Уже ближе к вечеру дал ментальную установку вожаку слушаться де Ринока и выполнять его команды. Малыша Викинга, попросту Вика, отнес ненадолго к матери, чтобы она смогла успокоиться, а на следующее утро уже прощался со всеми. Я знал, что вряд ли в ближайшее время появлюсь в замке.
Дират пожал мне руку и пожелал счастливого полета.
Передав земли в управления барона де Ринока, я знал, что он меня не подведет, не такой он человек, поэтому со спокойной душой возвращался обратно на базу. В ногах кабины, чуть сбоку, притулился маленький сигат, весело посверкивая глазками и дружелюбно махая своим пока еще неопасным хвостом.
Погладил мягкую, теплую шерстку на голове. Скоро она превратится в окостенелый панцирь, который не прошибет даже лазерный меч, по крайней мере, с первого удара. Маленькие, но уже острые зубки, вцепились в край сапога, безбожно портя мягкую кожу, но я не был против. Пусть развлекается, лишь бы не отвлекал от полета. Вот Ириса удивиться, увидев нового члена семьи.
Глава двадцать четвертая
– Лейтенант, – произнесла зашедшая в кабинет зитранка. – Ты просил сказать, если Артен напишет. Так вот, он в часе лета от нашей базы. Скоро будет.
– Наконец-то, а то у меня на него большие планы.
– Знаю я твои планы. Не взваливай на него слишком много. Брат хоть и кажется уверенным в своих силах и с виду непрошибаемым, но он всего лишь восемнадцатилетний мальчишка.
Тут, конечно, Ириса лукавила. Она прекрасно знала, что в теле Артена дер Виргиля живет двадцати шестилетний мужчина с Земли, но это не мешало ей волноваться и переживать судьбу парня.
– Ой, хватит! Твой братец тот еще жук. Все будет в порядке. Иди уже, встречай. Я смотрю, тебе не терпится.
Женщина повернулась и направилась к выходу.
– Ириса!
– Да, Ралиб.
Итранин нервно передернул плечами, жест совершенно на него не похожий, чем сразу вызвал беспокойство доктора Таргиры.
– Что такое? – Зитранка сделала шаг вперед. – Что случилось?
– Я просто, – замялся лейтенант, не в состоянии подобрать нужных слов и мысленно костеря себя, на чем стоит свет. – Ничего, ты иди.
Таргира сделала пару шагов к двери, при этом продолжая смотреть на итранина, но тот продолжал молчать и только тогда, когда она уже взялась за ручку двери, произнес.
– Ириса, ты мне нравишься. Очень.
Женщина остановилась и иронично вскинула вверх брови.
– И..? – Подтолкнула она к дальнейшему разговору лейтенанта.
– Я знаю, что я старше, и что мы разной расы, но если ты ко мне хоть что-то испытываешь, это ведь не должно стать проблемой?
– Ралиб, ты предлагаешь мне встречаться? – Перебила мужчину Ириса, тем самым заканчивая его мучения.
Она видела, как тяжело давались лейтенанту слова, как нелегко ему было решиться на этот разговор.
– Не совсем. – Послышались слова Салира и Таргира нахмурилась.
Неужели она не так поняла слова Ралиба?
– В связи с моей работой у меня нет времени на нормальные ухаживания, да и забыл я, как это делается. Поэтому, я предлагаю тебе стать моей женой. Обещаю, что сделаю все, чтобы ты была счастлива, если конечно, ты этого хочешь. Подожди, не говори ничего сейчас. Просто подумай над моим предложением.
– Хорошо, Ралиб. – Ириса улыбнулась, смотря на взволнованного мужчину. Только ответь, ты же понимаешь, что мы относимся к разным расам, и это может стать проблемой.
– Понимаю, но для меня это не имеет значения.