- Это огромная ложь.
Голос раздался справа от неё.
Эдгар посмотрел на Лидию сверху вниз из-за скамьи и улыбнулся ей.
Как только она заметила его, он быстро подсел к ней и придвинулся чуть ли не вплотную, как будто желая обнять возлюбленную.
- Ч-что тебе нужно?
- Я просто хотел увидеть тебя. Подумал, что ты здесь.
Его сияющие золотистые волосы и ускользающие и загадочные пепельно-лиловые глаза были прямо перед Лидией.
Она едва ли не в страхе смотрела на улыбку человека, который прекрасно осознавал, насколько красивым был, но поспешила мотнуть головой.
- Приятно поговорить с тобой снаружи. Если бы это была в моём доме, ты бы не обратила на меня никакого внимания и погрузилась бы в свою работу. Хоть мы и обручились, но не можем проводить вместе время как возлюбленные.
Лидия до боли сжала в кулак лежащую на коленях руку и изо всех сил постаралась ответить ему спокойно.
- Я не собиралась обручаться с тобой.
Для неё помолвка, которую они заключили с Эдгаром, была просто расставленной им ловушкой. В которую она угодила.
Тем не менее, это обещание позволило ей вернуться из мира фейри, так что она не могла объявить об этом во всеуслышание.
Воспользовавшись этим, Эдгар с тех пор относился к ней как к своей невесте, как если бы пытался промыть ей мозги, и продолжал нежно и сладко ухаживать за ней.
- Лидия, почему бы нам не поехать на пляж? Лето в Англии короткое, так что мы можем ненадолго освободить тебя от работы и весело провести время. Профессор Карлтон ведь пробудет в Париже некоторое время, верно?
Поехать с ним в отсутствие папы? Это, несомненно, вызовет нежелательные недоразумения.
- Нет, спасибо.
- Я просто обожаю твоё хладнокровие, но ради всеобщего блага, думаю, мы должны оставить ненадолго нашу повседневную жизнь и вместе взращивать цветок нашей любви.
«Кто, почему и какая такая вообще «любовь» между нами, ты, юбочник!» - посмотрев на него пронзительным взглядом, Лидия устало вздохнула.
Он был настолько одержим своей помолвкой с Лидией не из-за любви или привязанности. Он пытался удержать её рядом с собой, потому считал её полезной.
Какие бы сладкие слова он ни нашёптывал ей, она не могла поверить, что они шли из глубин его сердца.
- Разве ты не знаешь, сколько почитателей у тебя имеется?
- Ты не должна верить тому, что пишут в бульварных газетах. Эй, Нико, не думаешь так же?
Желая чужого подтверждения, Эдгар посмотрел на ветвь дерева.
- Ага. Бульварные газеты наполнены ложью, так же, как и ты, - брезгливо проговорил Нико и исчез.
Эдгар пожал плечами, а Лидия вздохнула.
Однако теперь они остались наедине.
«А-ах, конечно», - она поняла, что он затронул такую неудобную тему в присутствии Нико, чтобы отправить его восвояси, но было поздно пытаться что-либо исправить, ведь его рука уже лежала на плече Лидии.
Девушка задрожала от предчувствия массовой любовной атаки, которая могла свалиться на неё в любую секунду.
- Прошу прощения, граф Эшенберт.
Прервавшим их был мужчина, которого с трудом можно было оставить без внимания.
- А вы?.. - раздраженно ответил Эдгар, словно говоря: «Не мешай нам».
- Ваш дворецкий сказал мне, что вы можете быть здесь.
Этот человек, очевидно, знал Эдгара. Он оказался детективом из Скотленд-Ярда*. Лидия не на шутку испугалась и занервничала, но Эдгар нисколько не изменил своего отношения.
- Вы знакомы с белошвейкой по имени Мэгги Морис?
Снова про другую женщину. Но раз в этом замешана полиция, вряд ли будет что-нибудь приятное.
- Не помню. Что-то случилось с этой леди?
- Её тело нашли в Темзе. По словам её товарок, в тот день она ушла, сказав, что ей нужно встретиться с графом Эшенбертом... то есть с вами.
- Это не мог быть я. По какой-то странной причине, многие наглецы называются моим именем.
Он повернулся к Лидии, словно пытаясь убедить её этими словами, что ворох бесчисленных газетных статей, описывающих его отношения с женщинами, на самом деле работа этих людей.
- Ясно. Так как слащавые слухи о невероятно красивом графе, жемчужине светского общества, загадочном обескураживающим молодом дворянине из мира фейри знакомы любому встречному, это имя, должно быть, удобно, когда нужно очаровать женщину.
- Тогда могу я быть спокоен, считая, что вы поняли, что я не имею касательства к данному происшествию?
- Мэгги, э-э, по-видимому, мечтала выйти за богатого, состоятельного человека, и поэтому вела себя, как дворянская дочь, подражая их манере разговора. Кажется, ей соврали, что она родилась в видной семье, но её отец умер, и все пошло по наклонной. На самом же деле оба её родителя живы, а отец - пьяница. Она была весьма красива и, похоже, многие мужчины верили, что она несчастная дворяночка, к которой удача повернулась, но, видимо, правду о ней всё же узнали и несколько раз её бросили. Но затем она умудрилась познакомиться с каким-то дворянином и загорелась мыслью, что, если он захочет её, она сможет завести собственную семью, и так радовалась, что хвасталась перед всеми вашим именем. Она утверждала, что её ухажер был светловолосым молодым графом, что точь-в-точь соответствует вашему описанию. Так что, милорд, вы уверены, что не помните такую юную леди?
- Я не знаю.
- Молодые девушки склонны витать в облаках, не слушать предостерегающих их родителей и уходить со злонамеренными мужчинами. Такие истории не редкость, но для её родителей это будет настоящее несчастье.
- Соглашусь.
«Ох, похоже, эти слова как нельзя лучше подходят тебе», - сказала про себя Лидия. Он и сам был человеком, который пытался завладеть девушкой, пока её родитель был в отъезде.
- Я спрашиваю просто на всякий случай, но где вы были в ночь на пятницу?
Немного подумав, Эдгар ответил:
- На пикнике на окраине города.
- Ночью?
- Какие-то проблемы?
- Кто был с вами?
Он назвал множество имен, но почему-то все они были мужскими.
Лидия подумала, что никто не стал бы устраивать такой неправильный и необычный пикник, и опустила глаза на отложенную на скамью газету.
Имя получившего рану человека, о котором говорилось в статье, по какой-то случайности совпадало с одним из имён, названных Эдгаром.
О нет, мужской пикник на самом деле прикрытие для дуэли?
- Эй, как посмел ты так наврать! Ты же был с вдовой…
Рот Лидии снова прикрыли.
-С вдовой?
- Ничего, только между нами. Что важнее, если вы захотите получить подтверждение у этих людей, то сможете узнать, что я, без сомнений, был с ними.
Если ночной пикник был организован для проведения дуэли, тогда его получивший рану противник, секунданты и остальные свидетели должны будут подтвердить, что Эдгар был там, а заодно умолчать о незаконной дуэли и в один голос утверждать, что это был «пикник».
Но сражаться на дуэли… Слишком опасно.
- Почему ты делаешь такие опасные вещи? Что будет, если тебя убьют? Неужели это было так важно, чтобы рисковать собственной жизнью?! – проговорила Лидия, отталкивая его руку.
- Я думал, что смогу выиграть.
- Ты дурак?! Тебя же самого ранить могли!
- Так ты беспокоишься обо мне.
«С-с чего бы… мне… беспокоиться…»
- Извини. Обещаю, я больше никогда не сделаю ничего, что опечалило бы тебя.
Он промурлыкал эти слова нежным и сладким голосом. На секунду её разум помутнел, но Лидия мгновенно отбросила это чувство и снова закричала.
- Ты не должен обещать!
- Этот пикник был опасен?
«О нет», - Лидия, наконец, поняла свою промашку и умолкла.
- Да. Демон мог появиться.
- Ааа, демон. Так это было оккультное сборище.
Детектив, должно быть, не хотел тратить время на эксцентричное хобби представителя высшего класса, так что быстро закончил с расспросами.