- Понимаю. Благодарю вас за сотрудничество.
- Если преступник воспользовался моим именем, пожалуйста, поймайте его. Мне бы не хотелось, чтобы газеты писали обо мне такое и порождали неверное впечатление у моей невесты.
- О, так у вас есть невеста?
- Она.
Поскольку он смотрел на неё полными любви глазами, она не могла тут же опровергнуть его слова.
- Эхм, вот как. Ну что ж, желаю всего наилучшего вам обоим.
С этими словами детектив быстро ушел. Было совсем непохоже, что он поверил, что она была его нареченной.
«Он подумал, что я не подхожу ему?
Ну, любой бы так подумал».
Её тускло-рыжие волосы цвета ржавчины всегда свободно струились по плечам, она не обладала особо привлекательной внешностью и не была одной из дворянских дочерей, которые одеваются по последней моде.
- ...Ты же видел это? Кто бы ни смотрел на меня, они никогда не станут воспринимать меня как твою возлюбленную. Даже если бы тут был газетный писака, он не стал бы упоминать меня в статье.
- Это потому, что между нами нет любовной атмосферы. Ведь ты даже не позволяешь мне целовать тебя.
«Ох, это плохо», - почувствовала Лидия и резко встала. Но Эдгар схватил её за руку.
- Подожди. Дай объяснить.
- О-о чём ты?
- Про вдову.
Когда он опять заговорил об этой истории, Лидия начала злиться.
Сколько бы он ни говорил ей то, что могло дать женщине надежду (на плодотворные отношения), он всё равно оставался всего лишь легкомысленным человеком. Она должна была знать это, но всё-таки немного расстроилась.
- Она просто моя подруга. Она пришла ко мне и пожаловалась, что не может порвать с одним человеком, и поэтому я встал между ними, но всё пошло не так и закончилась тем, чем закончилось.
- Я думала, твои принципы не позволяют тебе дружить с женщинами.
- С самого начала так и было, но, в конце концов, мы подружились.
Это значит, что, так или иначе, у вас были отношения!
- В любом случае, не приравнивай меня к своим бесчисленным подругам и любовницам.
- Я так и посчитал и расстался с каждой из них.
- А?
- После того, как мы обручились, нужно было сделать именно это.
«Кажется, я сказала, что мы не помолвлены».
- У любого человека в прошлом была пара-тройка возлюбленных. Ты будешь расстраиваться из-за того, что прошло?
Он называет это прошлым, но в Англию он приехал менее 6 месяцев назад, и на самом деле у него было далеко не две-три любовницы. Было бы слишком подозрительно, если бы он действительно бросил их всех.
Лидия не знала, какое место она могла оспорить.
- Ты – моя единственная.
Это невозможно.
- А что насчёт медиума? Танцовщицы из Сохо*? Дочери банкира?
- Выдумки газетчиков.
- Нельзя сказать наверняка. Ты ведь такой обманщик. Ты можешь говорить, что расстался с ними, на самом деле думаешь, что всё хорошо, пока тебя не раскрыли.
Лидия ставила под сомнение его слова, и тем не менее он счастливо улыбался сияющей улыбкой.
- …И что тут веселого.
- Ничего, просто я подумал, что ссора возлюбленных в нашем исполнении выглядит очень мило.
- Ссора воз...любленных?
- Это мило. Мы словно пара, когда ты с усердием допрашиваешь меня, изменял я тебе или нет.
Лидия поняла, как она вела себя.
Это правда. Ей не было дела до того, со сколькими женщинами у этого человека были отношения и имел ли он всё ещё отношения с ними.
- Я не х-хотела давить на тебя. Я хотела, это правда, чтобы это не имело ничего общего со мной. Ты просто не ушёл от темы, так что я… О Боже мой, я просто хотела сказать, что не стану верить ни одному твоему слову!
- Ты так очаровательна. Даже когда злишься.
«…Интересно, мне удастся выжить до того момента, как папочка вернётся домой?»
Внезапно на девушку навалилась усталость: Лидия забеспокоилась о себе.
*
В принимающем только своих членов высококлассном клубе, где собирались джентльмены, ночь полнилась смехом и суматохой, когда мужчины, отдыхая, играли до самого рассвета.
Тут были и выпивка, и сигары, и опий. Они могли свободно получать удовольствие в комфортных, роскошных комнатах от простых и азартных игр или даже от споров друг с другом. Из всех удовольствий, что дарует жизнь, здесь недоставало только женщин.
В клубные дома, одним из которых являлся и этот, женщины обычно не допускались. В Англии мужчины предпочитали проводить время в компании друг с другом, что для Эдгара было непонятным.
Однако сегодня ночью ему было необходимо прийти в это клуб. Его провели в одну из частных комнат, где Слэйд, владелец клуба, и Поль, художник, ждали его.
- Итак, милорд, как прошёл спиритический ритуал прошлой ночью?
- Вы узнали что-нибудь у медиума?
Быстро поздоровавшись, они кинулись расспрашивать его. Информация о медиуме принесли эти двое, другими словами, тайная организация «Алая Луна», членами которой они являлись.
И они выглядели так серьёзно, что ему захотелось сперва поиграть с ними.
- Да, она настоящая красавица. Она скрыла лицо под вуалью, но в этом я уверен. Её фигура также была совершенна.
- Эх-хм… Я не про то говорил, милорд, на что, чёрт возьми, вы смотрели... Эта женщина, может быть, работает на Принца…
Слэйд начал дымиться от раздражения, а Поль рядом попытался успокоить его. Эдгар был доволен, что, попав в точку, без труда смог разозлить вспыльчивого человека.
- Принц, несомненно, замешан в этом. Что же касается их, я могу предположить, что они сделали свои первые шаги настолько прозрачными, чтобы заманить меня в ловушку.
Человек по имени Принц, о котором они говорили, был немезидой Эдгар в Америке. Он убил его семью, похитил его, когда он был ещё ребёнком, и превратил в своего раба.
Хотя Эдгар смог сбежать от рук Принца, он даже не надеялся, что ему позволят продолжать в том же духе.
Было бы странно, если бы они вскоре не стали претворять в жизнь какой-нибудь план, целью которого была его поимка.
Он намеривался принять этот вызов и даже планировал в конце уничтожить эту организацию вместе с тем человеком.
Ради этого он провёл расследование с помощью «Алой Луны» - организации, которая так же ненавидела Принца.
И в результате они пришли к мнению, что кто-то, присланный Принцем из Америки, начал работать в Лондоне.
Этот кто-то проходил под именем Улисс. Он получил огромную сумму денег от ведущего дела с Принцем заимодавца.
Что бы он ни собирался делать, эти деньги точно нужны были ему для его следующего плана.
Имя Улисс звучало знакомо, Эдгару казалось, что он слышал его, когда находился под властью Принца. Он никогда не видел его лица, но подозревал, что этот человек являлся его доверенных подчинённых.
Однако они не смогли выяснить точное местоположение Улисса, поскольку он нигде не появлялся. Не было у них и информации, каким человеком он был.
В конце концов им удалось выяснить, что существовал медиум, которому Улисс оказывал поддержку.
Пока они не знали, что подчинённый Принца собрался делать с помощью медиума.
Однако эта медиум заявила, что знакома с графом Эшенбертом, и вошла в контакт с питающими пристрастие к оккультизму членами высшего общества, так что создавалось впечатление, что они намерены заманить ЭДгара в ловушку.
Поэтому Эдгар целенаправленно появился перед ними. Даже если это была ловушка, он хотел показать, что не собирается дрожать в страхе перед Принцем и прятаться от него.
Он считал, что если существует способ победить врага, не играя по его правилам, то первым делом нужно не бояться его.
- Говорили, всё это было нужно, чтобы выбрать жениха для призрака девушки.
- Да, она сделала свой выбор.
- Что, так вы встретили призрака?
- Я не был знаком с ней, так что говорить об этом... Много неясностей. На данный момент выбраны четверо кандидатов, включая меня. Они собираются снова собрать нас. Среди других троих был человек, который назвался графом Эшенбертом.