«О нет, что делать.
Ничего же не будет, если я поцелую его в щёку, правда? В историях о рыцарях обычно говорят так».
Она пыталась вспомнить, что в них было, по-прежнему будучи неуверенной.
Если с Эдгаром что-то случится из-за того, что она отказалась поцеловать его, её будет мучить совесть, но, как-никак, это было всего лишь суеверие.
«Но…»
– Всё в порядке. Я не стану тебя заставлять, – проговорил Эдгар, который, должно быть, почувствовал себя виноватым из-за того, что Лидию, всерьёз задумавшись над его просьбой, страдала от сомнений, и улыбнулся. – Лучше тебе пойти немного отдохнуть.
– Вы отправляетесь уже сейчас, да?
– Поговорим об этом, когда ты проснёшься.
«Как будто я смогу уснуть!»
Однако Лидия могла только ждать.
Если она сунется в гущу сражения между людьми, что не относилось к фейри, она будет только мешать.
Она могла только молиться о его безопасности и ждать его.
– Ну что же, я пойду.
– …Будь осторожен.
Кивнув, Эдгар не сразу отпустил её руку.
Когда он уверенно пошёл к выходу, Лидия почувствовала, как напряглось её тело, словно не желая отделяться от него.
Даже если она полюбит его, впереди только боль.
*
Среди зарослей сорняков, где жили добби, Нико потягивал грибную настойку, принимая участие в банкете.
~ Итак, мистер Нико, фейри-доктор приехал из-за подменышей.
~ Хотя, думаю, в это нет смысла. Даже фейри-доктор ничего не сможет сделать с Вирмом, которого разбудил граф Блу Найт.
– Граф Блу Найт, что он за человек?
Нико отмахнулся от сорняка, цепляющегося за усы.
~ Чёрт его знает.
~ А я видел мельком. Когда он привёл невесту Вирма.
– Невесту?
~ Ага. Граф Блу Найт не только Вирма разбудил, но ещё и невестой обеспечил.
– Это человек, девушка, не так ли?
~ Конечно. Драконы издревле предпочитают молоденьких женщин, а ещё больше любят княжон с принцессочками.
Так исчезнувшая внучка Великого князя Кремонского стала невестой не фальшивого графа Блу Найт, а дракона Вирма.
«Да уж, хорошего тут мало», – подумал Нико. Но если эта Бетти была девушкой, которую Эдгар, как говорится, «поматросил и бросил», то, возможно, Вирм, что не интересовался этими делами, в её глазах был более привлекательным мужчиной… или нет.
– Так каким человеком был граф Блу Найт?
~ На нём были чёрные одежды.
– …Это всё, что ты знаешь.
~ Я уже говорил, что мельком видел. Но невеста Вирма может знать больше.
– Но невеста рядом с Вирмом, да? И как я должен её расспрашивать?
~ Она иногда выходит из пещеры. Потому что хочет есть человеческую еду. Ей, кажется, нравится такая ерунда, так что мы иногда приносим ей еду.
– Так значит, здесь я могу с ней встретиться.
~ Да, верно, мы понесём ей еду после рассвета. Сегодня весенний прилив*. И Вирм завалится дремать. И тогда княжна сможет выйти из пещеры.
Услышав это, Нико резко вскочил.
– Рассвет. Ждите. Приведу фейри-доктора.
Лидия собиралась бодрствовать, ожидая вестей, но, сидя на диване, всё-таки уснула.
В комнате по-прежнему царила темнота, но, когда пушистый хвост защекотал её носик, она, поморщившись, открыла глаза.
– …Нико? О, нет, я уснула?
– Чёрт с ним, Лидия, я узнал, где княжна!
– Княжна?..
– Бетти, так, вроде, её звали? Княжна, которую похитил якобы граф Блу Найт. Кажется, её сделали невестой Вирма.
Лидия мигом поднялась.
– Э-это правда?
– Кажется, раз в месяц наступает день, когда она может покидать пещеру Вирма. Если не поспешим – не успеем к ней.
– Хорошо, немедленно идём. О-о, но, погоди секунду, я только захвачу пальто из своей комнаты.
Раннее утро поражало своей прохладой. Хоть в комнате и горел камин, Лидии, после сна было зябко.
– Я подожду в коридоре.
Она бросилась вверх по лестнице и забежала в спальню. Быстро открыв шкаф, она подумала, что в платье будет тяжело двигаться.
В этом платье она должна была выглядеть элегантной путешественницей, но истинная личность Эдгара раскрылась слишком быстро, так что она сочла, что оно ей больше не нужно.
Решив сменить платье, Лидия потянулась к своему чемодану и достала из него свою обычную, неброскую мягкую одежду.
Сбросив кринолин, она быстро натянула на себя одну единственную нижнюю юбку.
Накидывая на себя платье, услышала звук от окна.
– Нико, подожди ещё пару секунд… – посчитала она, что Нико её поторапливает.
Однако, обернувшись к окну, девушка увидела стоящего за ней улыбающегося келпи.
-Эй, Лидия, тебя как ветром сдуло, так что я тебя искал.
– Стой, Келпи! Не входи без стука, я переодеваюсь!
– Но я и не мешаю тебе переодеваться.
– У тебя вообще представление о приличии есть?!
– Приличие?
Он был конём, да ещё и фейри, так что, естественно, таковым не обладал.
Лидия решила не тратить время на объяснения и продолжила быстро переодеваться. Поскольку для Келпи не было никакого различия между нижним бельём* и верхним платьем.
– Я чую дым. Чего-то горит, – пробормотал Келпи.
Лидия тут же бросилась к окну, застёгивая на ходу платье.
Но снаружи было слишком темно, и она ничего не видела.
Тогда же она услышала выстрел.
«О нет. Интересно, с Эдгаром и остальными всё в порядке?
Но у меня нет времени, чтобы ждать их возвращения.
Мне нужно дать им знать, что я ушла к Бетти».
Лидия попыталась покинуть комнату.
– Эй, а выходить на люди, пока переодеваешься, тоже часть приличия?
«О-ох, да что же это». Временами быть женщиной очень хлопотно. Нельзя выходить на улицу в ненадлежащем виде.
Спеша, Лидия обратилась за помощью к Келпи.
– Келпи, застегни пуговицы на спине.
– А?
Девушка поспешно застёгивала рукава.
– Пожалуйста, быстрее помоги мне.
С таким видом, словно на него вдруг навалилась вся усталость мира, Келпи подошёл к ней.
– И что я должен сделать?
– Вставить их в петли. Это дырочки на другой стороне.
– Это слишком утомительно…
– Лидия, ты тут?
Дверь распахнулась.
За ней стояла Лота.
Она бросила быстрый взгляд на находящегося в комнате девушки незнакомого мужчину, помогающего фейри-доктору одеваться, и изо рта вырвалось: «Ё-ё…»
– Пардон. Потом загляну.
«Она неправильно всё поняла?»
– Стой! Стой, Лота! Всё не так.
– Знаю-знаю, никому ничего не скажу.
– Это не то, он не человек, а лошадка! Умоляю, не уходи!
С таким видом, словно вообще не понимала, что, разрази её гром, она несёт, Лота всё-таки остановилась.
– Я не стану делать такие утомительные вещи. Эй, ты, помоги ей.
– Я?
– Прости, Лота, пожалуйста.
– Э-э… ну ладно. Эм-м, а, да, похоже, Эдгар и его ребятки смогли ворваться в дом мэра. Разведчики подтвердили, что местные раскалывали камни и пытались их спрятать, так что мои мальчики схватили их, но мэр решил дать бой. Я – к ним, – поведала девушке Лота, застёгивая пуговицы.
– Тот выстрел только что…
Лидия пыталась понять, был ли он частью сражения.
– Не стоит беспокоиться о таких мелочах.
Сейчас ей нужно просто верить, что это именно так.
– Ах да, Лота, думаю, я смогу встретиться с Бетти. Если я упущу эту возможность, мне придётся ждать ещё месяц, так что я иду сейчас же.
– Бетти? Ты действительно сможешь с ней встретиться?
– Но, кажется, её сделали невестой дракона Вирма. Вернуть её будет трудно.
– Невестой Вирма?
– Она заперта в пещере дракона в царстве фейри.
– Тогда я хочу пойти с тобой. Здесь я оставлю всё на Пино, так что ничего не случится. Прошу, Лидия, возьми меня с собой.
– Да… Что может быть лучше? Так мы быстро поймём, Бетти она или нет.