Она терялась из-за проросшего из сердца страха, что упорно подталкивал слезы к глазам, так что Лидия опустила взгляд.
Эдгар, похоже, и сам не знал, как действовать в ответ на поведение Лидии, и потому провёл по её волосам, успокаивая.
– Эх, я не пытаюсь обвинять тебя. Не волнуйся, что бы ни случилось, мои чувства не изменяться.
Обычные сладкие речи. Но, даже если он говорил ей подобное, она не могла рассказать ему больше.
– Это правда, ты мне не веришь? Даже если Келпи навязал себя тебе, это не станет помехой для нашего брака.
«А?»
– Что ты…
– Только из-за того, что на тебя чуть набросился Келпи, ты не должна считать себя осквернённой.
«Секундочку, да о чём он вообще?»
– Никто на меня не набрасывался!
– Знаю. Ты не позволяешь целовать себя даже мне, своему жениху, так что даже такую малость ты бы посчитала неверностью, верно? Но если из-за это тебе придётся выйти замуж за Келпи, а я бы продолжал относиться к тебя по-джентельменски, я буду выглядеть идиотом.
«Он ничего не понимает, да?
И, по-джентельменски, говорит? Это как?»
– Сказала же, ты ошибся! По поводу пуговиц, я просто попросила его застегнуть мне платье. Ну, потому что он фейри, а не мужчина. Что касается остального… это была просто случайность! Мы упали... Вот и всё!
Он всмотрелся в глаза Лидии, словно пытаясь прочитать в них правду.
– В самом деле? Тогда ты не ранена.
– Не мог бы ты прекратить строить такие подозрения при каждом удобном и неудобном случае?
Хоть Лидия и была смущена и раздражена и её щеки покрылись краской, Эдгар притянул её к себе за плечи, как будто её слова подарили ему облегчение.
Он не позволил ей отделаться только этим, и, когда Лидия пошевелилась, собираясь выразить недовольство, его пальцы прикоснулись к пуговице на её спине.
Неожиданно Лидия напряглась и замерла на месте.
Она не знала почему, но по какой-то причине всего лишь простое прикосновение Эдгара к пуговице казалось чем-то немаловажным, хотя она спокойно чувствовала себя, когда так делал Келпи.
– Хорошо, но, хоть он и конь, он всё-таки остаётся мужчиной, так что тебе лучше быть более предусмотрительной. В следующий раз, когда захочешь переодеться, я с радостью протяну тебе руку помощи.
Как только она подумала, что он по-настоящему тревожится за неё, он начал шутить.
– Не нуждаюсь!
Она с некоторым усилием оттолкнула Эдгара от себя.
– К тому же, ты сказал, что сдашься.
– Но время ещё есть. Я сдамся только, когда ты скажешь нет. Я хочу, чтобы ты как следует подумала над тем, нужен я тебе или нет, и затем дала ответ.
А теперь их беседа вновь вернулась в серьёзное русло.
У него было на редкость серьёзное лицо, и она чувствовала, что если, как обычно, бездумно отвергнет его, он на самом деле может потерять к ней интерес.
«Он больше никогда-никогда не попытается прикоснуться ко мне, как возлюбленный?
Тогда всё должно быть хорошо. Тогда я смогу спокойно жить.
Со мной же всё нормально будет?
Но это его обещание, не могу понять, серьёзен он или нет».
Это неважно. Она должна ответить так, как ей велело сердце.
– …Понимаю.
– Итак, давай вернёмся к нашему разговору. Получается, Келпи не обошёлся с тобой бесчестно, но почему тогда он сказал такое?
«Ох, ну почему ты не можешь просто отступить?»
Несмотря на то, что сам Эдгар очень умело оставлял неудобные ему сведения в тени, он всегда до самого конца настаивал на ответе.
Но на этот раз времени было недостаточно, чтобы выжить из неё ответ.
Потому что по всей пещере разнёсся холодящий кровь вой.
А земля снова начала дрожать.
И это землетрясение не шло ни в какое сравнение с теми толчками, которые появлялись при поползновениях Вирма.
Девушка увидела, как Рэйвен и Армин в спешке бегут обратно, но не смогла стоять прямо и вцепилась в ближайшую каменную колонну.
– Лидия, уйди оттуда!
Подняв глаза на оклик Эдгара, она увидела, что по колонне пошла трещина и она в миге от падения.
Девушка попыталась схватиться за протянутую руку, но не смогла дотянуться.
Земля под ногами Эдгара начала разверзаться, однако Рэйвен сумел спасти его, фактически сбив его на землю, но трещина в полу, быстро расширяясь, побежала к Лидии.
Но тут Лидию, схватив за руку, оттащили от колонны.
– Армин…
– Пожалуйста, прыгайте на другую сторону!
Молодая женщина со всей силы толкнула неловко покачивающуюся Лидию в спину.
Приземлившись на другой стороне, Лидия оглянулась: то место, где она стояло, осыпалось вместе с Армин.
– Армин! – закричала Лидия, но сделать ничего не смогла.
Обходя упавшие с потолка камни, она протиснулась в отверстие между ними, которое едва вмещало её тело.
Хоть землетрясение прекратилось, Лидия не могла прекратить дрожать.
Эдгар встал на краю и посмотрел в появившийся глубокий кратер.
Он несколько раз позвал Армин, но ответом ему было только эхо его собственного крика.
– Я спущусь и проверю, – предложил Рэйвен.
– Опасно. Может произойти новое землетрясение.
«Не время трястись», – подумала Лидия и, собравшись с силами, выпрямилась.
«Я должна найти терновник Вирма».
Это должно было помочь и Армин.
Он подумала о том, чтобы позвать Эдгара, но остановила себя.
Он точно не захочет уходить из этого места, и, если она хочет сделать по-своему, она должна добиться этого собственными силами.
Лидия тихо отступила на несколько шагов и отошла от двоих юношей, смотрящих вниз. Развернувшись на каблуках, она отправилась в том направлении, где земля не пострадала.
Только что произошедшее землетрясение, естественно, было вызвано Вирмом. И, кажется, оно затронуло только то место, куда сбежали Лидия и остальные.
То, что он напал на крошечных людей и атаковал их землетрясением, когда потерял из виду, означало, что он охраняет нечто.
Скорее всего, терновник был недалеко.
Намеком был лес. Обычно, лес должен означать группу деревьев.
Лидия продолжала идти, думая об этом.
Однако вдруг её схватили за плечо.
– Собралась идти в одиночку?
Эдгар с яростью на лице притянул её к себе.
– И ты не останавливалась, хоть я звал тебя.
Должно быть, она настолько погрузилась в свои мысли, что не услышала его.
Лидия не могла заставить себя посмотреть на него, так что опустила голову. Она чувствовала вину за то, что Армин упала, и думала, что плохое настроение Эдгара было вызвано тем, что он подавлен из-за этого.
Поэтому она пойдёт и сделает единственное, на что способна.
– Я собралась найти терновник Вирма.
Эдгар, не понявший, о чём она говорит, вопросительно наклонил голову.
– Я собиралась сделать это с самого начала. Если я сделаю это, тогда магия, существующая в гнезде Вирма, развеется. Подменённый ребёнок и Лота освободятся, и, хоть всего лишь на секунду, Вирм сильно ослабнет, и тогда, если опасности не будет, не мог бы ты спасти Армин? Если попросить их найти, добби даже приведут её к тебе.
– Ладно. Тогда я тоже пойду.
– Я пойду одна.
– Нет, нельзя. Я оставлю Рэйвена здесь. Ни за что не отпущу тебя одну.
Он улыбался, как будто пытался по-доброму уговорить её.
Его взгляд был настолько серьёзен, что любой, кто увидел бы их, подумал, что он по-настоящему любит Лидию.
Но той, кого он любит, была не Лидия. Он мог сам не понимать, что это не она.
Да, он мог сам не понимать этого. Он даже мог утаивать от самого себя, о ком он на самом деле заботится, и обманывать себя.
– Потому что я твоя невеста? Ты поэтому считаешь, что обязан быть рядом со мной и защищать меня? Это глупо.
– Я волнуюсь. Если с тобой что-то случится, я не переживу.
Даже сейчас он должен был волноваться за неё, просто не мог обнажить эту истину даже перед собой.