– Упасть должна была я, – не удержалась Лидия.
– О чём ты? Ты знаешь, это не твоя вина.
– Но, не спаси Армин меня тогда, она бы не упала.
Сейчас говорить об этом было бессмысленно. Именно так должен был думать Эдгар. Он вздохнул, словно намекая, что её слова абсурдны.
– Ты, упав, точно не смогла бы выжить. А в случае с Армин остаётся надежда.
– Я не это имела в виду.
Для Эдгара так было бы лучше.
Но это была бессмыслица сама по себе. Лидия, замолчав, пошла дальше.
Эдгар последовал за ней.
– Бесполезно идти за мной. И, к тому же, может статься, что я не смогу вернуться в Лондон, так что просто сдайся.
«Я хочу остаться одна», – думала девушка, чувствуя себя халатной.
– Это связано с тем, что говорил Келпи?
– …
– Значит, связано.
Он вдруг бросился вперёд и встал перед ней, из-за чего Лидия чуть не врезалась в него.
Он воспользовался этим и обнял её – теперь она не мгла сбежать от него.
– Если не скажешь прямо, я поцелую тебя.
«Это что, угроза?»
Она находила это нелепым, но в его руках не могла двигаться, даже если старалась изо всех сил, и когда Эдгар начал наклоняться к ней, явно собираясь претворить сказанное в жизнь, она испугалась, но не поцелуя, а чего-то намного более опасного, и выпалила:
– Потому что я могу быть подменышем!
– И как это связано?
– Если я сломаю терновник, то вся магия, действующая на вещи вокруг, развеется. Именно поэтому подменённый ребёнок сможет вернуться в человеческий мир, но фейри, в свою очередь, примут свой истинный облик, видимый людям… Если я подменыш, то снова стану фейри и забуду обо всём, что было, пока я являлась человеком.
Когда она выпалила всё это на одном дыхании, от молчания Эдгара повеяло опасностью: он выглядел так, словно едва сдерживает гнев.
Однако его пальцы скользнули по щеке Лидии, а потом проели по её волосам так нежно, как никогда раньше.
– С твоей стороны просто ужасно пытаться всё сделать самой, продолжая хранить от меня в тайне нечто настолько важное. Это потому, что я ничего не знаю о фейри? Потому, что от графа Блу Найт во мне только имя?
– Э-это не так…
– Тогда не могла бы ты сказать, что тебе было бы слишком больно разлучаться со мной, если что-то случится?
– Эм…
«Самомнение этого человека выходит за всякие рамки».
Подсознательно она решила забыть о том, что думала, что это может причинить ей боль.
– Даже если ты станешь фейри и забудешь обо всём, я не намерен отдавать тебя Келпи.
– Ты человек. Ты не сможешь меня видеть.
Словно убеждая, что это не так, он обхватил лицо Лидии ладонями.
– Ты не подменыш. Я считаю так.
– Даже если я всё-таки человек, у меня есть черта, намертво связывающая меня с фейри. Если я сломаю терновник, меня затянет в водоворот магии. Я не уверена, что, когда это произойдёт, останусь способна вернуться в человеческую реальность. Но, думаю, я была бы не против.
– Ты хочешь стать фейри?
«Не знаю. Будь я фейри, чувства не отзывались бы в груди болью».
– Значит, я никогда не смогу быть тем, что привязывает тебя к человеческому миру.
В его голосе сквозило столько печали, что сердце Лидии екнуло от боли.
– Я не знаю о фейри. И я не могу стать для тебя особенным. Но всё-таки есть кое-что, что я могу сделать – не давать тебе быть одинокой. Пожалуйста, не говори, что тебе не нужно даже этого. Когда это кончится, давай вернёмся домой вместе.
Он поцеловал её в висок, и из-за этого ей захотелось плакать.
Но она смогла перебороть слёзы и отстранилась от него.
– Нам нужно идти.
Эдгар кивнул и взял Лидию за руку.
Больше она не могла сказать, что собирается идти одна.
*
Холодные волны океана медленно исцеляли гриву и кожу Келпи, опалённую пламенным дыханием Вирма.
Нельзя было сказать, что для подобного ему создания, живущего в пресной воде, солёный океан был очень приятен, но в нём он определённо чувствовал себя лучше, чем на суше.
Сидя на дне, Келпи чувствовал, как в его тело возвращается магия.
Как только он придёт в себя, ему необходимо будет попасть туда, где Лидия. Если она сломает терновник, кто знает, что случится.
Думая, Келпи посмотрел в сторону лежащей рядом женской фигуры.
Она обратила на себя его внимание тем, что медленно поднялась.
– О, очухалась наконец.
Она вопросительно посмотрела на Келпи, а затем обвела взглядом пространство вокруг. Это была переодетая слуга графа.
Если он правильно помнит, звать её Армин.
– Значит, правда, что ещё не спелась с собой-селки. Плаваешь хуже некуда, вот и схлопотала булыжник по башке, как обычный человечишка.
– Это…?
– Дно моря. Хотя, не совсем так, мы недалеко от дна пещеры Вирма, в самом-то деле.
– Почему ты здесь.
– Я тебя спас. Если бы ты опустилась ещё ниже, пока была без сознания, от камней тебе досталось бы ещё больше.
Женщина с подозрением смотрела на свирепую водяную лошадку.
Должно быть, это было что-то на уровне инстинктов. Келпи убивали и съедали любого. Фейри, как и все, боялись их.
Хоть она и знала, что конкретно этот странный Келпи относится к Лидии не как к еде, а с любовью, она не могла поверить, что он спас её.
– Почему ты мне помог?
– Если скажу, что хотел тебя сожрать, поверишь? Я подумал, что если кину тебя, Лидия рассвирепеет. Хотя, если отдашь мне руку – не откажусь.
Так как за шутку его слова счесть было сложно, Армин потеряла свой шанс поблагодарить его, но Келпи, кажется, не было до этого дела.
Она попыталась встать, но голова раскалывалась: её одолело головокружение и она вновь села.
– На верху полыхает от души. Под водой безопаснее.
– В морскую пещеру нет другого входа?
– Будешь слишком много таскать по округе – к графу виг вернёшься.
Армин положила руку на камень и ещё раз осторожно попыталась встать.
– Ты не знаешь, какая область находится прямо под центром посёлка?
– Зачем тебе?
– Я не обязана отвечать.
– Это так вопросы задавать принято?
– Тогда забудь.
Армин, покачиваясь, пошла вдоль скальной стены.
«Вот ведь упрямая. Ещё похлеще Лидии будет. Значит, она у нас только графику верная, да?
Или она…»
Армин почувствовала, что Келпи идёт за ней, и, нахмурившись, обернулась.
– Не ходи за мной.
– Куда хочу, туда и иду.
– Тогда иди вперёд.
– И это тоже моё дело.
Женщина раздражённо отвернулась и пошла прочь, но было очевидно, что Келпи по-прежнему следует за ней.
– Почему бы тебе не пойти туда, где мисс Карлтон? Не опасно разделяться с ней?
– Ну, кое-что мне покоя не даёт.
– …Что?
– Далековато, конечно, было, но я видел, как ты грохнулась. Ты помогла Лидии, и, хоть времени хватило бы с лихвой и на себя, ты специально упала.
Армин продолжила молча идти. А Келпи, следуя за ней, не замолкал.
– До тебя дошло, что внизу море, да? Решила, что с тобой всё в порядке будет? Но зачем? Хочешь попасть в центр посёлка? Если собиралась сунуться в опасную переделку, ничего бы не случилось, если бы сказала графику. Нет, ты не можешь дать ему узнать, да? То есть тебе надо было так разделиться с графиком и воронёнком, чтобы подозрений не возникло?
Армин резко обернулась и наставила нож на Келпи.
– Из пустой болтовни ничего хорошего не выходит.
– Я не помру от человеческого оружия, как селки.
– Не воспринимай селки слишком легко.
– Не злись так. Я не на стороне графика.
Армин вздохнула и снова пошла: кажется, она поняла, что от Келпи ей не избавится.
Должно быть, она решила, что Келпи, ненавидящий Эдгара из-за того, что он заставил Лидию обручиться с ним, скорее всего, не станет болтать лишнего.