Его взгляд, покинув ненадолго дракона, зацепился за Лидию, которая пыталась вскарабкаться по стене.
«Что за?
Или она нашла терновник?»
Она должна была спокойно ждать. Но, несмотря ни на что, Лидия ещё ни разу не действовала так, как планировал граф.
Он почувствовал нависшую над ним тень и резко перевёл на неё взгляд.
Когти Вирма стремительно неслись к нему
Перекатившись по земле, он сумел от них уклониться.
Он постарался встать как можно быстрее, но пасть Вирма уже нацелилась на него.
И на кончике его длинного языка он увидел алый флюорит, который сиял так ярко, как будто состоя из чистого пламени.
«Вот он», – но Эдгар слишком поздно занёс меч.
Острые клыки сомкнулись.
Но в тот же миг движения Вирма внезапно стали вялыми.
В короткую долю секунды граф успел восстановить равновесие и, пригнувшись, избежал атаки дракона.
В тот же момент Эдгар взмахнул мечом, целясь в кончик драконьего языка.
Он почувствовал сопротивление разрезаемой плоти: флюорит пошёл трещинами и разрушился.
Казалось, что время остановилось.
Исчезли движения Вирма и звуки воды, которые ранее должны были разносится по всей известковой пещере: они находились в безмолвном мире, где не слышалось ни звука.
Когда мир наконец снова обрёл звука, граф заметил, как поднятая голова Вирма валится вниз и бросился в сторону.
С оглушительным грохотом она рухнула на землю, и упавшее прямо перед ним драконье тело больше не двигалось.
Лидия скатилась вниз по каменной стене и больно ударилась спиной, но, борясь с болью, поднялась.
Сейчас её больше всего интересовало, почему, после грохота землетрясений, наступила звенящая тишина, и она выглянула. Тем не менее, девушка не могла разглядеть ничего вокруг себя: всё пространство заполняла белая пыль.
«Где Эдгар? Что же случилось?»
– Лидия! – услышала она голос, выкрикивающий её имя, и увидела бежавшего в её сторону Эдгара.
– Эдгар… с тобой всё в порядке?
Он опустился на одно колено и посмотрел на Лидию, но вдруг нахмурился и поднял руку.
В руке девушке был зажат поникший терновник.
Эдгар не должен был видеть его. Единственное, что было доступно его взгляду, – исцарапанная ладонь и пальцы, из которых сочилась кровь. В глазах, застывших на оставленных шипами царапинах, плескалась боль.
– Ты сломала терновник. Поэтому движения Вирма замедлились. Ты спасла меня.
Затем он с беспокойством обхватил голову Лидии руками, поскольку не знал, что должно было произойти с ней после того, как она сломала терновник.
– Давай поскорее уйдём отсюда.
Лидии тоже было страшно. Ведь она и сама не знала, что должно с ней случиться.
– У меня всё ещё человеческое тело?
– Ты не подменыш.
– Это только начало.
Они встали.
Неподвижное тело Вирма, чья голова находилась в лесу каменных столбов, начало обращаться в камень. Вместе с тем, среди «деревьев» стало появляться блёклое свечение.
Один за другим, как светлячки, между камней появлялись огоньки.
– Что принадлежит человеческому миру, должно вернуться в человеческий мир. И души, привязанные к этому месту магией, тоже.
Эдгар потянул девушку за руку, что заставило её отвести глаза от множества улетающих в небо огоньков.
– Я слышу нечто странное.
Звук был похож на шум волн или свист сильного ветра.
– Цепи магии, содержащейся в гнезде Вирма, были сломаны, и она покидает его. Она направится ко мне, ведь именно я сломала терновник. Если останешься со мной, затянет и тебя. Ты не сможешь вернуться…
– О чём ты? Мы будем вместе. Сегодня и навсегда.
Он снова говорил то же самое.
Этой линии он придерживался по своей причуде. Но они были в волшебном царстве, переполненном магией, и, поскольку девушка не могла позволить себе считать, что его слова искренни, она решила, что Эдгар обладает на редкость сильной волей.
Если ваша воля сильнее магии, ваше желание исполнится. Таково было правило мира фейри.
Если она будет с ним, она сможет вернуться назад?
Лидия бросилась бежать, чувствуя, как Эдгар увлекает её за собой.
Однако ветер был быстрее. Тёплый шквал настиг их и взорвался за ними.
Пространство вокруг них сияло слабым светом, как и вокруг малыша Марты, почти обратившегося в камень.
Окружающий их ландшафт изменился в мгновение ока.
Они хотели повернуть назад, но почему-то стояли на узенькой дорожке, с обеих сторон срывающейся в пропасть.
– Что такое?
– Похоже, мы попали в магическую иллюзию. Так как предназначение магии фейри – запутать воспоминания и чувства человеческие.
– В любом случае, пойдём.
Эдгар взял себя в руки и сделал шаг. А затем заговорил:
– Недавно я читал одну книгу. В ней человек вошёл в мир фейри, чтобы вернуть забранного любимую, и его друг-фейри дал ему один совет. Чтобы вернуться в человеческий мир, он должен был продолжать идти вперёд, что бы он ни увидел. И, пока не выберется наружу, ни за что не должен был отпускать её руку. Но магия фейри насылала на них пугающие видения и пыталась разделить их.
– Я знаю эту историю. Но разве этот человек не отпустил свою любимую, когда увидел её ужасным монстром? А потом они навсегда потеряли друг друга.
– …Так и было?
Значит, он не дочитал её.
– Что можно сказать, детские сказки жестоки. Но я не отпущу тебя, что бы ни случилось. Чтобы преодолеть иллюзии фейри, мы должны верить друг в друга и двигаться дальше, не отпуская рук, разве не так? В общем, другими словами, это я и хотел сказать.
Да, заговаривать зубы он умеет.
В принципе, всё именно так, как он говорит. Однако, лёгким это назвать сложно. В деле преодоления иллюзорной магии очень важно то, насколько сильные чувства двое испытывают друг к другу.
Сомнения и страх смущают сердца.
С Бетти и Пино наверняка всё в порядке. Однако между Лидией и Эдгаром никогда не было эмоциональных связей.
Держа его за руку, испуганная Лидия шла по узкой дороге.
Девушка спрашивала себя, что и когда заставит его отпустить её руку. Она боялась этого момента и потому испытывала страстное желание сделать это первой.
«Что же будет, если я превращусь в фейри?»
Для человеческого глаза она могла показать уродливым монстром.
– В чём дело?
Эдгар обернулся, с беспокойством смотря на Лидию, которая внезапно начала останавливаться.
– Я-я совсем не уверена, что смогу преодолеть магию фейри. Потому что у меня нет привязанностей в человеческом мире. С самого начала я не знала, к какому миру я принадлежу.
– Поэтому я с тобой. Я стану твоим якорем и тем канатом, который вытащит тебя наружу.
Её ладонь ослабела, и она почти отпустила его руку, но хватка Эдгара стала крепче.
– Лидия, не сомневайся.
«Это может быть невозможным.
Потому что не я самый важный для тебя человек.
Видишь, я уже колеблюсь».
Долгое время Лидия была неспособна воспринимать слова Эдгара всерьёз. Но так было не из-за того, что он привык врать.
Она понимала это, и всё-таки считала, что не может этого сделать.
– Эдгар, если ты собираешься рано или поздно отпустить меня, пожалуйста, сделай это сейчас. Тогда, думаю, всё будет хорошо.
– Хорошо? Это просто ужасно. Если я потеряю тебя, со мной уж точно всё хорошо не будет.
Чем больше он говорил ей таких нежных, добрых слов, тем сильнее разгоралось желание Лидии ему поверить.
Даже сейчас ей хотелось верить в него.
«Я хочу вернуться с ним домой. Если это случится, я смогу вести себя честнее».
Но она не могла не задаваться вопросом, действительно ли он хочет этого.
Если сомнения захватят её хотя бы на секунду, магия иллюзий проникнет через эту брешь в её сердце.