– Лота, откуда ты такое знаешь?
Бетти недоумённо склонила голову.
– Да недавно в Лондоне видела, как он входил в дом напротив книжной лавки. Лидия, ты же тогда тоже смотрела?
– А, почему ты...
Начав фразу, Лидия вдруг вспомнила. Тогда какая-то девушка посмотрела на неё, когда она повысила голос.
– Это была ты, Лота?
– Но, Лидия, он почти сразу же от неё вышел. Я тогда подумала, что муженёк раньше вернулся. Но сейчас я чувствую, что он принят такое решение сам.
– П-правда?
– А потом он пошёл в какой-то клуб. Всё, конец.
Потрясённая, она безмолвно вопрошала себя, неужели, когда он сказал, что был в клубе Слэйда до самого утра, было правдой?
Но Лидия не знала, было ли это потому, что он чувствовал вину по отношению к ней.
Она не знала, но, тем не менее, чувствовала облегчение.
– А теперь, пошлите напьёмся… чаю.
Лота, закончив натягивать сапоги, подскочила с места.
В этот момент Лидии пришло в голову выглянуть в окно. Великолепная карета остановилась у особняка.
Так как Лидии был знаком человек, вышедший из неё, она удивленно вскрикнула.
Естественно, Бетти и Лота тоже бросились к окну.
– Этот старый джентльмен, он Великий Князь Кремонский.
– Чего?! – раскрыли рты девушки, уставившись друг на друга.
Втроём они подошли к двери и прислушались, пытаясь уловить, что происходит внутри.
Кажется, Великий Князь был в комнате, но четко расслышать они не могли. Когда Лота приоткрыла дверь, из щели потянуло сладким ароматом конфет, что возбудило аппетит Лидии.
В конце концов, им до сих пор не выдалось возможности насладиться этими вкусностями.
Хоть она и считала, что неправильно так делать, она заглянула в комнату вместе с остальными и увидела, как джентльмен обменивается рукопожатием с Эдгаром.
А затем Эдгар вдруг повернулся к двери.
– Лидия, входи.
От звука своего имени Лидия запаниковала, но она не могла убежать, когда её уже заметили, и поэтому тихо вошла в комнату.
Но, так как Великий Князь смотрел на неё нежными глазами без намёка на осуждение, она расслабилась и поклонилась.
– Ваше превосходительство, спасибо за то, что вы спасли меня в тот день.
– Ну что вы, что вы. Ваши раны зажили? Я слышал, что вы спасли мою внучку, и я хотел бы поблагодарить вас от всего сердца.
Кажется, Эдгар позвал Великого Князя. Должно быть, он рассказал ему о самозванце, выдававшем себя за графа.
Однако флюоритовое кольцо теперь было утеряно, так что её интересовало, примет ли Великий Князь её как свою внучку.
– Лидия, не могла бы ты привести княжну?
И тут она вспомнила, что Эдгар должен был до сих пор считать, что княжной была Бетти.
– Эм, Эдгара, по этому поводу я должна тебе кое-что сказать.
Лота говорила, что хочет встретиться с дедом. Однако девушкой, выращенной пиратами, должен был владеть непреодолимый страх быть отвергнутой.
Кроме того, если Великий Князь растеряется, не зная, кто именно из девушек был настоящей княжной, о слёзном воссоединении можно было забыть.
– Что-то важное?
– Э-э. как бы сказать, эти двое поменялись местами…
– О, я знаю.
– Э?
– Хотя я тоже долгое время считал так.
И тогда дверь тихонько открылась.
В комнату вошли Лота и Бетти.
Обе они были очень тихими.
Похоже, так как кольца с гербом больше не было, Лота собралась просто молча ждать, пока Великий Князь сам не скажет, кто его внучка.
Великий Князь сперва растерялся при виде двух вошедших девушек, но его взгляд быстро сосредоточился на одной из них.
– Справа – Лота, слева – Бетти. Вы можете сказать, кто из них ваша внучка?
Когда Эдгар произнёс это, князь без всяких колебаний подошёл к одной из них и взял её руки в свои.
– Это и вправду ты.
Лота, к которой обращался князь, широко раскрыла глаза от удивление. Однако она быстро опустила глаза, не зная, что делать.
– Я потеряла перстень. Но вы всё равно считаете меня своей внучкой?
– Ты – отражение своей матери. Ошибки быть не может. И имя Лота… все в нашей семье называли тебя так.
– Неудивительно, что трёхлетняя девочка назвала своё имя, когда её спасли, – проговорил Эдгар и улыбнулся Лидии, на лице которой застыла растерянность.
– Э-э, но Великий Князь не говорил, что его внучку зовут Лота.
– Он сказал, что её имя Шарлотта. В Кремоне говорят на итальянском, то есть Карлотта. Откуда появляется прозвище Лота. А когда она была маленькой, лучше всего она знала это сокращённое имя, которое они обычно использовали.
Так значит, с самой встречи с Великим Князем Эдгар понял, что Бетти и Лота поменялись местами.
– Лота, хоть нашей страны больше нет, не могла бы остаться со мной? Я думал, что больше нет никого, кого я мог бы назвать своей семьёй, но тебе всё-таки удалось выжить.
– Но меня вырастил пиратский капитан. У меня нет права становится дедушкиной внучкой.
– Этот человек присматривал за тобой до сих пор, нет так ли? Я не питаю к нему иных чувств, кроме благодарности.
С облегчением на лице Бетти попятилась назад и пошла к двери, у которой её ждал Пино. Человек-медведь чуть не плакал. Когда Бетти успокоила его, они тихо ушли.
И Лидия, побуждаемая Эдгаром, тоже покинула салон.
Перейдя в другую комнату, Лидия, наконец, смогла расслабиться за чашкой чая со сладостями.
Сидя рядом с ней, Эдгар не отрывал от девушки глаз.
Его взгляд был настолько горячим, что Лидия, подносившая чашку к губам, вдруг смутилась и опустила её.
– Интересно, что теперь будет делать Лота? Можно ли так легко отказаться от должности капитана пиратов?
– Если Пино женится на Бетти, не будет никаких проблем, если он заберёт корабль, так ведь? Поскольку это судно предыдущего капитана, оно должно принадлежать Бетти, которая является его дочерью.
«О, вот как. Так Бетти дочь пирата.
Если вспомнить, она казалась довольно смелой. Похоже, она старалась не попадаться на глаза Вирму и отлынивала от своих обязанностей».
У неё было странное чувство, словно теперь она поняла, и когда она подняла глаза, она снова встретилась взглядом с Эдгаром.
– …Ты не будешь есть?
-Я вкушаю сладкое счастье вновь быть рядом с тобой.
Когда они оставались наедине, попытки соблазнения с его стороны были обычным делом. Тем не менее, на этот раз Лидия нервничала больше, чем когда-либо.
Поскольку в этот раз она была в очень невыгодном положении.
Она хотела воспринимать Эдгара всерьёз и именно поэтому сказала, что хочет вернуться домой.
Лидия сломала терновник, и уже отсюда вытекал тот факт, что она уже полностью доверяла Эдгару.
Он точно чуял это, и если он…
– Лидия, для меня правильно не отказываться от тебя, так ведь?
Сейчас она уже не могла без сомнений отвергнуть его, как раньше.
Эдгар взял чашку из рук молчавшей девушки и отставил её на стол.
Она не знала, куда деть опустевшие руки и в оцепенении смотрела на него.
Всё это время Лидия считала, что Эдгар всего лишь мошенник, гоняющийся за каждой юбкой. Он не был человеком, который мог любить только одну женщину.
Однако, её мнение оказалось ошибочным.
Возможно, так же, как когда-то на Бетти, он поставил на Лидию, пытаясь понять, может ли он всерьёз полюбить её.
Скорее всего, не было никакой необходимости, чтобы этой женщиной становилась именно Лидия, но, так как он чувствовал к ней нечто, смутно напоминающее любовь, он мог попытаться превратить эти чувства в серьёзные намерения.
И когда они коснулись Лидии, единственной причиной, по которой она могла отвергать их, была его нерешительность. Иначе у неё не было приличного повода отказать ему, и это её беспокоило.
Если бы он стал человеком, который заботится о другом так сильно, что может запечатать свои чувства к той, кого он любит, тогда она могла бы влюбится в него.