Поэтому, как и всегда, сегодня девушка пришла в особняк.
Поскольку вчера она сопровождала его в Виндзор, она не смогла выполнить работу, и теперь ей нужно было быстро разузнать больше о случае с подменышем, который вызывал определённую тревогу.
– Мисс Карлтон, проблемы вот здесь.
Дворецкий Томпкинс расстелил карту на столе.
Ей не хотелось просить об этом Эдгара, поэтому она обратилась за помощью к дворецкому.
Она ужасно себя чувствовала из-за того, что досаждает ему, когда Томпкинс и так ведёт все дела семьи Эшенберт и управляет слугами, и заставляет выкраивать время в и без того загруженном графике, но он, без малейшего недовольства, собрал все бумаги, которые были необходимы девушке.
Это был маленький городок среди холмов на побережье Йоркшира.
– Это особое место? – спросила она.
Большинство владений семьи Эшенберт в Англии были отданы им потому, что человеческие лорды с их управлением не справились бы.
Скорее всего, в этом месте обитало множество фейри, и именно они приносили проблемы, но могла быть и другая причина.
– Там добывают флюориты. В Англии в основном попадаются «блу-джон», а там залежи красновато-фиолетового флюорита. Те, которые называют «Фреями», попадаются очень редко, а их окраска похожа на пламя пожара, но последние триста лет не было никаких записей об их добыче. Кажется, их чрезвычайно трудно найти.
– Значит, обыкновенные всё ещё добывают. Но последние десять лет их не поставляли, – проговорила Лидия, читая записи.
– Было решено добывать строго определённое количество каждый год. Но, как я слышал, среди них не было ни одного по-настоящему качественного камня, который можно было поставить на рынок. И количество шахтёров снизилось. Они ушли на городские фабрики, где могут заработать больше.
– Из-за чего установили ограничение на добычу?
– Так решил предыдущий граф, который заключил сделку с фейри. Это минимум, продав который, горожане не будут голодать, даже если в этот год собрали плохой урожай. Богатым город назвать нельзя, но голодных лет там не бывает. Если бы добычу не ограничили, уверен, все самоцветы давно бы выкопали, и из-за этого фейри могли бы разозлиться.
Однако в городе появился подменыш.
И, к тому же, Лидию удивляло то, что это был первый запрос из данного города, с тех пор как она начала работать.
Всё время там не было проблем, как могла подмена случится так внезапно?
Девушка погрузилась в глубокую задумчивость, но тут дверь распахнулась, и в комнату, как ошпаренный, влетел Нико.
– А-а-а, я сказал, стой! – кричал он на бегу.
Хоть он и был в панике, Нико не забывал усердно перебирать всего двумя ногами.
– Говорю, меня устроит, если ты позволишь мне попробовать просто на кончике хвоста.
Следом за ним в комнате появился Эдгар. И почему-то в руке он держал меч мерроу.
– Не дурачь меня. Никогда не позволю обрезать мой прекрасный хвост!
Сжав пушистый хвост в руках, Нико нырнул под стол.
– Выходи, Нико. Я дам тебе вкусненького.
– Хвост за еду не продам!
– Разве он не отрастёт?
– Я не ящерица!
Но граф не снизошёл к его мольбам и немилосердно задрал скатерть, поудобнее перехватив меч
– П-помоги! Лидия!
Услышав крик Нико, Лидия вздохнула и поднялась с места.
– Эдгар, пожалуйста, не размахивай мечом в моём кабинете.
Граф опустил меч вбок и посмотрел на девушку с как обычно нежной улыбкой.
– Доброе утро, Лидия. Как твой лобик? Не болит?
Только вчера они поругались, но сегодня он вёл себя как обычно. И потому она задалась вопросом, может ли он вообще почувствовать себя неловко.
«Нет, скорее всего, нет. Не такой он человек».
– Я уже разузнал о прошлом тех двоих, которые пытались навредить тебе. Можешь ни о чём не беспокоиться, они получили соответствующее лечение.
«А? О чём ты думаешь?»
– Пожалуйста, не мсти никому… Больше меня это не волнует.
– Значит, ты и меня простила?
«А вот это уже совсем другое дело», – подумала она.
Когда Лидия промолчала, он с немного обеспокоенным лицом наклонил голову.
– Всё ещё не можешь, да? Но, знаешь, я решил открыть новую страницу.
Он поднял меч перед собой.
– Лидия, для того, чтобы защитить тебя, мне нужно проверить его.
Он снова повернулся к Нико, но серошёрстый фейри-кот уже растворился в воздухе.
– Чёрт, исчез.
Эдгар прищёлкнул языком и немного подумал, а затем сменил свою цель. Но этот раз под пристальным взглядом оказался Томпкинс, чьи плечи вздрогнули.
– Томпкинс, в тебе же течёт кровь мерроу?
– Да, но даже так, наша кровь смешалась поколения назад, так что срок моей жизни такой же, как у обычного человека, и, если я упаду в море, я утону….
Тем не менее, коренастое тело Томпкинса, его округлое, слегка вытянутое лицо и крупные губы были характерны для мужчины-мерроу. И у него на спине должен был быть плавник, хоть девушка никогда и не видела его.
Зная о своих чертах, дворецкий испугался и отступил на шаг, но за ним была стена.
– М-милорд, вы приказываете?
– Что?! Если он вам прикажет, вы послушаетесь?
– Конечно.
– Говорю тебе, прекрати, Эдгар!
– Эй, что за шумиха?
Этот голос принадлежал вошедшему через окно парню с чёрными волнистыми волосами.
В человеческой форме он выглядел сильным и загадочным, но на самом деле он был дикой водной лошадкой келпи, который, по какой-то причине, привязался к Лидии и приехал за ней в Лондон из Шотландии и остался жить здесь.
Граф повернулся к новой жертве.
– Келпи, беги!
– Чего?
Пока он говорил, Эдгар приблизился Келпи.
И резко замахнулся мечом мерроу.
Но лезвие прошло сквозь тело водяной лошадки, которая даже не попыталась увернуться.
– Эй, график, человечишка меня прикончить не сможет.
– Но я почувствовал, как клинок прошёл, – вздохнул Эдгар, смотря на меч.
– Ты можешь даже не надеяться. А вот предыдущий граф Блу Найт, тот да, тот мог высвободить его настоящую силу.
Лидия от такого зрелища вся покрылась холодным потом и бросилась к Келпи.
– Ты в порядке? Не ранен?
– Ни капельки. Показалось, просто ветерком обдуло.
Келпи встал с подоконника, и беспокоящаяся девушка приложила руку к его груди.
Она не могла прикоснуться к мужчине, если считала его человеком, но Келпи был фейри, и Лидия думала о нём скорее как о коне.
Хоть она и ощупывала прикрытое рубашкой сильное мускулистое тело, ощущения были такими же, как если бы она гладила бархатную шёрстку лошади.
– Ты прав, ничего.
Однако Эдгар с раздражением дернул девушку за плечо.
– Прошу, не прикасайся к другому мужчине передо мной.
– Н-не говори такие непотребные слова.
– Он в человеческой форме, так что выглядит это именно непотребно.
– Между прочим, именно ты виноват, потому что пытался его ранить. Что, если бы ты действительно ранил его?! Это меч мерроу, он способен убить Келпи!
– Ты так сильно о нём беспокоишься?
– К… конечно, он мой друг.
– Ты злишься из-за моих подруг, но говоришь, что я должен спокойно воспринимать твоих друзей-мужчин.
«Что за исковерканное сравнение?»
– Послушай, Келпи не друг-мужчина, Келпи – друг-фейри. Если бы ты слепо любил канарейку, никто ревновать бы не стал.
– Я так не думаю. Если бы павлин распускал свои перья, ухаживая за тобой, я бы отправил его на кухню.
Ей хотелось бы думать, что он шутит, но пепельно-лиловые глаза были наполнены серьёзностью.
– Вот почему это существо является помехой.
Он посмотрел на Келпи.
– Эй, график, угомонись уже, а? Нечего тут собственничать.
– Мне хотелось бы, чтобы ты не совал нос в наши дела. Я уже говорил, что это совершенно естественно для жениха.