– Потому что.
Дэниел отпустил руку кузины. Спорить с Гарриет он не собирался, поскольку не был уверен в победе, и пообещал:
– Я подожду тебя здесь.
Фрэнсис кивнула и возмущенно направилась к конюшням, но скоро вернулась. Одна.
Дэниел нахмурился. Так дело не пойдет.
– Она сказала, что присоединится к нам через минуту.
– А ты сообщила ей, что в парк с нами пойдет и кузен Дэниел? – спросила Гарриет.
– Нет, забыла, – пожала плечами Фрэнсис. – Но она не станет возражать.
Однако Дэниел вовсе не был в этом уверен. Мисс Уинтер наверняка узнала, что он в гостиной, потому и сбежала на конюшню так поспешно, но скорее всего даже не догадывалась, что граф пожелал составить им компанию.
Что ж, прогулка обещала быть весьма приятной, даже веселой.
– Как думаете, что ее так задержало? – обратилась к присутствующим Элизабет.
– Она отсутствует всего минуту, – заметила Гарриет.
– А вот и неправда. Она провела здесь целых пять минут еще до того, как мы пришли.
– Десять, – поправила кузину Фрэнсис.
– Десять? – переспросил Дэниел. От бесконечного гомона у него разболелась голова.
– Минут, – пояснила Фрэнсис.
– Десяти минут не было.
На этот раз Дэниел не смог определить, кому принадлежали эти слова.
– Ну и пяти тоже.
И опять он не понял, кто это сказал.
– Мы могли бы сойтись на восьми, но, думаю, это неточно.
– Почему вы так тараторите? – не удержался Дэниел.
Девочки разом замолчали и в недоумении уставились на кузена.
– Мы вовсе не тараторим, – возразила Элизабет.
– Всегда так разговариваем, – добавила Гарриет.
– Все остальные нас понимают, – подвела итог Фрэнсис.
Просто удивительно, как эти три юные леди умудрились лишить его дара речи.
– И все же мне интересно, почему мисс Уинтер так задерживается, – принялась рассуждать вслух Гарриет.
– На этот раз за ней пойду я, – заявила Элизабет, одарив Фрэнсис взглядом, который ясно говорил, что на нее решительно нельзя положиться, но та лишь пожала плечами.
Но едва Элизабет подошла к конюшне, в дверях появилась мисс Уинтер, являя собой образец истинной гувернантки в практичном сером платье и такой же серой шляпке. Натягивая перчатки, девушка нахмурилась при виде, как догадался Дэниел, разошедшегося шва.
– Должно быть, это и есть мисс Уинтер, – произнес он громко, прежде чем она успела его увидеть.
Она вскинула голову, но тотчас же поспешила скрыть промелькнувшее во взгляде беспокойство.
– Я слышал о вас лишь хвалебные отзывы, – вежливо сказал Дэниел, предлагая мисс Уинтер руку. Когда же она оперлась на нее – кстати сказать, весьма неохотно, – граф наклонился и спросил так тихо, чтобы его услышала только она: – Удивлены?
Глава 4
Энн не удивилась. Да и с чего бы? Он же пообещал нанести визит, несмотря на ее заявление, что к гувернанткам не приходят с визитами. Но ведь он граф Уинстед: джентльмены его положения поступают как им вздумается. И это ужасно раздражало.
Граф не был ни жестоким, ни самонадеянным. Энн нравилось думать, что с годами она научилась разбираться в людях, во всяком случае не то что, скажем, в шестнадцать лет. Лорд Уинстед не из тех, кто соблазняет девушек помимо их воли, портит их репутацию, запугивает или шантажирует, во всяком случае, намеренно. И если этот мужчина перевернет ее жизнь с ног на голову, это произойдет не по его вине. Если он возжелает ее, то захочет, чтобы это чувство оказалось взаимным. При этом ему и в голову не придет, что она не должна позволять себе какие-либо отношения с ним: слишком они разные.
Ему было позволено все что угодно. Так почему отношения с ней должны стать исключением?
– Вам не стоило приезжать, – тихо сказала Энн, когда они направились в парк следом за шагавшими чуть впереди сестрами Плейнсуорт.
– Мне хотелось повидать кузин, – с невинным видом солгал граф.
Энн искоса посмотрела на него.
– В таком случае почему вы идете не с ними, а со мной?
– Только посмотрите на них. – Граф жестом указал на девочек. – Хотите, чтобы одна из них оказалась на проезжей части?
Он был прав: девочки заняли весь тротуар, выстроившись по возрасту, от старшей к младшей. Именно такой порядок во время прогулки требовала соблюдать их мать. Энн поверить не могла, что именно сегодня они решили последовать указаниям леди Плейнсуорт.
– Как ваш глаз?
При ярком свете дня выглядел он просто ужасно, словно синяк распространился на переносицу, но зато теперь можно было рассмотреть цвет глаз лорда Уинстеда – ярко-голубой. Зачем ей так хотелось это узнать, Энн не понимала.