— Рояль в кустах, — прокомментировал я в ответ на ошеломленный взгляд некроманта. — Всегда выручает меня в трудных ситуациях.
Мантикора агонизировала. Мы с Игорем для профилактики врезали по ней магией. У монстра, кажется, оказался перебит позвоночник, он дергался и пытался выбраться из-под обломков рояля, в то время как я поливал его огнем, а Игорь обволакивал черным дымом. Наконец, чудовище вытянулось и затихло.
На всякий случай мы посидели на дереве еще пару минут, не забывая добивать уже дохлого монстра. Потом осторожно слезли вниз.
Мы посмотрели на усыпающие мантикору обломки рояля. Под нашими взглядами они замерцали и исчезли.
— Странная у тебя магия, демон.
— Я не демон, — в который раз повторил я. — А откуда вылез этот монстр, что вообще произошло?
— Потом объясню, — отозвался некромант. — Давай сначала приедем в усадьбу.
Обломки повозки валялись на земле, рядом с трупом лошади. Вторая лошадь, совершив посмертный подвиг, лежала в нескольких метрах от нее рядом с безголовым кучером. Везти домой они нас определенно не могли.
— Далеко до дома?
— Мили две.
Я с тоской посмотрел на дорогу. Недалеко, конечно, но тащиться пешком после такого потрясения не хотелось.
— Не беспокойся, я ведь некромант.
В подтверждение слов Игоря одна из лошадей поднялась и уставилась на нас слепыми глазами. В боку у нее не хватало солидного куска мяса.
Я с сомнением посмотрел на дохлый транспорт. Выбора, похоже, не было — Игорь уже забирался на спину лошади, я устроился сзади.
— Поехали, демон, надо сообщить в Орден. И расспросить тебя.
— Куда сообщить?
— В Орден. Подразделение, которое следит за порталами.
— А, то есть разверзающиеся дыры и лезущие из них монстры — это у вас нормально?
Игорь пожал плечами.
— Бывает иногда. Но Его Величество Император держит ситуацию под контролем.
— Весело тут у вас, — пробормотал я. В подтверждение моих слов из бока везущей нас лошади вывалились кишки.
Бросив прощальный взгляд на дохлую мантикору, я уставился вперед. Мертвый конь и перепачканный землей некромант везли меня в новую прекрасную жизнь. Надеюсь, это все-таки сон.
Глава 2
— Так ты говоришь, что ты не демон?
Я закатил глаза в который раз. Вернувшись вчера вечером, грязные и на дохлой лошади, мы поели и сразу завалились спать. Измотанный Игорь не спрашивал меня ни о чем, только позвонил кому-то по стационарному телефону, наверное, в тот самый Орден, рассказал о портале, показал мне мои комнаты и пообещал завтра с утра серьезно поговорить. И вот утро настало. Ну как утро, мы проснулись к обеду.
Поев, некромант сразу потащил меня в свой кабинет. Я ожидал увидеть повсюду черепа, магические гримуары, котлы с зельями и тому подобное, но комната выглядела вполне себе заурядно. Даже скучно: повсюду лежали учетные книги, нераспечатанные конверты, письма, какие-то отчеты. Выглядело бы как кабинет типичного клерка, если бы не одно но: и стены, и потолок были выкрашены в глубокий черный цвет.
— Удивлен? — хмыкнул Игорь в ответ на мой вопросительный взгляд.
— Я думал, некроманты живут как-то более… некромантски. Ты же тут штатный маг или типа того?
— Я управляющий усадьбой, а вовсе не штатный маг.
— Но почему? Наверняка некромант мог построить карьеру и поинтереснее.
Игорь сплел пальцы и посмотрел на меня поверх очков.
— Я никогда не мечтал быть некромантом, да будет тебе известно. Никто об этом не мечтает. Я хотел жить обычной жизнью, иметь какой-нибудь полезный людям Дар. Быть артефактором или лекарем, но увы, увы. Вместо этого у меня оказался Черный Дар. С ним живется непросто, знаешь ли. Спасибо Императору, что мы можем хотя бы спокойно жить, лет пятьдесят назад нас и вовсе не считали за людей. Он как-то умудряется поддерживать мир в Империи и нормальные отношения с соседями.
— Этот Император, похоже, неплохой чувак, — пробормотал я, вспомнив встреченное мною на улицах видовое многообразие.
— Бывали у нас и хуже.
— А это что? — я указал взглядом на висящую над столом позолоченную табличку с уже знакомой мне надписью: «Доэра эмани кладис». — Девиз нашего Рода?
— Девиз школы некромантов, — покачал головой Игорь.
— И что это означает?
— Никто не знает. Считается, что эти слова хранят в себе великую мудрость. По легенде, ими начал свою речь великий черный маг Фраденис, впервые прибыв в город. Когда начались очередные гонения на некромантов, он вышел к людям один, без оружия, в надежде объяснить им, что некромантия вовсе не зло. Что-либо еще он сказать не успел — люди разорвали его на куски. Так что, как видишь, с тех пор наше положение значительно поправилось.