– Да, Ваше Величество, – усмехнулся сидящий перед ним седой как лунь старик. – Англичане выпустили их для армии Веллингтона в Испании. И немалая часть оных оттуда попала в бывшие испанские колонии. Вот мы и решили не множить сущности. В конце концов, наши монеты не совсем фальшивые – они отчеканены из полновесного золота… просто не британским казначейством. – Аракчеев улыбнулся. Император несколько удивлённо покачал головой. Когда Данька высказывал предложение о том, чтобы из добытого в Калифорнии золота начать чеканить чужую монету, дабы финансировать развитие русской колонии, император сам счёл его неприемлемым. Чтобы аристократ занялся фальшивомонетничеством? Да никогда! Особенно столь щепетильный в вопросах чести, как граф Аракчеев. Но Данька тогда постарался быть очень убедительным. А может, просто совсем припёрло…
– А вас… м-м-м… это не смущает, граф?
– Чем же? – Выцветшие от старости или жаркого калифорнийского солнца глаза Алексея Андреевича смотрели на императора спокойно и твёрдо.
– Ну-у-у… всё это. – Николай нервно взмахнул рукой. – Как-то это не слишком честно.
– Моя честь – это верность, государь. Вам и империи, – негромко ответил Аракчеев.
– Кхм… понятно, – в некотором замешательстве отозвался Николай. – Очень рад видеть перед собой столь непоколебимый пример верности трону и отечеству.
Аракчеев молча наклонил голову.
– И сколько этих военных гиней вы начеканили?
– На момент моего отплытия почти триста тысяч. Но потрачено и обменено на серебряную монету было около двухсот семидесяти тысяч. Остальные тридцать хранятся в резерве. Как и почти сто тысяч серебряных песо. Разных – чилийских, перуанских, колумбийских. Их мы выручили в бывших испанских колониях за товары, которые вырастили и изготовили у себя. А также получили в размен… Но мы обнаружили на своей территории и залежи серебра. Так что, ежели будет на то ваше повеление – можем начать чеканить и серебряный рубль. Но для этого нужно открыть на территории колонии отделение казначейства и монетный двор. – Аракчеев слегка замялся и пояснил: – Я позволил себе прибыть лично во многом именно для решения этого вопроса. Дабы разъяснить мою позицию и дать все необходимые пояснения…
– Полноте, Алексей Андреевич, – взмахнул рукой император. – Не стоит того. Я чрезвычайно рад нашей личной встрече и готов принять все ваши предложения. Кому как не вам знать все нужды и перспективы наших столь отдалённых территорий.
Аракчеев добрался до Петербурга в ноябре одна тысяча восемьсот тридцать шестого года, затратив на путешествие чуть больше девяти месяцев. И это было почти в три раза быстрее, нежели его путешествие тем караваном, который доставил в Калифорнию ссыльных декабристов. Тогда до места пришлось плыть более двух лет… Ну да в тот раз кораблям пришлось спускаться на юг, дабы обогнуть Южноамериканский континент. Этот беспримерный переход стоил им нескольких сотен погибших – смытых с палуб в шторма, заболевших и умерших от болезней, убитых в поножовщинах в чужих портах, – и одного потерянного фрегата. Но дошли… Конечно, ни о какой активной колонизации при столь долгом маршруте и речи идти не могло, поэтому Аракчеевым был разработан и проложен другой, более короткий, – людей на кораблях довозили до колумбийского порта Колон, расположенного на Атлантическом побережье, где они около недели отходили от долгого плаванья в казармах, построенных на территории купленного русским посланником поместья. После чего по дороге… или, скорее, тропе, проложенной через джунгли, в сопровождении охраны и проводников они за неделю доходили пешком до порта Панама, расположенного уже на Тихоокеанском побережье, где в ещё одном поместье ожидали прибытия корабля, который затем доставлял их уже до Калифорнии.
Этот маршрут был не то чтобы таким уж удобным и лёгким, но вот даже шестидесятишестилетний Аракчеев сумел его преодолеть. Правда, он, скорее всего, от Панамы до Колона ехал на лошади – они по проложенной тропе проходили вполне спокойно, а не шёл пешком… но всё же. А вообще, судя по только что озвученному докладу Алексея Андреевича, за последние пять лет этим маршрутом прошло более двадцати тысяч человек. Как обычных русских переселенцев, причём как добровольных, так и купленных по специальному разрешению, выданному императором Русско-американской компании крепостных[19]… так и всяких там ссыльных типа поляков и иных каторжников. Всего же в настоящий момент в Калифорнии под рукой русского императора проживало более ста пятидесяти тысяч человек, бóльшую часть из которых, естественно, составляли местные аборигены. Но существенная часть из них – не менее сорока тысяч – были воцерковлены и вполне прилично владели русским языком… Хотя, естественно, процесс ассимиляции был ещё в самом начале. Да и трудностей также пока было предостаточно. Однако, судя по докладу Аракчеева, колония жила и развивалась. И не только…