Раз-два, раз-два. Дождь, ливший всю ночь и затихший было к утру, заморосил снова.
Это Питер, детка.
Раз-два, раз-два.
Маршрут вышел на более оживленную улицу и пришлось перейти на быстрый шаг, лавируя между прохожими. Я обогнул девушку в белом плаще и пронесшаяся машина не преминула обдать меня грязной волной из лужи. Девушка ойкнула, но весь заряд достался мне.
— Чтоб ты и в постели таким же скорым был, — проворчал я, на секунду задумавшись.
До начала работы — десять минут. Возвращаться — опоздаю и сильно. А на работе у меня есть запасная одежда, костюм и белая рубашка, на случай неожиданного праздника…
Решено. На работу.
Напевая про себя привязавшуюся песню «Прекрасное далеко», я побежал дальше, мимо старого дома, прикрытого огромным полотнищем с нарисованными красивыми окнами.
Это было ошибкой.
Моей последней ошибкой в жизни.
В этой жизни.
Малолетки, которых школа почему-то не воспитывает, а родители слишком заняты, чтобы обращать свое внимание на собственных детей, часто лазали по этому зданию, бросаясь кирпичами в проезжающие машины. А что, смешно, наверное, когда автомобиль, перед которым разлетелся на куски кирпич, резко тормозит, а водитель выскакивает и бессильно ругается.
В этот раз машин не было. И кирпич угодил в меня. Точно в голову.
Я не чувствовал головы. И ног. И рук. Я вообще ничего не чувствовал. И перед глазами плыла муть и серые пятна. Серые как…
Крысы.
Зрение резко сфокусировалось.
На меня, прямо на мое лицо, смотрели две крысы.
КРЫСЫ!
Причем обе были величиной с меня самого.
ГИГАНТСКИЕ КРЫСЫ!
Я медленно попытался отползти назад. Сердце колотилось быстро-быстро. Крысы, сидящие на задних лапах с интересом следили за мной.
— Ты как, браток? — спросила правая.
ГОВОРЯЩИЕ ГИГАНТСКИЕ КРЫСЫ!
Я вскочил, задыхаясь, покачнулся, запутался в хвосте и упал на четвереньки.
Запутался… В ЧЕМ?!
Я осторожно посмотрел на себя. И все понял.
Крысы вовсе не были гигантскими.
Они были ростом с меня. С нынешнего меня. Мы втроем находились посреди огромного — для меня — деревянного стола.
Левый крыс — поверьте, с крысами пол определить очень легко — облокотился о сырный круг и посмотрел на правого:
— Чего это он?
Я заорал и рванул подальше от них.
По поверхности стола, стоявшего в задней комнате трактира «Три угря» бежал, отчаянно вереща, крупный серый крыс, который еще минуту назад опаздывал на работу.
Медленное течение тихой реки
Меня зовут Халаш Андраш, пуговичных дел мастер в небольшом городке Эрод провинции Хатар государства Хабору, что находится на левом берегу материка Вилаг. Наш мир называется Юрес. Не слыхали о таком?
Возможно, если вы когда-нибудь проезжали через наш городок, вы обращали внимание на мои пуговицы, маленькие изящные вещички, вышедшие из мои пальцев, на склоне лет, увы, скрюченных возрастом и болезнями. Если же вы присматривались к одежде местных жителей, то, конечно, мои пуговицы вы видели. Любые, какие угодно господину покупателю: коричневые роговые, светло-желтые деревянные, зеленые стеклянные… Мои пуговицы известны всему городку, каждый горожанин хоть раз да покупал у меня мои маленькие изделия, для камзолов почтенных горожан или для грубых рабочих курток рыбаков или каменщиков, для нежного девичьего белья или для забавных детских рубашек.
Иногда я люблю прогуляться по улочкам нашего города. Резная трость постукивает по булыжникам, мои башмаки, стачанные сапожником Пата Игнацем, медленно шаркают по мостовой, узкие окна высоких домов, казалось, смотрят на меня из-под черепичных крыш. Весь город Эрод выглядит как красивая игрушка, оставленная ребенком на зеленом берегу речки Ювег: узкие улочки, на которых всегда царит полумрак, такой приятный в летнюю жару, круглая площадь, на которой по выходным дням и праздникам разворачивается шумный и цветастый рынок, городская ратуша, чья башня видна с любого края городка, маленькие уютные кофейни, пивные, где официант всегда наклонится к тебе и шепнет на ухо «Пива?» прежде чем принять любой заказ, мастерские, из открытых окон которых доносится звон металла, шорох сминаемой глины или же терпкий запах столярного клея.