Юрий вздохнул. Меч выглядел точной копией висящего на стене, а лицо девушки — копией фотографии. Надо же, за четыре года первый раз наткнулся на хозяина квартиры. Но откуда она взялась? Пыль же… Пыль.
— По следам на пыли поняла? — спросил он.
— Ага, — сощурилась, улыбаясь, девушка.
— Здесь жила?
— Нет, — неожиданно покачала она головой, — Это квартира моей сестры с мужем.
— А они…
Девушка помрачнела:
— Погибли в первые дни. Вот, только меч остался. Денис выстрелил…
Понятно.
— Юрий.
— Лейла.
— Я тут это…
— Помародерил немного? Меч взял?
— Нет. Не успел.
— Тогда давай поделим квартиру. Мне — меч, тебе — остальное. Я, собственно, в этом районе города случайно оказалась, так-то я северный край обшариваю, но подумала, что раз уж я все равно здесь, то заскочу, меч заберу.
— Да я немного и взять-то хотел. Посуда, одежда, часы.
— Да бери. Хочешь, можешь еще и Донцову прихватить.
Оба рассмеялись.
Нет, конечно, в любой книге можно найти что-то полезное, Юрий, к примеру, знал человека, после прочтения Донцовой научившегося готовить, но тащить пару десятков килограмм малополезных книг, которые к тому же и так есть в селявинской библиотеке, да не в одном экземпляре…
Они спускались по лестнице, тихо, по давным-давно въевшейся привычке, разговаривая друг с другом. Хотя и было известно, что ИХ привлекает не любой громкий звук, а именно выстрелы — причем глушители почему-то не спасают — но все равно: береженого бог бережет, небереженому башку отстрижет.
Юрий толкнул дверь подъезда, они сделали пару шагов…
Глаз заметил что-то черное, чего не было у подъезда ранее. Юрий застыл на месте и медленно-медленно повернулся. Неужели ОНИ…
В глаза ему уставилось отточенное до игольного блеска острие наконечника стрелы.
Лейла прыгнула в сторону, оружие в руках одного из двоих одетых в черное — не ОНИ, не ОНИ! — глухо чпокнуло и девушка покатилась по земле, завывая и скуля: из голени торчала короткая стрела.
— Меч отстегнуть и на землю, руки вверх, — лениво произнес стрелявший.
Два человека, подстерегшие Юрия и Лейлу были одеты в незнакомую черную форму, в черные же форменные кепочки, похожие на кепки полицаев времен Великой Отечественной, на левом плече красовался шеврон с вышитой серебряными нитями головой волка.
Юрий медленно положил меч на землю и выпрямился, поднимая руки. Удивление вызывала не столько форма, в каждой избушке свои погремушки, а оружие.
ОНИ не выносили выстрелов, поэтому огнестрелом давно никто не пользовался, лук же, при всей своей бесшумности и силе выстрела, был громоздким, неудобным в условиях короткой неожиданной стычки и требовал недюжинной силы и сноровки. Арбалеты страдали той же громоздкостью — человек, несущий достаточно мощный арбалет, чувствовал себя Иисусом, бредущим на Голгофу — и долгим временем перезарядки.
Арбалеты же «черных» были, судя по всему, пружинными, с ложами и прикладами из черного же пластика, и при этом еще и двухзарядными, то есть выпустив одну стрелу, арбалетчик мог выстрелить еще раз. Так как их было двое, то в запасе напавших было четыре выстрела, что, если вспомнить о правиле «больше пяти не собираться» позволяло им противостоять любой группе человек, вооруженных холодным оружием. Если же кто-то и сумел бы уклониться от выстрела, то на такой случай у «черных» были мечи и ножи…
Мысли в голове у Юрия пробежали в течение каких-то двух секунд, прежде чем «черный» пнул его ногой в живот, сбивая на землю. Рука автоматически метнулась к мечу, но второй удар, уже в лицо опрокинул мародера на спину.
— Так-так-так, — один из «черных» достал нож и наклонился к Юрию, — Кто это у нас здесь?
Второй бросил обрывок шнура сжавшейся в комок Лейле:
— Перетяни ногу, пока кровью не истекла.
— Откуда вы такие будете?
В голове Юрия как будто вспыхнуло.
Ходили, давно ходили среди маров слухи о том, что где-то — точно никто сказать не мог — некий Князь собирает армию для установления своей власти над всеми остатками человечества. По крайней мере, над теми, кто жил в пределах области. Кажется, несколько деревень уже были сожжены за отказ подчиниться Князю, кажется, что маров из отдаленных селений в городе становилось все меньше и меньше… Похоже, Князь пришел и сюда.
— Откуда будешь, болезный? — «черный» провел перед лицом Юрия ножом, — С какой деревни, с какого района?