— Из… из укрепрайона 55, - выдал язык раньше, чем мозг сообразил, что называть деревню нельзя. Найти ее потом по картам было легче легкого.
— Так, — черный озадаченно сдвинул кепку на затылок, — Что за район такой? Как он раньше назывался?
— Не… не знаю… — Юрий чувствовал, что маска испуганного дурачка позволит хоть какое-то время протянуть, не выдавая путь к деревне.
«Господи, если пронесет, никогда в жизни над анекдотами про Сусанина смеяться не буду!»
— Я туда пришел, когда он уже так назывался…
— Где он находится?
— В… в лесу…
— В каком лесу?
— Не… не знаю…
Второй «черный» лениво наблюдал за допросом, периодически отвлекаясь на то, чтобы толкнуть ногой Лейлу, но стрелы его арбалета неотрывно следили за Юрием.
— Где этот лес?
— Вокруг укрепрайона…
«Черный» встал:
— Шутим, да? Клест, — бросил он второму, — вяжи его, отведем в мобштаб.
— А девку?
Первый «черный» прищурился, глядя на девушку:
— Нерусь узкоглазая. Кончай.
— Ее? Или в нее?
Оба «черных» заржали.
— Ее. Но перед этим можешь и в нее.
Лейла вскочила и попыталась отбежать, но раненая нога подломилась и девушка покатилась по земле. Села и охнула. Ее лицо начало бледнеть.
— Конец вам, — прошептала она, глядя на медленно приближающегося Клеста, — И нам.
Она смотрела не на «черного», а мимо него.
Юрий осторожно посмотрел туда, уже зная, что он увидит. По спине побежал горячий пот.
Медленно, на высоте человеческого роста, над заросшим газоном плыло ОНО.
Со дня ИХ появления прошло уже пять лет, но никто так до сих пор и не понял, КТО или ЧТО ОНИ такое. Просто однажды в далеко не прекрасный день по всему миру начали появляться непонятные образования.
Черные, космической черноты, которая просто поглощала свет, черные настолько, что казались плоскими, так как ни одна их часть не была ни светлее ни темнее другой, черные настолько, что казались нереальными. Они походили на пятна, плавающие в воздухе перед глазами, если посмотреть на солнце. Только они убивали.
Юрий помнил свое первое столкновение с НИМ.
В тот день он пошел в супермаркет, купить продуктов. Он уже продвигался к кассе, когда раздался истошный крик: «ПОЖАР!!!» Кондиционер окутывало облако непроглядной черноты, все больше и больше увеличивающееся в размерах. Оно было черным настолько, что его поверхность было невозможно рассмотреть, взгляд просто проваливался внутрь, оно казалось нереальным. Настолько нереальным, что мужчина, оказавшийся рядом, невольно дотронулся до черноты.
Рука вошла внутрь с легкостью, до самого локтя. Мужчина быстро выдернул ее назад… Не получилось. Та часть руки, что вошла внутрь черноты, просто исчезла, оставив кровавый обрубок.
Мужчина завопил, завопили и другие люди, и тут черное пятно рванулось вперед, ударив в самую крупную группу. Там где оно прошло остались только части человеческих тел, все, что попадало в пятно, исчезало безвозвратно: головы, туловища, руки, ноги… А следом из кассы, поглотив голову продавщицы, всплывало, разбухая, еще одно пятно.
Тысячи, миллионы черных пятен появились в тот день по всему миру. Они нападали на людей, разрушали здания и машины. Электричество их приманивало, выстрелы не причиняли им ни малейшего вреда — пули и снаряды просто исчезали точно так же как и все остальное — преград же для них не было. В черных пятнах с легкостью исчезали и люди и танковая броня и бетонные стены. Уничтожить их было невозможно.
Постепенно все электрическое было уничтожено или остановлено, выстрелы стихли, люди перестали собираться в большие группы. А пятна…
Они никуда не исчезли.
Пятна продолжали плавать над землей, подобно мыльным пузырям из ада. Никто не мог предугадать, что они сделают при встрече в следующий момент: проплывут мимо, или свернут и пройдут СКВОЗЬ тебя, оттолкнуться от стены, проделают в ней дыру или пройдут насквозь, не оставив и следа, даже ветер при всей их кажущейся невесомости, никак не влиял на них: были случаи, когда пятно неторопливо дрейфовало навстречу ураганному ветру, нимало не колыхаясь и не останавливаясь.
И одно из этих черных пятен плыло мимо четверых замерших людей.
Все следили взглядом за черным пятном, перемещавшимся мимо них. Юрий медленно опустил левую руку в карман.
«Дерринджер», маленький однозарядный пистолетик, который он машинально опустил в карман, услышав голос Лейлы. Выстрелить из него рядом с черным пятном — привлечь его внимание, то есть просто погибнуть. Не выстрелить — тоже погибнуть, но после допроса, выдав местоположение деревни и не сообщив о необходимости готовить оборону.