…который, очевидно, не пропал, а спокойно рылся в каких-то вещах, лежавших грудами на деревянных полках. Судя по всему, комната была кладовой или чем-то вроде того.
Стройгмарец действительно нашел себе сапоги — может быть даже и с мертвеца — зато сбросил тряпье, которое заменяло ему рубашку и теперь Сара-Энн могла полюбоваться широченной мускулистой спиной…
…как интересно развиты дельтовидные мышцы…
…и внушительной коллекцией шрамов. На кирпично-красной от прочно въевшегося загара можно было рассмотреть следы и от ножа и от сабли и несколько пулевых ранений и тонкие росчерки плетей…
…Его наказывали?!…
Сара-Энн сглотнула и поняла, что сейчас не время вспоминать лекции доктора о типах и разновидностях ранений. Стоило бы вспомнить лекции по языковедению, чтобы хотя бы поздороваться. Однако по-стройгмарски девушка помнила только две фразы, одна из которых была приветствием, а вторая — грязным ругательством. А вот какая чем…
— Э… Простите? — в конце концов, он должен знать айварский…
Гигант повернулся, держа в каждой руке по пистолету.
Ведь должен же, правда?
Девушка испуганно прижалась к стене, чувствуя грубый камень сквозь тонкую ткань ночной рубашки, но стройгмарец обратил на нее до обидного мало внимания. Он рассматривал револьверы.
…модель 340, фабрики Крукса, шесть зарядов, граненый ствол, отсутствие мушки — флотская модель, мощная, но обладающая крайне низкой точностью стрельбы. Среди авантюристов Степи очень популярна…
Судя по недовольному лицу стройгмарца, он не был авантюристом. Либо же не следовал традициям своих собратьев.
Не сказав ни слова, стройгмарец положил пистолеты на полку и отвернулся.
— Меня зовут Сара-Энн Паркер, — произнесла девушка в мускулистую спину, — А вас?
— Стром.
Сара-Энн впервые услышала голос своего товарища по заключению: негромкий и одновременно гулкий, рокочущий, как обвал в горах. Красивый…
— Стром… А дальше?
— Не Стром Адальше. Просто — Стром.
Вообще-то, у стройгмарцев БЫЛИ фамилии…
— Стром… Э… Стром… Здесь, случайно, нет женской одежды?
К ногам девушки шлепнулась огромная клетчатая сумка.
ЕЕ сумка!!! Уиии!!!
Сара-Энн схватила свой багаж и рванулась искать место, где можно переодеться.
Вот так! Отлично!
Сара-Энн застегнула последнюю застежку на ботинках и притопнула каблуком. Теперь она чувствовала себя культурной, цивилизованной девушкой, а не героиней романов.
Она протерлась духами, избавляясь от запаха немытого тела, она причесалась и, самое главное…
ОНА ОДЕТА!!!
В эту минуту она была готова на все, даже схватиться в одиночку со всеми своими похитителями вместе взятыми. Тем более что два из них уже мертвы.
Сара-Энн еще раз с удовольствием оглядела себя: длинная шерстяная юбка темно-зеленого цвета, кремовая рубашка, восхитительно чистая, застегнутый под самое горло жакет, плоская соломенная шляпка, прочные ботиночки на подошве из буйволовой кожи. В таком виде она готова к любым приключениям. Например…
Ну, например, сбежать из этого города и отправиться к следующей станции пешком по шпалам. Если повезет — то она дойдет и сядет на поезд. Если ОЧЕНЬ повезет — то поезд подберет ее по дороге. Ну, а если…
Если НЕ повезет: то тут уже будет неважно, наткнутся на нее зеленошкурые, поймают похитители — эти или другие — встретят грабители, изловят жрецы забытых богов… Конечный итог будет один. Различаться будет только путь к нему.
Разве что попросить помощи у стройгмарца… Как там его, Стром?
Тоже рискованно. Во-первых, он явственно не горит особым желанием помогать кому бы то ни было. Во-вторых — он сам по себе личность, не внушающая доверия. Помимо многочисленных шрамов на теле, Сара-Энн рассмотрела и бледные шрамы, окольцовывающие запястья. Следы от кандалов. А на каторге приличные люди встречаются редко. И то, в основном, на страницах все тех же романов.
Сара-Энн осторожно выглянула из каморки, в которой переодевалась. А вот и Стром.
Гигант стоял посередине коридора, о чем-то думая. За то время, пока девушка меняла одежду, путаясь в ткани и моля светлую Белу, чтобы никто — НИКТО — не увидел ее голой, северянин тоже приоделся.
Сапоги он сменил на другие, более грубые, с тяжелыми квадратными носами и литыми медными пряжками. Штаны оставил прежние, рубашку тоже не надевал, просто накинул на голый торс длинную кавалерийскую шинель.
…голубое сукно, серебряное шитье в виде дубовых листьев, серебряные эполеты — семнадцатый драгунский полк…
Белые волосы Стром стянул в хвост, кажется, даже свою короткую бороду слегка подстриг. Девушка неожиданно осознала, что показавшийся ей в первую встречу стариком стройгмарец на самом деле очень молод, от силы двадцать пять.