И хотя командир Тайной Канцелярии отдал вполне недвусмысленный приказ — извести всех сразу и напополам, за исключением, разумеется, Киры, — агенты, глядя на тела своих семерых коллег, валяющихся на брусчатке в живописных позах изломанных марионеток, особого энтузиазма не проявляли.
Причём осторожность демонстрировали как те, кто уже успел получить по полной от Одалиски и тяжёлого кулака Борха, так и свежие бойцы из числа резервного отряда, подошедшего на подмогу. Желание бросаться в бой куда-то подевалось, уступив место холодному расчету и вполне естественному инстинкту самосохранения.
Тем не менее, кольцо вокруг студентов Академии, примкнувшего к ним Фагота и, по совместительству, Андрея с Маркизом, медленно, но неумолимо сжималось.
Вряд ли в этот раз Одалиске, Борху и Кире удастся отразить новую атаку, — уныло констатировал Андрей. Да имне с Маркизом особо радоваться нечему. Разве что Фагот вдруг вспомнит, как превращаться в смилодона. Хотя нет… Похоже, тревога по Красному Коду и сопутствующее ментальное давление окончательно заблокировали его оборот. Никакой тебе кошачьей элегантности и смертельной ярости — только невнятное бормотание мыслеречью в ответ на предложение перестать таиться.
— Остаётся надеяться на чудо. Или на способности Мити. О нём ведь легенды ходят — говаривали, что может выйти сухим даже из кипящего кислотного озера.
Но, к сожалению, Маркиз всем своим видом демонстрировал отнюдь не уверенность в победе. Напротив — он откровенно нервничал. Глядя на приближающихся к нему мелкими, размеренными шагами агентов Тайной Канцелярии, он то и дело подрагивал, будто прислушивался к чему-то невидимому и внутреннему.
Наконец, с тихим вздохом обречённости он вскинул руку и обернулся к Андрею:
— Вам не кажется, граф, что пришло время воспользоваться вашим Родовым Перстнем и убраться отсюда, пока ещё есть такая возможность? Буду признателен, если прихватите меня с собой. Достаточно просто взяться за руки.
Он сделал паузу, словно что-то вспоминая, а потом, с внезапной живостью в голосе, добавил:
— Ах да! Я ведь забыл: допускаю, что вы понятия не имеете, как активировать конструкт экстренной телепортации. И, полагаю, не установили метку в конечной точке перемещения?
Андрей молча покосился на собеседника.
— Тогда слушайте внимательно. Нужно трижды, резко и быстро, сжать кулак той руки, на которой надет перстень, и в тот же момент чётко, до мельчайших деталей, представить место прибытия. Любое — главное, чтобы вы его хорошо знали. Всё просто. Надеюсь, воображения вам хватит?
Белов всё ещё смотрел на Маркиза с выражением глубокого сомнения, поэтому тот, чуть помедлив, добавил:
— Согласен, звучит глупо. Но чего вы хотите от Древних? Эти артефакты разрабатывали ещё до того, как магия научилась ходить прямо. Именно поэтому и существуют метки: большинство аристократов в жизни не смогут во всех деталях представить даже собственную спальню… Не говоря уж о чём-то более сложном. Надеюсь, вы всё-таки не из таких. Иначе нас ожидают весьма неприятные последствия.
Агенты тем временем приближались.
— То есть мы… мы не будем драться? — удивлённо спросил Андрей, всё ещё не веря в то, что план действительно может заключаться в банальном побеге.
— А просто исчезнем отсюда? А как же мои подопечные, баронессы, Борх, Фагот?
— Ну… — протянул Маркиз, задумчиво пожав плечами. — В жизни всегда приходится чем-то жертвовать. Кроме того, думаю, младшей баронессе вряд ли что-то угрожает. К тому моменту, как в Тайной Канцелярии поймут, что она не имеет ни малейшего понятия, где находится Ковчег, верные Императору силы уже выследят и обезвредят всех предателей.
Андрея буквально потрясли слова Маркиза. Нет, даже не от того, что Митя с таким спокойствием предложил оставить друзей на растерзание, а от внезапно проскользнувшей между строк информации.
— Ковчег? — переспросил он, напряжённо глядя на собеседника. — А при чём тут вообще Ковчег? И откуда эта нелепая идея, что Кира знает, где он?
— А это я сам и пустил этот слух, — с совершенно неприличной самодовольной ухмылкой признался Митя. — И, надо признать, довольно удачно. Благодаря этому удалось вычислить, кто на самом деле стоит запартией непримиримых, покушением на Наследника. Тайная Канцелярия. И лично граф Разумовский.
Он сделал паузу и, увидев, как Андрей побелел, добавил весело: