— Если нам сейчас удастся сбежать, это будет очередной триумф Тайного агента Мити. Ну же, граф, не тяните! Хватайте меня за руку и исчезаем! Хоть бы в вашу деревеньку… Берёзовка, кажется?
— Я не собираюсь бросать своих друзей, — резко и твёрдо ответил Андрей, хотя в глубине души ему было не по себе. Очень тревожно. А вид агентов, уже почти сомкнувших кольцо, вызывал у него острое желание сделаться невидимкой или хотя бы тараканом.
— Выкручивайтесь сами, Маркиз.
Он даже не успел уловить реакцию собеседника — как вдруг воздух разрезал мелодичный, пронзительный звон, будто ударили в гигантский хрустальный колокол. Пространство вокруг озарилось неестественно ярким, режущим глаза светом.
На мгновение всё исчезло в белизне.
А потом свет погас. Мир вернулся, но уже другой.
Полуослеплённый Андрей моргнул, пытаясь сфокусироваться. И увидел… как люди в чёрном, один за другим, начали медленно опускаться на землю. Без крика, без паники — просто с какой-то странной обречённой плавностью, словно бы их всех внезапно накрыла непреодолимая волна усталости.
А потом наступила тишина. Плотная, звенящая, непривычная. На её фоне голос Маркиза прозвучал особенно ясно:
— Ну, наконец-то… Стазис. Теперь никто никуда не бежит.
Глава тридцать первая
Тайна Ковчега
Глава тридцать первая. Тайна Ковчега.
Не прошло и пяти секунд, как на ногах остались только сам Андрей, Маркиз Ульянов, Пал Палыч и, в качестве представителей обороняющейся стороны, — Борх, чьё и без того плачевное состояние после вспышек света и звука, казалось, лишь усугубилось. Теперь он не просто тряс головой, а еще и комично наклонял её в разные стороны, ковыряя в ушах, будто пытаясь вылить из них воображаемую воду. Фагот, соскочивший с рук Киры, демонстрировал вздыбленную шерсть и глухое рычание — его возмущение происходящим было недвусмысленным.
Все остальные — включая Киру и Глашу — лежали на брусчатке в живописных, почти театральных позах. На первый взгляд было непросто отличить тех, кто ранее был выведен из строя Борхом и Одалиской, от тех, кто сейчас пал жертвой заклинания Стазиса. В воздухе повисло напряжённое, звенящее молчание.
— Вы только поглядите, — первым нарушил тишину Маркиз, лениво обводя взглядом неподвижные тела. — И этот человек, — он с лёгкой насмешкой указал на Пал Палыча, — смеет обвинять мою дорогую пра-прабабушку в распутстве!
Ироничный, почти карикатурный тон Маркиза показался Андрею в этой ситуации не просто неуместным — вызывающим. Он недоумённо бросил взгляд на своего спутника.
— Да бросьте вы, граф, — усмехнулся Ульянов, перехватывая его взгляд. — Будьте проще — и к вам потянутся люди.
Эта реплика только укрепила Андрея в подозрении: Маркиз явно был попаданцем — чужаком в этом мире, таким же, как и сам Андрей.
— Дело в том, — продолжил Ульянов уже более серьёзно, — что Стазис не столь уж эффективно работает на носителях Древней Крови. Особенно если они потенциально претендуют на пост Главы Рода. С вашим приятелем — Борхом — всё ясно: он давно в разработке у спецслужб. Бастард Князя Рюмина, старшего, разумеется, — добавил он, перехватив удивлённый взгляд Андрея. — Ну не Дмитрия же Рюмина, вашего однокурсника и злейшего врага.
— А вот ситуация с бароном Меркуловым — неожиданность, — задумчиво протянул он. — Никто и предположить не мог, что в его родословной затерялась капля Древней Крови. Этот род казался слишком уж… затасканным, чтобы претендовать на нечто большее.
Он сделал паузу и посмотрел прямо в глаза Андрею.
— Впрочем, куда интереснее — как вы умудрились привлечь на свою сторону одного из Рюминых. Надеюсь, когда-нибудь вы всё же раскроете мне эту тайну.
Информация о том, что тело его бывшего альтер эго, захваченное сознанием Черного Камня Души, принадлежит одному из Рюминых, не особенно поразила Белова. Он подозревал нечто подобное. Правда, предполагал, что Громила был просто талантливым наёмником, действующим по приказу Дмитрия Рюмина. Ведь изначально нападение должно было закончиться смертью обоих — как Белова, так и исполнителя, находящегося под ментальным контролем.
Похоже, в Империи бастардов особо не жалуют. Да и развелось их тут как грибов после дождя — куда ни плюнь, в какого-нибудь наткнёшься.
Борх — бастард Князя Изюмина. Он сам, точнее, Андрей Белов — бастард предыдущего Главы Рода Беловых. А Маркиз Ульянов… вообще бастард Императора.
По сути, все они — расходный материал.