— Впрочем, — прервал свой собственный монолог Маркиз, — потом. Всё потом. А сейчас… пришла пора не слов, а дел.
— Выпендрёжник несчастный, — сдержанно подумал Андрей, вспоминая, как ещё несколько минут назад этот самый «рыцарь с плащом» предлагал оставить всё и всех, банально сбежать и затаиться до лучших времён. Однако тут же мысленно одёрнул себя. После того, как Митя продемонстрировал, что звание легенды Тайного Сыска — вовсе не пустая побрякушка, сомнения рассеялись. Он знал, что тот умеет действовать, когда счёт идёт на секунды.
Маркиз скользнул вперёд — словно не шёл, а перетекал по мостовой — и в два плавных шага оказался рядом с Пал Палычем, всё ещё пребывающим в состоянии полубреда. Без лишних церемоний Ульянов вложил в его челюсть сочный правый хук. Щелчок, хруст, короткий выдох — и командир спецгруппы Канцелярии, не проронив ни слова, рухнул на брусчатку рядом со своими подчинёнными.
— В данной ситуации присутствие доверенного лица вашего так называемого дядюшки, графа Разумовского, нам совершенно ни к чему, — невозмутимо прокомментировал Маркиз, бросив взгляд на Андрея. Тем самым он ясно дал понять, что ни в грош не ставит легенду о родственных связях Белова с главой Управления внутренней безопасности — а в реальности, возможно, и с самим руководителем всей Тайной Канцелярии.
Но Ульянов не остановился. Его движения оставались такими же спокойными, текучими, как вода. Через миг он уже был рядом с Борхом, состояние которого с каждой секундой становилось всё более тревожным. Громила мотал головой, словно пытаясь вытрясти из неё остатки наваждения. И тогда Митя достал из кармана ещё одно серебряное кольцо — точь-в-точь такое же, как недавно вручённое Андрею, — и ловко надел его на палец Борху.
— Сегодня я, как видите, поражаю всех безудержной щедростью, — усмехнулся он. — Надеюсь, граф, вы в ответ окажете мне небольшую услугу. Буквально… час вашего времени.
Результат оказался поразительным: Борх мгновенно пришёл в себя. Лицо прояснилось, взгляд стал осмысленным, дрожь исчезла, даже синяки и ссадины таяли на глазах. Тот, кто минуту назад выглядел полуживым, теперь был снова самим собой — боевым аналитиком с холодным взглядом и точной реакцией.
— Командир, — обратился он к Андрею, демонстративно игнорируя Маркиза, — что делать будем? Думаю, нам стоит перебраться в Убежище. Есть шанс, что там мы сможем отсечь воздействие всей этой магической дряни.
Андрей одобрительно кивнул. Похоже, даже в состоянии полуотключки Борх уловил главное — заклинание Стазиса и тот факт, что носители Древней Крови обладают к нему иммунитетом.
— Бери обеих баронесс, — коротко скомандовал Белов. — Только осторожно с Глашей — у неё, похоже, сломана рука. Захвати Фагота. Артефакт Звезды на тебя настроен — Убежище пропустит. Я задержусь, надо кое-какие долги Маркизу вернуть.
Громила молча кивнул, легко поднял на руки обеих баронесс Свен — одну на левую, другую на правую — и направился в сторону общежития. Двигался уверенно, будто нёс не раненых женщин, а лёгкие сумки с продуктами.
Но вот с Фаготом всё оказалось не так просто. К коту, наконец, вернулась ясность сознания, и он взвился на месте, глядя на Андрея с негодованием. Мыслеобраз, наполненный яростью и оскорблённой гордостью, буквально врезался в сознание Белова:
— Что значит «прихвати с собой Фагота»? Я тебе что, бессловесная тварь⁈ Учти, партнёр, я остаюсь с тобой. Хоть посмотрю, чтобы ты снова не наделал глупостей.
Андрей усмехнулся:
— Ну и оставайся, — пожал плечами. — Только без истерик, а то я тебя в следующий раз в рюкзак запихну.
Развернувшись к Ульянову, он спросил:
— Ну что, Маркиз… Какая услуга вам от меня нужна? И по пути, надеюсь, вы всё же объясните, при чём здесь Ковчег, младшая баронесса Свен и что за Тревога по Красному Коду?
Непременно, граф. Непременно, — расплылся в довольной улыбке Митя. — Даже два раза, если пожелаете.
— А теперь, граф, — продолжил Маркиз, поправляя перчатку и кивая в сторону дорожки, ведущей в центр Академ городка, — я предлагаю всем нам отправиться в одно… чрезвычайно интересное место. Помните, я мельком упоминал о нём? Комнатушка почти на самом чердаке Ректората. Та самая, что охраняется группой провинившихся гвардейцев и, что особенно пикантно, суб-лейтенантом, алкоголиком и завсегдатаем местных питейных заведений. Именно там хранятся настоящие Реликвии — амулеты Древних.
Он сделал театральную паузу, явно наслаждаясь собственным рассказом.
— Да-да, те самые, с помощью которых была сначала объявлена Тревога по Красному Коду с сопутствующим ментальным ударом по всей округе, а затем активировано заклинание Стазиса. Честно признаться, я до последнего момента сомневался, способен ли наш бедолага-суб-лейтенант вообще отыскать нужный пакет в сейфе, не перепутав его с бутылкой «Грейпберри», вскрыть по инструкции и произвести нужные действия. Всё-таки он, по идее, должен был оставаться в здравом рассудке — помещение изолировано от воздействия ментального сигнала. Но… вы же понимаете. Пятнадцать лет приходить на дежурство исключительно ради того, чтобы отоспаться после попойки и позволить себе хороший коньячок — это тоже своеобразная форма службы. Особенно когда зарплата позволяет.