— Ну вот, — с удовлетворением проговорил Маркиз, оглядываясь по сторонам.
— Всё сложилось даже лучше, чем я ожидал, — удовлетворённо заметил Маркиз, обратившись к своему спутнику. — Признаться, я всерьёз опасался, что само помещение окажется зачаровано на сопротивление Стазису… И тогда пришлось бы иметь дело с вполне себе бодрым и крайне удивлённым караулом.
Он усмехнулся, покосившись на застывших гвардейцев.
— При всём том, что суб-лейтенант в последнее время считает меня своим лучшим другом и даже собрался пригласить на рыбалку, думаю, наше внезапное появление на сверхсекретном объекте всё равно бы его не обрадовало. В лучшем случае — резкий окрик и попытка разобраться. В худшем — стрельба на поражение. А это уже совсем не то веселье, на которое я рассчитывал.
Маркиз чуть понизил голос:
— Так что, будь они в сознании — пришлось бы всех быстро утихомирить. А с учётом того, что Тревога по Красному Коду накладывает массу ограничений на использование магии, дело могло бы выйти куда более хлопотным. Уж поверь, гасить гвардейцев в режиме экономии заклинаний — сомнительное удовольствие.
Он бросил ещё один взгляд на зал и, чуть помедлив, добавил:
— В общем, Стазис нынче оказался кстати. Не часто такое скажешь о столь раздражающем заклинании, но сейчас… сейчас оно сработало просто идеально.
— Всё на своих местах. Сейф — цел, караул — как новенький. Можно начинать.
Андрей, всё ещё не отрывая взгляда от стены, на которой секунду назад была дверца, тихо произнёс:
— Она исчезла.
— Так и должно быть, — кивнул Маркиз, подойдя к ближайшему артефакту-контроллеру. — Объект защищён не только физически, но и пространственно. Сюда не попасть без допуска и не выйти без меня. Или, скажем, без специфического набора биомагических меток, которые ты вряд ли случайно получишь при посещении буфета в Ректорате.
— Приятная перспектива, — хмыкнул Белов. — И что теперь?
— А теперь, граф, начинается самое интересное, — сказал Маркиз, медленно прикладывая ладонь к панели управления, встроенной в пьедестал рядом с сейфом. На поверхности сразу загорелись магические символы — одни расплывались, другие, наоборот, становились чётче, складываясь в какую-то сложную геометрическую схему.
— Я сейчас активирую систему идентификации и открою доступ к основному отсеку. А там — держись, граф. Впереди будет не просто история, а настоящая легенда, которую мы увидим своими глазами. Если, конечно, нас с предварительно не испепелит защитный протокол.
— Как ободряюще, — пробурчал Андрей, осторожно поправляя спящего Фагота, который снова недовольно хрюкнул и спрятал нос в его куртку.
— И, кстати, граф, у нас не так уж и много времени, — напомнил Маркиз, бросив взгляд на неподвижных гвардейцев. — Через час заклинание Стазиса самопроизвольно рассеется. Накопители, поддерживающие его, рассчитаны строго на этот срок — не больше, не меньше. А у нас, между прочим, ещё целая куча дел: переправить Ковчег в ваши апартаменты, в надёжное укрытие.
Он деловито огляделся и чуть тише продолжил:
— Правда, я рассчитываю на экстренную телепортацию при помощи вашего Родового Перстня. Надеюсь, у вас достаточно хорошая память, чтобы в деталях восстановить образ вашей гостиной. Желательно с точной расстановкой мебели и без курьёзов, вроде материализации внутри платяного шкафа.
Маркиз усмехнулся, но тут же снова стал серьёзен:
— Так что действуем просто: я беру Ковчег, вы — хватаете Кошака, мы берёмся за руки, как примерные первоклашки перед походом на утренник — и через мгновение оказываемся в уютной, безопасной реальности. Быстро, чётко, без суеты. Главное — не перепутать последовательность, а то магия иногда капризничает.
Он кивнул в сторону артефакта, стоящего в центре зала, словно напоминая, что времени на обсуждение у них действительно осталось немного.
Маркиз чем-то щелкнув наполовину погрузившись в сейф. Артефакты начали оживать. Воздух внутри зала словно стал плотнее, насыщеннее — время вокруг них слегка замедлилось, а в глубине сейфа раздался негромкий металлический гул… Начиналось пробуждение Хранилища.
Только теперь Андрей в полной мере осознал, насколько тщательно и изощрённо это место защищено от внешнего проникновения. И это внезапное прозрение вызвало у него вполне закономерный вопрос — если уж здесь всё устроено столь основательно, то зачем вообще что-то менять?
Тем временем Маркиз, шумно возясь с внутренностями сейфа, извлёк на свет массивный прямоугольный ящик из чёрного дерева. Поверхность его была густо покрыта золотыми иероглифами, а сам он источал ощущение древней силы, густой и тяжёлой, как свинец. Митя с явным усилием дотащил его до центра зала и с шумом поставил у ног Андрея.