— Не дайте ей это сделать! — прохрипел Маркиз, пытаясь подняться с пола после весьма эффектного нокдауна.
К счастью, Принцессе явно не удавалось открыть крышку Ковчега, хотя никаких замков или видимых запоров на артефакте не наблюдалось. Несмотря на крик Маркиза и тот факт, что буквально минуту назад Баронессы Свен грозились разорвать Принцессу на сотню маленьких лилий, никто из команды Андрея даже не шелохнулся. Все ждали команды.
А сам Андрей стоял в замешательстве, напряжённо анализируя ситуацию и пытаясь понять, какое решение будет правильным. Впрочем, последнюю каплю в чашу сомнений подлили новые слова Маркиза:
— Она из команды противников магии!
После этого Белов наконец отдал краткую и чёткую команду:
— Фас!
Драка вспыхнула мгновенно — яростная, но короткая. Несмотря на всю царственную грацию, Принцесса оказалась весьма опасным противником. Почти сразу вслед за Маркизом в полёт отправились Кира, Одалиска и даже сам Белов. Даже Фаготу досталось — хотя тот вообще просто лежал рядом и чесал ухо.
По итогу именно Борх, воплощение мускульной решимости, оказался главным героем схватки. Именно он в одиночку дожал Принцессу, свалил её с ног и крепко прижал к полу. А Кира, не теряя времени, извлекла из своего Алхимического Куба прочный многометровый шнур и ловко связала Лилию Хо по рукам и ногам, какжертву гигантского паука в коконе.
Когда в гостиной вновь воцарилось относительное спокойствие, а Принцесса была окончательно обездвижена, Маркиз, всё ещё потирая ушибленную челюсть, поднял бровь и с кривой усмешкой произнёс:
— Как прикажете это понимать, Принцесса? Вы же вроде просто должны были переправить Ковчег в сокровищницу Императора Поднебесной и забыть об этом как о дурном сне?
Лилия Хо нисколько не выглядела побеждённой. Она лишь презрительно фыркнула:
— Ковчег никогда не попадёт к моему отцу — Вседержателю. Я этого не допущу. Пройдёт немного времени, заклинание Стазиса рассеется, и все, кто настроен на его метку, рванут сюда. А это — поверьте — очень, очень многие. Убежищем вы не сможете воспользоваться— я его заблокировала. В итоге Ковчег попадёт в руки тех, кто немедленно откроет его. Большинство идиотов уверены, что после этого Земля сольётся с Зеноном. Но я-то знаю правду: вся магия исчезнет. Мгновенно. И выживут лишь самые достойные — те, чьи тела не изуродованы Сродоточием, этой отвратительной меткой, калечащей души и развращающей разум.
— Ну вот, — обречённо махнул рукой Маркиз. — Очередная фанатичка. Причём непримиримая. Думаю, что бы я ни сказал сейчас — она всё равно не поверит. Вера разуму неподвластна.
Он помолчал, хмурясь.
— И, к несчастью, в одном она права. Как только спадёт Стазис — сюда нагрянет толпа. И сторонники Зенона, и те, кто хочет вернуть «всё как было». И кто-нибудь из этих идиотов обязательно откроет крышку. После чего случится нечто совсем иное… Такое, с чем даже мы до сих пор гне сталкивались.
Он замолчал, затем поднял глаза на Белова.
Ладно. Придётся объяснить, что к чему. Потому что, кроме как убедить Принцессу разблокировать Убежище и отправить Ковчег в Поднебесную, я других вариантов просто не вижу.
— Начну с главного, — сказал Маркиз, чуть помедлив. — Я пришелец.
Эта фраза, пожалуй, была бы неплохим началом какой-нибудь дешёвой сенсационной повести — если бы не была произнесена всерьёз, да ещё и в такой момент.
— Пятнадцать лет назад моё сознание оказалось в теле бастарда Императора Дмитрия Александровича Годунова, чья душа была уничтожена в результате террористического акта с применением боевого ментального заклинания. Изначально я работал специальным агентом Республики Ге-Ра и был переброшен в Империю в ходе эксперимента по исследованию миров, находящихся на стадии присоединения к Сообществу Зенона.
Если Митя и рассчитывал своим признанием ошарашить присутствующих, то явно переоценил эффект. Концепция Пришельцев давно уже не вызывала у этой компании ни страха, ни трепета — особенно после того, как Фагот, с присущей ему бесцеремонностью, обстоятельно и с пристрастием прошерстил память своего напарника в поисках курьёзов и пикантных подробностей из «прошлой жизни» Андрея. Баронессы, естественно, были в курсе. Что же до Борха — Белов был почти уверен, что душа адепта Ордена Тишайшего, заключённая в Чёрный Камень Души и позже перенесённая в тело Громилы, прибыла вовсе не из этого мира. По крайней мере, в хрониках, которые он перелистал, имя «прекрасная Исса» не фигурировало ни разу.