— Хотите заставить их покинуть свои позиции? — догадался Дмитрий. — Это может сработать. У нас вовсе не маленький флот. Если они разделят силы, оставив и гарнизоны на юге, и эскадру для борьбы с нашими набегами, в их столице останется меньше трети войск.
— Да, треть — вполне достаточное количество, чтобы сохранить за ними численное преимущество, но в то же самое время — даёт нам шанс на победу. У них будет три варианта: убрать гарнизоны с юга, что оголит значительную зону фронта для наших союзников или стремительного манёвра, — продолжил я, обозначив возможные направления. — Бросить города на севере, отказавшись от их защиты. Или же ослабить столичный гарнизон до критического минимума. Нам окажется выгоден любой из этих исходов.
— А что, если они откажутся от спасения своих людей и решат окопаться на подступах к крупным городам? — вмешался Михаил.
— Тогда мы будем выбивать их оттуда по одному, небольшими ударными силами, выжидая, пока у них не сдадут нервы, — с уверенностью ответил я. — Между крупными городами, занятыми Саин-Булатом, больше тысячи километров. Разве что Иркутск и Улан-Батор находятся достаточно близко друг к другу.
— Мы можем бить по любому городу, — подтвердил Дмитрий, внимательно изучая карту. — Но вести такие операции на постоянной основе не выйдет — людям и технике требуется отдых.
— К счастью, для этого у нас есть авианосец, — отметил я. — Наша автономность полёта со сменой вахт экипажа — два с половиной месяца. Это, конечно, изматывающее приключение, никто не спорит, но большая часть экипажей будет отдыхать, а силовые установки кораблей — от корветов до крейсеров — смогут проходить профилактический ремонт прямо на борту авианосца. К тому же, мы планируем приземляться после каждого захвата города.
— Смелый план, ваше высочество. Возможно, даже чересчур дерзкий, но ожидать от вас иного было бы наивно, — с едва уловимой усмешкой заметил князь Оренбургский. — И всё же, если позволите, я хотел бы дать небольшой совет.
— Прошу, — кивнул я.
— Нам действительно придётся рисковать при каждой посадке, но экипажу и технике необходим отдых. Следует выбрать оперативную базу, чтобы можно было пополнить припасы и дать людям передышку, — высказался опытный князь, и, к моему удивлению, граф Верхотурский кивнул, соглашаясь с его доводами. — Упоминавшийся вами Вилюйск — неплохое место для такой временной базы. Он расположен близко к столице противника, а потому будет хорошим раздражающим фактором.
— Если противник решит, что мы обосновались в городе надолго, это может привести к большому кровопролитию среди мирных жителей, а это нам категорически не нужно, — возразил я. — Но вашу идею можно рассмотреть. У кого-то есть иные предложения?
— Ваше высочество, возможно, стоит сформировать рейдовую группу? — спросил Кирилл. — Она могла бы действовать независимо от основных сил. Так мы сэкономим время и заставим противника распылить силы ещё больше.
— Нас и так маловато, — покачал головой Василий.
— Верно. К тому же рейдовая группа, особенно небольшая, может натолкнуться на перехватчиков, которых у Булата в избытке, — поддержал я доводы адъютанта. — Если разделимся, они смогут поймать одну из групп, катастрофически ослабив вторую. Нет, держаться будем вместе. Наших перехватчиков не так много, чтобы создавать из них рейдовые группы… но я подумаю над этой идеей.
— Значит, берём Вилюйск? — вернулся к главному вопросу Дмитрий. — Что, если в городе нам окажут серьёзное сопротивление?
— Там меньше десяти тысяч жителей, — улыбнулся я. — А у нас на судах почти пять тысяч опытных бойцов. Плюс среди нас двести одарённых, включая четверых шестого ранга.
— Четверо? — искренне удивился князь Оренбургский. — Прошу прощения, но… я, адъютант его сиятельства князя Долгорукого, барон Юрий Курский… кто ещё двое?
— Вы забыли о моей наставнице, — мягко улыбнулась Инга. — Дарья Олеговна также шестого ранга, а кроме того — мой дражайший супруг сам недавно повысил ранг.
— В восемнадцать лет? — удивлению князя не было предела, так что я просто сформировал в руке резонансный меч и зажёг клинок. — Мои искренние поздравления, ваше высочество, это невероятное достижение!
— Наши поздравления! — первым захлопал в ладоши Кирилл, и к нему тут же присоединились остальные.