Из груди вырвался тяжелый вздох. Я и без них знал какая. Никакая! Кулачки сами собой сжались.
— Не переживай, Лешенька. У всех есть магия. И у тебя тоже. Я уже горжусь тобой, как и матушка. Пойдем к ней.
— Я боюсь, — пролепетал я.
И даже почти не соврал. Мало того что силы нет и меня могут в любой момент раскрыть, так еще и могу заблудиться в этом огромном доме. Подойдет ко мне, к примеру, отец, а я столбом встану. Поймут, что никакой я не Алексей.
— Пойдем, я тебя провожу, — ее пухлые пальцы слегка сжали мой локоть.
***
— Мария Федоровна, а вот и мы!
Крикнула нянька, когда мы подошли к выкрашенной красной краской двери. Та распахнулась, и я ахнул. Передо мной стояла изумительной красоты женщина. Статная, высокая, в длинном темно-зеленом платье, расшитом сверкающими камнями. На запястьях широкие браслеты, в ушах причудливые серьги. У нее были большие зеленые глаза, маленький носик, мягкие губы и грива темных волос до плеч.
— Матушка, — едва мог выдавить я из себя.
— Алексей, доброго утра, — ласково отозвалась она. — Вижу, ты уже готов. Каков красавец!
Она наклонилась и расцеловала меня в щеки.
— Сегодня твой день, да? — и подмигнула.
— Вы прекрасно, матушка, выглядите! — я растерялся и брякнул первое, что пришло в голову.
Мария Федоровна удивленно на меня взглянула, но тут же заулыбалась.
— Хорош, да? — со смехом прокомментировала нянька. — Проникся важностью момента.
Она в очередной раз поправила мои кудри, одернула камзол и махнула рукой на прощание. Я заметил в ее глазах слезы.
— Совсем взрослый стал, Мария Федоровна! Как время-то летит!
Матушка кивнула и взяла мои ледяные пальцы в свою горячую ладонь. Нахмурилась, а затем наклонилась и шепнула на ухо:
— Не волнуйся, все будет хорошо.
От этих слов нутро мгновенно завязалось тугим узлом.
Мы покинули комнату вдвоем, прошли длинными коридорами, спустились по лестнице на первый этаж. Я жадно запоминал обстановку. Дом, в котором мы находились, очень большой. Четыре этажа, гостиные, кабинеты. На светлых стенах картины с пейзажами и натюрмортами. Богато обставлено со вкусом, везде чувствуется уверенная женская рука.
— Что с тобой, Алексей? Ты будто все это впервые видишь, — матушка сжала мою ладонь.
— Просто хочу запомнить этот день. После него все измениться, — мой голос предательски дрогнул.
Мария Федоровна остановилась и присела рядом со мной. Ее платье тяжелыми складками собралось у ног, скрыв изящные туфли.
— Все будет хорошо. Мы все проходили через этот ритуал. Ты знаешь его от и до. Если что, Авдотий тебе будет подсказывать.
Она быстро поцеловала меня в лоб и раскрыла ладонь. Над ней тут же появились крошечные бабочки. Они летали по кругу, разбрызгивая во все стороны искры силы. Я улыбнулся, подхватил одну и поднес к самому носу.
Но не увидел ни единого следа магии. Матушка улыбнулась и поднялась, оставив мне иллюзию. Едва она отвернулась, я быстро сомкнул пальцы, искренне надеясь хоть что-то почувствовать. Заклинание мгновенно рассеялось, сверкнув голубым светом.
Ничего. Даже кожу не закололо, как это обычно бывало.
***
Матушка привела меня в роскошную столовую. Везде стояли вазоны с цветами, ярко горели светильники. Огромный стол, рассчитанный на человек тридцать, был наполовину занят. Пробежавшись глазами по незнакомым лицам, я все еще надеялся получить отклик от памяти Алексея, но меня ждал очередной провал. Он молчал. Лишь в тот момент, когда я увидел Марию Федоровну, внутри что-то шевельнулось, крошечный огонек. А сейчас — ничего. Ладно, будем помалкивать, за умных сойдем.
Меня провели к середине стола и поставили по правую руку от места главы семейства. Его выдавал стул, стилизованный под трон — высокий, массивный, украшенный резьбой.
Кроме меня были еще пятеро детей, кто-то помладше, кто-то постарше. Все как один неуловимо похожи на Марию Федоровну — зеленые глаза, темные волосы. Братья и сестры, значит. Они, как и я, замерли возле своих мест.
На меня смотрели и подбадривающе улыбались.
Через несколько минут в столовую зашел крепкий статный мужчина в темно-зеленом костюме, похожим на мой, и все присутствующие почтительно поклонились. Отец? Очевидно. Он высок, молодо выглядит, лишь возле серых глаз скопились морщинки. Волосы, почти не тронутые сединой, коротко стрижены. Он нашел меня взглядом и подмигнул.