*** Брюссель.
Живописное и основательное жилище стояло в красивом парке, полном призрачных деревьев (ибо начал спускаться туман). Речка неторопливо пересекала парк; над нею красивой дугой изгибался классических очертаний мост. Старые дубы напоминали добрых великанов, державших в своих руках облака, а каменные статуи, были похожи на лесных фей, которые принимали такой облик, чтобы скрыть свое волшебство. Этот парк казалось помнил многое, и преданно хранил все секреты. - Ради такого, стоит иногда сбегать от толпы гостей, вы согласны со мной? Графиня подняла на маркиза рассеянный взгляд, кивнула и улыбнулась. Этот парк действительно, как будто бы помогал обрести внутренние равновесие и внутреннюю гармонию. С полчаса они еще побродили по аллеям. Через некоторое время, все твое шли по тропинке, которая вела к уютной беседке скрытой под тенью пышной ели на высоком берегу реки. Лёгкий ветерок колыхал верхушки деревьев. Девушка села на скамью в беседке так, чтобы видеть реку, положила руки на перила, а подбородок - на руки. Здесь мысли текли неторопливо и вольно, словно облака над долиной, и казалось, что все всегда будет хорошо. За пределами беседки могли таиться неожиданности и даже неприятности, а в ней самой, за деревянными стенками с большими проемами, время точно останавливалось, запечатанное в спокойный, созерцательный миг, как насекомое в янтарь. - Порой хочется, чтобы такие моменты длились вечность, - мечтательно сказал Лекю, с явным удовольствием. Она снова посмотрела на него. В его взгляде сквозила грусть, глаза были наполнены глубоким смыслом и грустью, словно мужчина хотел сказать ей что-то очень важное. Де Шалон заметила на его лбу морщины, плотно сжатые губы. Графиня немного подумала и осторожно спросила: - Вас что-то тревожит? Ответ последовал не сразу, после небольшой но болезненной для её собеседника паузы. - Вы так молоды, но я всё же осмелюсь спросить. Скажите, вы когда-нибудь испытывали счастье любить? Маркиз посмотрел в глаза девушке, ожидая от неё ответа. Рэймонд отвела глаза в сторону и сделала задумчивый, серьёзный вид, глядя куда-то в даль. - Меня давно вымучили различные мужчины, с которыми я неизбежно сталкивалась. Как вкрадчиво донимали своими ревнивыми выпадами. На скольких балах приходилось мне терять время в их компании. Мужчины умудрились отравить мне всякую радость любви. - Прошу вас, не хулите всех мужчин, - воскликнул Лекю. - Увы, но любой из них найдет десять тысяч способов сделать меня несчастной. - Вы верно не понимаете меня, - он спрятал легкую улыбку, - я спрашивал вас о той, любви, в которой царит созвучие душ. Разве вы не испытывали этого счастья? Его слова заставили девушку глубоко задуматься. Мысли крутились в голове быстрым хороводом: Де Шалон перебирала варианты. - Это было так давно, что события того времени почти стерлись из моей головы. Тогда я еще не могла скучать на балах и отворачиваться от назойливых поклонников. Не могла встать и уйти, когда галдящая стайка дам по уши закидывала меня очередной порцией сплетен. Тогда я и увидела, как он неспешно вошел в залу. Через пять минут вошедший перестал быть гостем, а сделался своим человеком для всех нас, даже для людей, которые, видно было по их услужливости, особенно радовались его приезду. Это, конечно же, был дворянин - юноша, с черными проницательными, умными блестящими глазами и ласковой, как будто детской улыбкой на бледном лице. К тому же этот человек был галантен, что неизменно производило впечатление как на молоденьких девушек, так и на дам постарше. Каждое его слово было преисполнено мудрости. Стоит сказать, что будучи в то время чрезвычайно гордой и самолюбивой, преисполненной чувства собственного достоинства, я к своему же удивлению, столь легко, а главное - добровольно, покорилась ему. Я добровольно пала к его ногам и была бесконечно рада мимолетному взгляду, улыбке. Тут Де Шалон внезапно замолчала, очевидно решив, что сказала слишком много. Тонкая грусть отразилась на её лице. Мужчине на секунду показалось, что на чувствах графини связанных с этой историей лежит отпечаток грусти, а может быть, и душевных страданий. - Что же произошло? - Этот человек, - девушка тяжело вздохнула, - через некоторое время женился на молодой особе. Это была изумительной красоты белокурая девушка. Происхождение её умалчивалось, но я уверена, что она наверняка происходила из знатного рода, - она посмотрела на Лекю долгим взглядом, и её губы задрожали, - Этот человек... когда он смотрел на неё, я видела, как его глаза пылали вселенским огнём нежности и счастья. Этот человек... У графини слёзы подступили к горлу, но она сдержалась. - Я вижу, что ваше сердце хочет забыть этого человека, но вы не можете сделать этого. Ведь нельзя же заставить скрипку молчать, если на ней все еще играют. Отчаянно пытаться забыть - это все равно, что вечно помнить. Вы сами себя ведете в ад, вместо того, чтобы принять всей душой те удивительные мгновения Рая. И быть благодарной за них. Готфрид, возможно сам того не понимая, глядел в душу своей собеседницы. Мужчина потупил взор, с излишним усердием разглядывая свою обувь. Повисло громовое молчание, приправленное капелькой неловкости. Опомнившись, маркиз осторожно оглянулся по сторонам и убедившись, что за ними никто не наблюдает, достал из-за пазухи конверт и протянул его де Шалон.