– Рад вас видеть опять, – произнёс Решельё тоном, не допускавшим сомнения в его искренности, – Присаживайтесь.
За столом кардинала не было. Голос раздался из тёмного угла. Спустя секунду, он зашуршал одеждой и сел за стол, где и полагается принимать подчинённых. Де Шалон же, благодарно склонив голову, бесшумно скользнула в кресло.
Мягкое сияние свечей выхватило из полутьмы лицо мужчины. Его проницательный взгляд, идеально соответствующий этой должности, был устремлён на напротив сидящую. Графиня отвела глаза, чтобы не смотреть прямо на кардинала больше, чем это допустимо.
– Раз вы здесь, передо мной, то я могу считать, что вы справились с поручением?
– Разумеется, ваше высокопреосвященство, – дала единственно возможный ответ и достав поспешно бумагу, переданную маркизом, протянула её Решельё, – Лекю очень просил меня доставить это послание в Париж его дражайшему другу. Возможно, там кроется что-то важное.
Он принял бумагу из её рук и тут же начал просматривать написанное. В следующую секунду, его тонкие губы расползлись в довольной улыбке, а глаза вспыхнули азартом коллекционера, увидевшего артефакт, считавшийся до этого безвозвратно утерянным.
– Превосходно, – протянул мужчина и оторвавшись от прочтения чужого послания, поднял взор на Рэймонд, неспешно добавив, – Пока, вы можете быть свободны.
В очередной раз склонив голову, графиня покинула кабинет, погруженная в глубокую задумчивость, от того, совершенно не замечая никого и ничего вокруг себя, направилась в сторону лестницы, ведущей к выходу из здания. Когда она уже вышла за главные ворота и окинула округу внимательным взглядом в поисках Готье, который должен был присматривать за лошадьми, за спиной послышались торопливые шаги – её кто-то усиленно пытался нагнать и вскоре с ней поравнялся молодой человек.
– Искренне прошу простить.
Де Шалон повернула голову в его сторону, устремив на незнакомца внимательный взгляд, острый, как идеально отточенный кинжал. Он как-то криво улыбнулся, и несколько мгновений подумав, добавил:
– Понимаю, вы торопитесь, но, если возможно, уделите мне минуту своего времени. У меня такое впечатление, что Париж сделался очень маленьким, куда бы я ни пошёл, так всюду встречаю вас. Даже сейчас. Возможно, это судьба.
Она хотела было открыть рот, чтобы ответить, но в следующий момент почувствовала, что от него несёт выпивкой. Этот человек был пьян, пьян, что называется мертвецки, когда в любой момент можно уткнуться лбом в стол и забыться до утра. И тем удивительнее казался его голос - он звучал трезво. И ещё взгляд: не мутный, не на грани пьяного безумия. Казалось, он пронизывает насквозь, и от него не удастся скрыть даже самой потаенной мысли.
– У меня нет времени на болтовню, сударь, – промолвила девушка и обратила внимание, что три товарища надоедливого собеседника, которые стояли чуть поодаль, иногда бросали заинтересованные взгляды в их сторону, вероятно думая, что де Шалон их не видит, но стоило только посмотреть в ответ, – И вас, кажется, заждались друзья.
Рэймонд сделала шаг в сторону, с намерением обойти мужчину, но мужчина вновь бросился к ней, как к спасительной соломинке, схватив её ладони и приникнув к ним губами.
– Вы холодны и от чего-то держите меня на значительном расстоянии, но это лишь вопрос времени. Не могу не отметить... не могу перестать восхищаться вами. Так куда вы направляетесь? Я вас провожу.
Осторожно высвободив ладони из цепких пальцев настойчивого господина, она резко заложила руки за спину и отошла на пару шагов от него.
– Не стоит.
– Вы так упрямы? – искренне удивился он, – Но почему?
– Ради всего святого, оставьте меня в покое.
Девушка принялась пятиться от него, желая увеличить между ними расстояние, мысленно обругивая Готье за то, что тот шатался неизвестно где. Мысли метались в голове, слова наталкивались друг на друга, не желая становиться в стройный чёткий ряд. Из-за ситуации, в которую попала, стало как-то неуютно, она почувствовала себя беззащитной, не представляя, как себя вести и что делать. Словом, абсолютно растерялась.
Не успела графиня и глазом моргнуть, как ещё одна фигура почти бесшумно проскользнула мимо неё и стала между ней и этим навязчивым незнакомцем. Новый участник событий, повернул голову в сторону Рэймонд, мягко посмотрел на неё и на губах мелькнула лёгкая полуулыбка.