Я с недоверием смотрела на ребенка. Часто в этом возрасте одинокие дети выдумывают себе друзей, но, чтобы вот такое? Очень, очень странно.
Мальчик бесхитростно добавил:
- Плохо только то, что они совсем прозрачные, словно из воды, и я могу нечаянно бросить палку сквозь Феро, так собаку зовут. Хотя Кассель говорит, что им совсем не больно, только вот прикасаться к нам, людям, он не может, ему жжётся.
Час от часу не легче! А не тот ли это пруд, где нашли мертвой графиню Тильду? Но, не спрашивать же об этом ребенка, в самом-то деле, все-таки она была его матерью, хотя и не думаю, что мальчик что-то помнит о ней, слишком уж мал он был в тот момент, когда она умерла. Пожалуй, лучше расспрошу болтушку Магду.
Глава 9
Вечером, уже после ужина, когда мы с Дитрихом показательно наслаждались сочными бифштексами с картофельным пюре, а генерал, злобно зыркая на нас исподлобья, натужно ел свое морковное суфле, я невинно поинтересовалась, как же так случилось, что на столе нет яблок? Мол, злые языки говорят, что урожай этих фруктов в этом году был необычайно богат. Генерал, пожевав губами, неохотно ответил, что все яблоки уже на хранении. Одним словом, кто не успел, тот опоздал. А ты, душенька, опоздала в любом случае.
Я картинно изогнула бровь, изумилась в общем:
- И что же, никак нельзя достать один ящик для нашего стола?
Старик ничего не сказал, только губами пожамкал, очевидно, счёл за лучшее промолчать. А мальчик, наивная душа, тут же выдал:
- Вот приедут принцы, тогда яблоки и другие фрукты будут на столе, а они откусят кусочек от яблока и кидаются потом огрызками!
Дед вспылил, яростно скалясь на внука:
- Не говори глупости! Принцы - воспитанные молодые люди! И их матушка, княгиня Ирма, не позволит им так себя вести…
У Дитриха показались слёзки на глазах, нижняя губа упрямо выпятилась, и он все равно сказал, прямо смотря на старика:
- Их матушка позволяет им все, лишь бы они к ней не приставали, не донимали и позволяли заниматься своими делами!
Видя, что обстановка за столом накаляется, я преувеличенно бодро произнесла, что всё в порядке, максимально ласково улыбаясь в сторону пасынка. Что-то мне подсказывало, что дедуля так просто это свободомыслие детское может не оставить. А в то, что он не оставит просто так моё самовольство, и так понятно. Наверное, нет таких существ среди дьявольских созданий, с которыми бы меня не сравнили, сочиняя гневную петицию, адресованную моему возлюбленному супругу. Последнее заставило меня развеселиться, поэтому я уже гораздо веселее произнесла:
-Если ужин закончен, то позвольте пожелать всем спокойной ночи! Дитрих, пойдем, я посмотрю, как ты готовишься ко сну, может быть, мы немного почитаем твою любимую книжку.
Ребенок дисциплинированно угукнул, встал, отправился в свои покои, где молча самостоятельно умылся, почистил зубы, надел пижамку и забрался в постель, выжидательно глядя на меня. А я обратила внимание, что мальчик укрыт очень тонким одеялом, тогда как в комнате к вечеру было совсем не жарко.
- Дитрих, ты спишь под таким тонким одеялом, тебе не холодно? – осторожно заметила я.
- Да, немного прохладно, - отчего-то смутился ребёнок, но тут же поправился: - Но дедушка говорит, что настоящий солдат не должен мёрзнуть! Я настоящий солдат?
Поневоле, тут разозлишься! Да, что этот старик вообще хочет от пятилетнего малыша! Какого солдата воспитывают?! Я мысленно искренне пожелала генералу спать под таким же одеялом, как у Дитриха. Нет, не так, вообще без одеяла! А что? Разве не должен генерал заражать солдат своим примером? Я читала однажды, что один известный полководец, выигравший более шестидесяти сражений, спал на соломенном тюфяке, прикрывшись простынёй или собственным плащом, среди солдат был любим, да и нраву был спокойного и манер самых простых, однако это не помешало ему завоевать большую часть цивилизованного мира (автор предполагает, что Труди имеет в виду фельдмаршала, князя Александра Суворова, но наверняка знать этого не может).
Я решительно подошла к шкафу, немного порылась там и обнаружила, что в самой глубине лежало толстое, пуховое одеяло, совсем невесомое, но наверняка очень тёплое. Укрыв радостно блестевшего глазами малыша, спросила про книжку. Оказалось, все книги в учебной комнате, а в спальню их брать не разрешено, ибо такое действо попахивает мещанством. Делать нечего, значит, будет сказка, которую нам с сестрами рассказывала старая Марта. Хотя тогда она не была старой.
- Было это давным-давно, наверное, ещё в прошлом столетии… принц Иоганн из соседнего княжества, Саксонерии, женился по указу своего отца на дочери одного из своих подданных и спас тем самым несчастную девушку Ленни из лап её мачехи и двоих сестёр, которые строили ей всяческие козни, морили голодом и заставляли тяжело работать. А всё потому, что сами они родовитостью, красой и талантами не вышли, не то, что бедняжка Елена. Только вот обижали они девочку, работала она от рассвета и до самого заката. И одежда у бедняжки Ленни всегда была в золе выпачкана, так что прозвали её Золушкой…