— Убийца сказал, что получил поручение от президента Республики Сервия, — произнес Эдуард, — помочь графу Дальграда уничтожить последнего представителя королевской крови из династии Сергеевых. Похоже, президент опасается, что Ренар прибудет в Сервию и претендует на трон правителя.
Граф Ренольд закрыл глаза на мгновение, медленно осознавая всю сложность ситуации. Семейные вражды и борьба за власть охватывали его родные земли, и он должен был принять смелые решения, чтобы обеспечить будущее своего рода.
Эдуард, который всегда был близким советником графа, наблюдал за ним, пытаясь понять его мысли.
Ренольду было ясно, чего граф Дальграда стремится достичь — он хотел сделать своего старшего внука Ромара графом Мраморное и подчинить его себе.
— Этот жадный старик бежит за властью повсюду, — прошептал граф Ренольд с горечью в голосе. — Будет неприятно, если информация об истинном происхождении Ренара дойдет до императорской семьи. Они могут использовать это против нас.
Эдуард кивнул, полностью разделяя опасения своего господина. Политические интриги могли быть опасны, особенно когда на кону была корона.
— Что теперь делать, мой господин? — спросил Эдуард, ожидая новых указаний.
Граф Ренольд задумчиво почесал подбородок и затем решительно сказал:
— Сначала ты пойди и задержи Марию, чтобы она не могла вмешиваться в наши дела. Затем отправь письмо на границу и убеди Ромара вернуться сюда. Пришло время нанести им удар.
Глава 7
Месть предателям
В тот момент, когда Ренольд задаёт вопросы убийце, граф Гордеев сидит в своём изысканно оформленном кабинете, увлеченно ждущий благоприятных новостей.
Внезапно раздаются тихие стуки в дверь. Граф поднимает голову и произносит сдержанно:
— Входите.
В комнату входит тревожно выглядящий дворецкий и обращается к графу:
— Мой господин, миссия провалена. Они схватили убийцу.
— Тогда прикажите нашему агенту в особняке Виноградских ликвидировать убийцу, — скомандовал граф, пытаясь сохранить спокойствие.
— Прошу прощения, мой господин… — дворецкий задержался в ответе, словно колеблясь.
— Что?! Что случилось? — несмотря на ужас, пронизавший слова дворецкого, граф быстро взял себя в руки и начал размышлять.
— Мы потеряли связь со всеми нашими агентами, — прошептал дворецкий с виноватым видом.
— Потеряли?! — граф Дальграда был в шоке от этой неожиданной новости. Но вскоре его непоколебимое спокойствие вернулось, и он начал анализировать положение.
— Если наш агент потерпел неудачу, значит, Виноградские, вероятно, давно вынюхали недобрые намерения с нашей стороны. И сейчас они ищут повод для мести.
Граф Гордеев знал, что Виноградские делают всё, чтобы найти убедительный повод для начала войны. В настоящий момент их возможности ограничены. Но он был уверен, что Ренольд готовит почву для предстоящих событий.
Шпионаж в домах других дворян — привычное занятие. Для дворян это неотъемлемая часть их жизни — знать всю информацию из первых рук, чтобы принимать верные решения и быть в курсе всех событий. Но теперь все их шпионы оказались ликвидированы.
— Тогда потихоньку готовься к войне, но не предупреждай их. Виноградские скоро без сомнения начнет войну против нас.
— А что насчет леди Марии, мой господин? — вмешался дворецкий.
— Она уже ничего не значит для меня. Пусть делает, что хочет, — равнодушно ответил граф Гордеев.
Таково его отношение к дочерям — они всего лишь средство для укрепления связей с другими дворянами, и судьба их вызывает у него лишь мало интереса.
Тем временем, пока граф готовится к своему следующему ходу, весть о произошедшем доносится до столицы Республики Сервия — города Серва.
Президент Милош Миланов, раздраженный и встревоженный от новостей о неудаче убийства, занимает свое место за столом, читая отчет.
— Как профессиональному убийце не удалось устранить одного простого парня? — негодовал Миланов.
И что еще хуже, убийца попал в плен. Если император Большероссии узнает, что Миланов отправил наемного убийцу — убивать дворянина на его территории, Николай I может нарушить соглашение о союзе.
Теперь Миланову придется оказать давление на императора и потребовать, чтобы он передал Ренара в Сервию. Он представляет угрозу для его правления. Если роялисты узнают о существовании потомков королевской родословной, это может стать катализатором масштабного восстания, угрожающего стабильности страны.
— Позовите Андроса ко мне, — приказывает президент своему секретарю.
Спустя некоторое время Андрос является в кабинет президента.
— Господин Президент, вы меня вызывали?
— Я хочу, чтобы ты отправился в Большероссию в качестве посланника и потребовал у императора передать нам Ренара. Нам нужно оказать на них давление.
— Я немедленно отправляюсь в Большероссию.
Охранник тяжело повернул ржавый ключ в замке, и громыхнувшая дверь тюрьмы скрипнула, открывая путь внутрь. Я и Ренольд стояли там, являясь свидетелями ужасающего зрелища, когда Марию и Ромара бросили в мрачную подземную камеру.
— Ты жестокий монстр! Как ты смеешь так обращаться со своим собственным сыном! — возмущенно выкрикивал Ромар. Он преодолел огромное расстояние от границы, чтобы оказаться в этой ужасной ситуации. С гневом на лице, Ромар уставился на Ренольда. — Как бы ты ни баловал этого мальчишку, ты должен быть справедлив ко мне, к своему старшему сыну.
Он страдал от того, что Ренольд всегда предпочитал меня, с самого момента моего детства.
С улыбкой полной презрения, Ренольд ответил:
— Не беспокойся, я всегда справедлив к своим детям. Если бы это было не так, то здесь на месте Ромара стояла бы его сестра, Рима. — Глаза его направились к Марии.
— Что… что ты имеешь в виду? — смущенно спросил Ромар.
Мария ощутила внутри себя дрожь, когда Ренольд устремил свой взгляд на нее. Она почувствовала, что вскоре узнает что-то ужасное.
Ренольд начал рассказывать историю о человеке по имени Антонио. Это был молодой и перспективный рыцарь, служивший Гордеевам двадцать лет назад. Он был личным рыцарем юной леди Марии Гордеевой, когда она была помолвлена с молодым господином Ренольдом. Но после свадьбы Марии с Виноградскими, Антонио внезапно исчез, словно его никогда не существовало.
Мария сильно встрепенулась, услышав это знакомое имя. Я, даже не дослушав до конца рассказа, понял, что в нем кроется тайна и опасность.
Ренольд бросил мешок, который держал в руках, к Марии и Ромару. В ужасе они увидели, как из неё выкатилась свежеотрубленная голова.
— Встречайте своего отца, Ромар, — сказал Ренольд с ледяным холодком.
Ромар просто оцепенел, уставившись на голову Антонио, словно его мозг перестал функционировать. Отчаянное и испуганное, искажённое от ужаса выражение застыло на мертвом лице Антонио. Взглянув на Марию в поисках ответа, Ромар обнаружил лишь безжизненный взгляд своей матери.
Ренольд решил рассказать о том, как он нашел его:
— Мария делала все возможное, чтобы скрыть его существование. Однако я не из тех, кто легко сдается. Моя поиски, наконец, окупаются после многих лет. Когда я нашел его, он был у себя дома с женой и двумя маленькими детьми, наслаждался ужином. Знаете ли вы, что он сделал, когда я представился? Он немедленно начал пресмыкаться передо мной, моля о пощаде. Мы не оставили никого — убили всех членов его семьи. Хахахахаха!!!
— Все кончено, — бессильно признала Мария. Она не только обманывала своего мужа в течение двадцати лет, но и строила планы посадить своего сына на графский трон. Это просто невозможно было терпеть — самозванец на троне Виноградских.
Обманывать других, особенно своих близких, — никто не прощает такое поведение.
— Пожалуйста, отец, я ничего не знаю. Вся вина лежит на маме, — молил Ромар, обнимая мои ноги. Он чувствовал, что его жизнь сейчас в опасности, если Ренольд говорит правду.
Я отшвырнул Ромара на землю и наступив ему на горло спросил своего отца:
— Что делать с ними, отец?
— В средневековье за измену женщины полагалась порка, обрезание волос и публичное брожение по улицам, — ответила он, сжимая ладонью рукоять своего меча.