У меня темные круги под глазами. В итоге, я разработал не только аркебузу, но и пушку.
Пушка, которую я планирую изготовить, — 12-фунтовая 1857 «Наполеон». Оружие простое для массового производства и надежное. Оно может стрелять снарядом весом 5,5 кг на расстояние до 1,5 км при угле наклона в пять градусов.
«По сравнению с этим, требушеты будут казаться детскими игрушками».
Как только аркебуза будет готова, другие начнут ее изучать, и разработка огнестрельного оружия станет неизбежной.
Поскольку такая ситуация возможна, давайте создадим полевую артиллерию и обеспечим превосходство в оружии.
Я впервые показал чертежи аркебузы своим ремесленникам.
— Итак, что вы думаете? Вы справитесь? — спросил я их обоих.
— Конечно, структура достаточно проста, за исключением этой небольшой детали, — кузнец указал на фитильный замок.
— Тогда, как насчет этого… — я достал чертеж пушки.
«— ???», — они потеряли дар речи.
Они посмотрели друг на друга, прежде чем вздохнуть.
Они думали, что к этому времени их уже ничто не может удивить, но я продолжаю предлагать что-то новое.
Структура этого устройства выглядит простой, но концепция, которая лежит в его основе, можно назвать гениальной.
— Мой господин, дайте нам месяц-полтора, и мы покажем вам оба прототипа, — сказал Ясенев.
После довольно долгого сотрудничества с кузнецом, знания Ясенева больше не ограничиваются работой по дереву.
То же самое относится и к Железнову. Мы оба обмениваемся знаниями, чтобы создать странную технику, а также снизить нагрузку между нами.
— Не могли бы вы сначала сосредоточиться на аркебузе? — сказал я. Она нужна мне, чтобы я мог как можно скорее снабдить своих солдат.
Я записал всю необходимую информацию в план.
— Тогда дайте нам две недели, — сказал Железнов.
— Хорошо, увидимся через две недели.
Тем временем я отправлюсь осмотреть месторождение известняка и составлю план его добычи.
«тук-тук-тук».
— Войдите, — пригласил император Николай I.
— Простите меня, Ваше Величество. — Удальцов вошел в кабинет императора. Николай I проводил здесь большую часть своего дня.
Кабинет был завален горами бумаг. В окружении гор бумаг стоял усталый Николай I.
— Что это, Удальцов?
— Это письмо вам Ваше Величество.
— Это из гильдии купцов? — спросил император. — Если это так, то выбросьте его. За последнюю неделю они прислали мне много писем.
— К сожалению, нет, Ваше Величество.
— Хм, — Николай I поднял бровь. Он был уверен, что Гильдия снова пришлет письма.
Купцы становились беспокойными, как только речь заходила о деньгах. Новости о блокаде Сервии достигли столицы. Хуже того, Сервия даже объявила причину блокады.
Многие дворяне и купцы умоляли императора уступить требованиям Сервии.
— Так кто же это? — спросил Николай I.
— Имя отправителя в письме не указано, но на печати есть герб Тарлии. — ответил Удальцов.
«Что за ситуация? Почему вдруг появилась Тарлия?».
— Это просто спор между Большероссией и Сервией. Им нет смысла вмешиваться в наши дела.
— Это точно. — Удальцов был удивлен не меньше Николая I.
Затем он спросил.
— Не хотите ли вы встретиться с посланником Тарлии?
Николай на мгновение задумался.
— Очень хорошо, я хочу их видеть. Я хочу знать их цель.
Удальцов мягко поклонился, а затем покинул кабинет короля.
Николай I встретил посланцев из Тарлии. Кроме Удальцова и нескольких стражников, здесь никого не было.
— Император Николай I, правитель Большероссии для меня большая честь познакомиться с вами. Меня зовут Маркус Макдональд.
— Для меня большая честь познакомиться с вами. Могу ли я узнать, по какому поводу господин Маркус желает меня видеть? — спросил Николай.
Маркус ответил на вопрос Николая.
— Я хочу, чтобы вы выполнили требования Сервии и отдали им мальчика.
Любой, кто слышал его слова, думал, что он приказывает Николаю I, а не просит его.
— Почему Тарлия так беспокоится о пятнадцатилетнем мальчике? — спросил император.
— Он не обычный мальчик, он — последний представитель династии Сергеевых. Также всего за одну неделю дом Виноградских завоевал соседнее графство Дальград, вдвое превосходящее его по площади. Уже одно это достижение свидетельствует об их военном потенциале.
В прошлом году этот мальчик разбил армию графа Гордеева. Ваше величество, император Большероссии, не могли бы вы сказать, какой бы принц смог совершить такой подвиг? — спросил Маркус.
Николай знал, что слова Маркуса — правда, поэтому промолчал. Слова Маркуса заставили его взглянуть на вещи под другим углом.
Маркус продолжил:
— Надеюсь, Ваше Величество не слишком оптимистично настроены. Такие люди умирают раньше, чем все остальные.
— А что даст Тарлии прекращение этого?
Марк улыбнулся.
— Мы просто не хотим, чтобы отношения между Большероссией и Сервией ухудшались. Мы хотим мира.
— Тарлия? Хочет мира? Хахаха. — Николай уже давно не слышал шутки смешнее этой.
Маркус, казалось, нисколько не пострадал от насмешек Николая.
Николай перестал смеяться.
— Если Тарлия прикажет флоту не атаковать наши корабли, проблема будет решена. Мы используем порты Сервии, потому что Тарлия устроила нам блокаду, не так ли?
— Ваше Величество, пожалуйста, не делайте правильных предположений. Не наш флот напал на ваши торговые суда. Это пираты устроили беспорядки на море. — Маркус прикинулся дурачком.
Уголок рта Николая дернулся, но он постарался подавить это движение. Он не хотел проклинать бессовестного посланника.
— Хорошо. Я подумаю. Вы можете идти, — сказал Николай.
Маркус только успел выйти из зала, как за его спиной появилась таинственная фигура.
— Ну, как продвигаются переговоры?
— Стой. Не пугай меня так, Джулиус, — Маркусу стало не по себе от неожиданного появления Джулиуса.
Это было вредно для его сердца.
— Извини. Ну, как прошел разговор? — спросил Джулиус снова, когда они выходили из замка.
— Я посеял семя, посеял сомнение в его сознании. Теперь нам остается только ждать.
— Ты думаешь этого хватит? Почему бы нам не предпринять что-нибудь ещё? — спросил Джулиус.
— Достаточно. Я не обязан рассказывать тебе все. Если император начнет расследование, он поймет, что его обложили со всех сторон.
— Обложили?
— Мальчик обручен с дочерью графа Тетерева, что к северу от императорских владений, а его сестра собирается выйти замуж за наследника графа Кувшинского, что к северо-востоку от императорских владений. На западе находится вотчина дома Виноградских. Теперь ты понимаешь? — терпеливо объяснял Маркус Джулиусу.
Слушая объяснения Маркуса, Джулиус вспомнил о карте Большероссии. Его глаза расширились.
— Черт, точно. — хлопнул себя по лбу Джулиус. — Это был план маркиза Ренольда или совпадение?
— Не знаю, но приятно, когда они вдвоем ссорятся из-за этого. Кроме того, позвольте напомнить, что нам не пришлось бы рисковать, если бы ты тогда смог убить мальчика. — Маркус усмехнулся.
Джулиус попытался защищаться.
— Я был уверен, что он уже труп.
— Да, да. Ты не устаешь это повторять, — Маркус проигнорировал оправдания Джулиуса.
— Неужели ты не мог хотя бы сделать вид, что веришь мне? — Джулиус пробормотал. — Ты знаешь сколько я терпел этого избалованного, высокомерного Ромара, который так порывался убить собственного брата?
— Ладно, ладно. Я понимаю, что твоя гордость как убийцы уязвлена, но ты прекрати жаловаться. — Маркуса и раньше раздражало его нытье.
— Ладно, ладно. А что насчет Сервии?
— Сервия — республика, так что все гораздо проще. Просто подождем подходящего момента, чтобы назначить нашу марионетку президентом.
Слова Маркуса вызвали у Николая подозрение в отношении Виноградских. Императорская семья всегда считала Виноградских верными дворянинами.
Он посмотрел из окна своего кабинета на ухоженные сады императрицы. Его разум рассматривал множество возможностей, но не множество вариантов.
Ему пришлось выбирать между аристократией и экономикой страны.