«Парламентёр для переговоров»
— Можно считать это признанием поражения? — спросил Нильс, когда гонец прибыл к ним.
— Пфф… — фыркнул человек из клана Виноградских.
— Тебе смешно, простолюдин⁈ Что тут такого забавного? — громко воскликнул граф Бычерог, возмущенный таким неуважением с его стороны.
— Прошу прощения, господин. Это не в моих намерениях. Я прибыл с письмом от господина Ренара Виноградского для вашего высочества, — ответил посыльный.
Нильс начал читать письмо,
'Здравствуйте, первый принц Нильс,
Если вас интересует, куда направились две другие армии, ответ таков: они потерпели поражение от меня. Я направляю это письмо, чтобы предложить вам сделку, которую вы не сможете отклонить. В данный момент у меня в плену второй принц Нолан. Если вы заинтересованы услышать больше, давайте встретимся у восточных ворот города.
С уважением, Маркиз Ренар Виноградский'
— С каких пор он стал маркизом? — удивился Нильс, задавая свой первый вопрос.
— Со вчерашнего вечера. Господин Ренольд был убит его старшим сыном, Радовидом, — ответил посыльный.
— Что⁈ — Нильс был шокирован. Это был редкий случай, когда благородный человек открыто совершает отцеубийство. Как же подло, выжить на поле боя и умереть в своем доме.
— Ваше высочество, у меня есть более важный вопрос, — вмешался граф и обратился к посыльному. — Ответь мне, простолюдин! Как вам удалось одолеть гораздо большую армию?
— Это вне ваших интересов, господин, — посыльный вежливо ответил на вопрос графа. Ему пришлось сильно сдерживать себя, чтобы не выпустить гнев наружу.
— «???»
— Если у вашего высочества больше нет вопросов, пожалуйста, проследуйте за мной к восточным воротам. Господин Ренар ждет нас.
Принц Нильс и граф Бычерог последовали за посыльным вместе с охранниками к восточным воротам.
С улыбкой на лице я встретил их:
— Добро пожаловать, ваше высочество и граф. Пожалуйста, присаживайтесь.
Я сижу рядом с ними, но их глаза устремлены на того, кто сидит за моей спиной — принца Нолана, привязанного к столбу. Он изо всех сил пытается освободиться.
Проследив взгляд Нильса я начинаю разговор:
— Как видишь, со мной твой младший брат, и я знаю, что ты его не перевариваешь. Мое предложение таково: сделаешь для меня одну вещь, и он твой. Проще простого, не так ли?
— Так что, ты хочешь, чтобы принц занялся за тебя грязной работой? — он явно сердит на эту наглость.
— А ты хочешь трон или нет? — спрашиваю его в ответ.
— Спокойнее, ваше высочество. Послушайте сначала, — вмешивается граф Бычерог. Он верит словам, которые я произношу. Его интуиция подсказывает, что я не шучу.
— Я хочу, чтобы вы уничтожили весь род герцога Барко. От мала и до престарелых. Это и в вашей пользе, граф Бычерог.
Они удивлены моими словами.
— Вы, я думаю, еще не в курсе. Герцог Барко мертв. Я убил его, главного сторонника второго принца, и похитил самого Нолана. Но это не значит, что твой младший брат остался без поддержки. У герцога по-прежнему есть сын, который может унаследовать титул герцога и продолжить политику своего отца.
Их глаза загораются. Они понимают, к чему это ведет. Если они уничтожат линию герцога Барко, второй принц Нолан потеряет поддержку в империи. Более того, граф Бычерог станет самым влиятельным аристократом в настоящий момент.
И, конечно же, жизнь Нолана будет в их руках. Если они убьют Нолана, то у Николая I не останется выбора, кроме как сделать Нильса следующим императором.
— Отличное предложение, маркиз Ренар.
Я усмехаюсь внутри себя:
— Теперь ты называешь меня маркизом?
— Мы согласны с вашим предложением.
— Прекрасно. Давайте составим контракт и поставим свои подписи, — говорю я. Я не настолько глуп, чтобы сразу отдать им Нолана. Сначала они должны выполнить свою часть сделки.
Как только контракт подписан, мы оба улыбаемся и пожимаем друг другу руки.
— Могу ли я считать войну законченной? — спрашивает Шарлотта у моего плеча, поскольку она все еще выполняет роль моей личной охраны.
— Да. Они явно не собираются с нами воевать, потому что это им не выгодно. К тому же император полностью потерял контроль над армией.
Я не знаю, как исчезновение герцогской династии повлияет на политическую картину империи.
Однако я уверен, что это поворот в худшую сторону, но я готов к этому. Потому что это ещё далеко не конец, а только начало.