— О, всё отлично! Это действительно поразительное сооружение. Мне никогда раньше не доводилось видеть подобную архитектуру. Скажи, это ты разработал этот проект?
Я улыбаюсь в ответ на её восторженность и отвечаю:
— Да, это моя идея. Если внимательно рассмотреть, дизайн вовсе не такой уж сложный, как может показаться.
Её голос звучит увлеченно, когда она задаёт следующий вопрос:
— Интересно, как ты смог завершить этот грандиозный проект всего за год?
С небольшой долей гордости я объясняю:
— Это требовало тщательного планирования, финансовых вложений и огромного объема усилий. Однако проект еще далеко не закончен. Внутреннее пространство здания пока что пустует. Я осознаю, что для его завершения потребуется значительное количество дополнительных средств, чтобы превратить его в настоящее произведение искусства.
Думы о необходимости дополнительных затрат наполняют меня некоторой тревогой, и я добавляю с ноткой угрюмости:
— Это действительно задача непростая, и учитывая объем финансов, которые необходимо будет вложить, меня охватывает определенное беспокойство.
Впрочем, утешает меня то обстоятельство, что Виноградский холм и прилегающая к нему территория, площадью 4,83 квадратных километра, являются собственностью моей семьи. Это предоставляет нам некоторые перспективы сохранить это прекрасное наследие, даже если с течением времени наша политическая власть будет ослабевать.
Прошагав вдоль всей обширной территории правительственной площади, мы с моей надежной спутницей Жанной движемся к величественному особняку. В пути нам встречается Шарлотта, ее шаги также направлены к этому же месту.
— Мой уважаемый господин, мне стало известно от нашего тайного информатора, что наши бароны складывают свои пожитки. Вероятно, они замышляют побег. Каково ваше решение, господин? — Шарлотта передает мне собравшиеся новости.
После нашей блистательной победы над прежним императором, три барона отправили к нам в особняк гонцов с изобилием драгоценных даров. Сердечно благодарю за эти ценности — драгоценности, золото, экзотические материалы и разнообразные ценные предметы. Однако и мне и им ясно, что не следует забывать о их предательстве и двойных играх за моей спиной.
— Давайте тщательно изучим, где находятся бароны и что кроется за их планами, — решительно произношу, подчеркивая важность выяснения их намерений.
Глава 8
Час расплаты неизбежен
— Давайте поймаем их, как на охоте, — проговорил я, собравшись с мыслями.
Важно привести в порядок свои владения прежде, чем заниматься другими делами. К тому же, это уберет преграду, которая может помешать мне внедрить систему централизации.
— Охоте? Мой господин, вы о чем? — Шарлотта показала свое удивление. Она не уловила смысла «охоты», о которой говорит мой намек. — Но ведь среди них барон Чернов, ваш родственник.
— Мне все равно, кто они. Они уже предали меня раз, могут сделать это снова. Для безопасности нашего будущего лучше избавиться от них сейчас, — я объяснил Шарлотте.
Мне не нравится идея разделения власти с этими вероломными дворянами. Поэтому я отдал приказ:
— Шарлотта, передай Ульриху, чтобы он явился ко мне в офис.
Смотрю, как Шарлотта поспешно направляется с моим поручением, и мои мысли переключаются на Жанну.
— Мне пора вернуться в офис. Давай встретимся на ужине.
Жанна лишь кивает. Она понимает мою занятость и… мою решимость. Я не дам своему врагу сбежать, и если они это попытаются, я буду ждать подходящего момента для удара. Она видела это, в день предательства Радовида, поклявшись преследовать своего брата до конца. При мысли о том дне у нее до сих пор мурашки бегут по спине.
Я перехожу в свой офис. Сразу после того, как сажусь за стол, ко мне приходит Ульрих.
— Мой господин, чем могу помочь? — он говорит с уважением.
Без лишних слов, я приказываю своему главному рыцарю:
— Ульрих, отправь три батальона и арестуй трех баронов со всеми их родственниками. Ни один не должен уйти. Собери их в Корково. Я намерен встретиться с ними лично.
Он удивлен, но понимает. Ульрих не жалуется, не возражает. Для многих благородных семей исчезновение этих баронов важно, особенно для верхушки общества. Но такая логика не относится ко мне. У меня за плечами хороший опыт уничтожения родословных.
— Молюсь, чтобы судьба трех баронов была милостивой. Хотя сомневаюсь, что они на это надеются, — говорит он.
Ульрих приступает к выполнению моего приказа, как я и велел.