— Да, вы, вероятно, догадываетесь, с какой целью я здесь.
— Конечно, но думаю, что твоя удача подходит к концу. Я не так слаб, как те шпионы, которых ты уничтожил.
«Звон металла!»
Их клинки встречаются вновь. Движения быстры, но разборчивы для глаз Рагнара, и он избегает атак. Каждое движение направлено на смертельно опасные точки противника.
— Неплохо. Ты действительно искусен в мечевом бою для такого юного возраста, — говорит агент Тёмного омута. Его лицо выражает впечатление.
Рагнар игнорирует комплимент, адресованный ему. Внутри него кипит что-то другое.
— Он много болтает для шпиона. Я хочу быстрее закончить это и вернуться в Мраморное.
Бой продолжается несколько минут. Но патовая ситуация нарушается, когда Рагнар, наконец, рубит бедро противника. Воспользовавшись этим, он наносит быструю атаку. Рагнар делает решительный выпад, пронзая грудь нападающего.
Противник моментально падает мертвым. Против такой атаки никто не устоит.
— Хаа… Хаа… Хаа… — тяжело дышит Рагнар.
Победа одержана, но он и сам травмирован. Если не повезет, он может оказаться тем, кто лежит на земле.
— Лучше уйду сейчас, пока их сюда не подтянется больше. Наша численность не сопоставима с их.
Он убегает в темный переулок и растворяется во мраке, оставив позади труп.
Рагнар еще не подозревает, что эта борьба продлится многие годы.
Глава 14
Известия для Рады Виноградской
В изысканном графском кабинете, расположенном в роскошном особняке Высокоградских, разворачивается удивительная сцена, где события развиваются следующим образом:
Встречаются граф Высокоградский и посланник империи Инглуанд, господин Ганвер. Ганвер отправился сюда по поручению императора, чтобы предложить графу сделку, которая могла бы изменить ход его будущего.
Слова Ганвера звучали убедительно:
— Вы, на самом деле, стоите перед уникальной возможностью стать влиятельным дворянином в нашей империи. Обычно для достижения такого положения требуется множество поколений преданной службы и поддержки для нашей империи. Однако в данном случае император готов сделать исключение.
Граф Высокоградский задумчиво потирает свой подбородок, давая понять, что он серьезно рассматривает предложение. Предложение получить титул маркиза и все выгоды, которые идут вместе с ним, оказывается крайне привлекательным.
Ганвер, заметив некоторую нерешительность у графа, решает активно поддержать процесс принятия решения. Он продолжает:
— Если вы согласитесь, вам предстоит отправиться в столицу Инглуанда. Император наградит вас титулом маркиза, предоставит вам особняк в столице, дары, и устроит пышный банкет, чтобы представить вас благородному обществу империи. Кроме того, император хотел бы укрепить связь между вашим сыном и дочерью влиятельной семьи, связанной с его матерью.
Суть предложения, которое представлял император, оказалась настолько значимой, что даже Ганвер был потрясён. Император готов на многое, чтобы укрепить своё влияние на северной границе.
— Это всё? — спрашивает граф с видом невозмутимости, словно не осознаёт, насколько это выгодное предложение.
Ганвер даже чуть зажмуривает глаза от раздражения:
— Вы, кажется, недооцениваете щедрость и доброту императора. Собираетесь ли вы отклонить это предложение? Вы действительно не видите, какую возможность вам предоставляют?
— А что, если я решу идти по пути графства Бычерог и объявить о своей независимости, став королём? Зачем мне бороться за титул маркиза в вашей империи?
Ганвер не может скрыть своего раздражения. Его гнев теперь сложно сдерживать. Даже граф из небольшого государства рассматривает возможность отвергнуть такое великодушное предложение императора.
— Граф Высокоградский, вы абсолютно неправильно понимаете ситуацию. Мы предлагаем эту сделку не из-за страха перед вами или вашими войсками, а чтобы избежать необходимости военной операции, учитывая близость Бычерога. Но это не означает, что мы не готовы использовать свою силу, если необходимо. Вы думаете, что сможете осуществить свои планы и установить независимое королевство?
— Что вы имеете в виду? Я вполне способен справиться с этой задачей.
Ганвер иронически усмехается:
— Вы понятия не имеете, похоже. Граф Бычерог достиг успеха, так как он атаковал своих дворян внезапно, внушив страх. Кроме того, он располагает новым оружием — пушками. Его армия обладает способностью уничтожать врагов на дальних дистанциях.