— Это так? Возможно, они бежали со своих постов в самый неподходящий момент. Я тоже был поражен этим инцидентом. Я уверен, что вам, представителям королевства Мраморное, пришлось бояться, думая, что оскорбили меня, убив двух моих солдат. Поверьте, я не намерен требовать от вас ответа за их смерть. Солдаты-разбойники — не причина для начала войны.
Жариков слегка прикусил губу, стараясь удержать свой гнев. Вены на его лбу начали набухать.
— Я понимаю. Это настолько тактично и благоразумно с вашей стороны, король Андрос.
— Я знаю, что многие разделят ваше мнение. — Андрос бесстыдно принял этот комплимент.
Жариков решил нанести короткий словесный укол по королю.
— Мы также не желаем тратить наше могущественное вооружение на мелкую войну. Это не соответствует нашему статусу.
Уголки глаз Андроса немного дрогнули.
Жариков продолжил:
— Тем не менее, я считаю, что ваше величество должно нести ответственность за смерть нашего торговца. Если бы вы более строго обучили ваших солдат дисциплине, они, возможно, не стали бы разбойниками. Впоследствии подобные трагедии можно было бы избежать.
Андрос скрестил руки на груди:
— Вы объясните мне, господин Жариков? Здорово, что ваш король так предан искусству возмездия за простолюдина торговца. — Андрос смотрел на них с презрением.
Жариков гордо улыбнулся и даже слегка усмехнулся:
— Что могу сказать? Нам повезло иметь мудрого и заботливого короля. Возможно, именно поэтому наши солдаты не стали разбойниками. Наши простолюдины действительно живут хорошей жизнью. По крайней мере, они живут лучше, чем ваши.
Услышав, как простолюдин косвенно уничтожает его самолюбие, король Андрос сжал золотой подлокотник, стараясь сдержать свой гнев.
Адриана, с другой стороны, прилагала все усилия, чтобы не засмеяться. Всего минуту назад Жариков был весь в нервозности. Теперь он даже осмелился оскорбить короля, сидя перед его троном, в его собственном дворце.
Затем голос Жарикова стал холодным:
— Какой бы ни была причина, давайте оставим ее позади. Ваша сторона создала угрозу для нашей национальной безопасности, и вам придется нести за это ответственность.
— Каким образом вы предлагаете, чтобы мы взяли на себя эту ответственность?
— Ваше величество, можем ли мы получить компенсацию?
— Сколько мне придется выплатить?
— Включая физические травмы, психические повреждения, утрату товара, расходы на похороны, а также затраты на вдову и детей… Всего 60 000 Вин.
— Что⁈ Вы пытаетесь ограбить меня? И кто этот человек ваш торговец? — Андрос подумал, что торговец, возможно, скрывает свои дворянские корни.
Жариков раздраженно вздохнул:
— Он всего лишь обычный торговец, владеющий небольшой компанией в столице. Из-за недисциплинированного солдата вашего королевства Королевство Мраморное потеряло одного честного и законопослушного налогоплательщика. Представьте, если бы такое произошло еще десять или сто раз, как это повлияло бы на наши налоговые доходы?
Андрос не сразу ответил. Он не мог позволить этим людям обмануть его безо всякой выгоды для себя.
— Ладно, я заплачу, но при одном условии.
— Несмотря на мои слова, ваше величество, вы не можете предложить условия, но ладно мы рассмотрим их.
Андрос проигнорировал оскорбления Жарикова:
— Ваше королевство не может продавать уголь за пределами горного хребта Мана.
— Это действительно разумное предложение. Давайте уточним условия и добавим следующее:
1) Королевства Мраморное и Инглу не будут вмешиваться в сферы влияния друг друга; Мраморное на севере, а Инглу на юге. Горный хребет Мана будет служить границей.
2) Торговцы из обеих стран будут защищены, когда они занимаются бизнесом в чужой стране.
3) Если кто-либо из торговцев подвергается обвинениям, обе страны должны применять презумпцию невиновности, считая их невиновными, пока не докажется обратное.
4) Мраморное не будет взимать налоги с сельскохозяйственной продукции, экспортируемой Инглу, а Инглу не будет взимать налоги с железной руды и драгоценных металлов, экспортируемых Мраморное.
«Эти люди явно готовились к переговорам», — подумал Андрос. Взвесив все за и против, он согласился с этими условиями. Жариков подписал соглашение от имени короля Ренара Виноградского.
Я нахожусь в промышленном районе Мраморного, пока Жариков и Адриана ведут переговоры на юге. Сейчас моя физическая активность связана с работой в мастерской Ясенева. Это место претерпело значительные преобразования и расширение, благодаря моей великодушной поддержке.