— Генерал, сколько у них солдат? — спросил Бычерог, когда легкое волнение начало переходить в сильное беспокойство.
Тот пожал плечами, его лицо отражало огорченность из-за недостатка информации.
— Из-за всего этого хаоса, ваше величество, мы не можем точно определить численность. Они атакуют с разных направлений, с разными группами кавалерии, — ответил он с отчаянием в голосе.
В ответ на это Бычерог щелкнул языком с досадой.
— Проклятье, скажите впереди стоящим солдатам поднять щиты и готовиться к атаке. Лучникам, готовьтесь к выстрелам, а пушкам — быть готовыми к залпу.
Отсутствие информации о масштабах противника делало борьбу еще более сложной. Столкнувшись с неизвестным числом врагов, Бычерог понимал, что ему придется разработать контрмеры в условиях абсолютной неопределенности. В это мгновение ему пришлось сделать трудный выбор.
Он медленно кивнул головой, решившись не расходовать сейчас драгоценные ядра, а сохранить их для грядущей атаки на стены столицы. Пушки были очень дорогими, но если они помогут ему и его армии выжить, то они стоило того.
— Как прикажете… — проговорил командующий, соглашаясь с решением короля Бычерога.
Бычерог отвернулся от командующего и взглянул на Николая, стоящего верхом впереди него. Его взгляд скользил по пехоте, собравшейся в линию, готовой противостоять кавалерии императора.
Маленькие группы кавалерии начали сливаться вместе, создавая впечатление непрекращающейся волны, двигающейся на них. В этот момент на поле произошло столкновение двух армий, словно громадная волна встретилась с неотступной скалой.
Земля затряслась под тяжестью ступней и боевых копыт, когда две армии наконец сошлись. Возникла атмосфера напряжения и ожидания. Всадники, одетые в блестящие доспехи, мчались вперед, держа высоко поднятые мечи над головами, готовые к сражению.
Боевые кони, их гривы мелькали как огонь, неся своих всадников вперед, шпоры которых неустанно кололи им бока. Николай I во главе своей элитной кавалерии был живым олицетворением бесстрашия и силы.
Стрелы, выпущенные лучниками Бычерога отлетали с бронированных фигур и доспехов, как мелкая дождевая капля. Ущерб был минимален, и враги приближались все ближе. Бычерог осознал, что без пушек ему будет трудно остановить эту неотступную силу.
Николай, мастер маневра и вождь своей непоколебимой кавалерии, решил развернуть свой отряд к флангу лучников Бычерога.
Первый ряд его отряда состоял из призывников, простых крестьян, в рядах которых паника мгновенно овладела сердцами, когда они увидели приближение конницы. Под давлением неукротимых животных, их оборона рухнула, не в силах выдержать мощную атаку кавалерии.
Только опытные солдаты, верные Бычерогу и привыкшие к жестокости войны, нашли в себе силы и решимость остановить наступление Николая и его вспыльчивой ярости. Именно они предоставили выжившим крестьянам укрепить свои позиции и прийти в себя после беспощадной атаки.
Затем меткие глаза этих опытных солдат заметили слабое место в армии противника. Они не могли не заметить, что боевая конница Большероссии, несмотря на свою гордую внешность, были недостаточно бронированы. И они не стали долго размышлять — они решили атаковать кавалерию сзади, заслуживая тем самым место в истории как отважные воины, готовые на все ради победы.
Неожиданное поражение крестьян привело к хаосу в тылу армии Бычерога, вызывая тревогу о передней линии обороны. Николай, пламенея от решимости, сосредоточился на прорыве через густой ряд опытных солдат, рубя мечом врагов, словно бешеный садовник в оранжерее.
Бычерог, внезапно осознал, что главной целью Николай всегда был он и начал ощущать мрачную угрозу. У него оставалась последняя надежда, но смело принятый Бычерогом, он стал судьбоносным на поле брани. Он немного паникуя закричал приказ артиллеристам:
— Пушки! Пушки! Огонь по коннице!
Командующий армией Бычерога, его верный соратник, попытался напомнить:
— Ваше величество, но это может поразить и наших солдат тоже.
— Мне все равно! — взревел король — Я сказал огонь! Это приказ!
Командующий, нехотя, кивнул, давая сигнал артиллеристам подготовиться к стрельбе.
Пушечные ядра с грохотом взмыли в небо, унося с собой остатки надежды и принося разрушение. Они несколько раз просвистели рядом с Николаем I, как смертельные призраки, едва не задев его.