И вот, в тот момент, когда Нильс погружался в размышления о своей миссии и новой ответственности, раздался характерный стук в дверь.
«Тук-тук-тук»
— Я прибыл, ваше высочество, — прозвучало вежливо из-за двери.
— Входи, Филип, — ответил Нильс, его голос был спокоен и уверен.
Филип открыл дверь и вошел в комнату с улыбкой на лице, свидетельствующей о выполненной миссии.
— Ты избавился от трупа? — спросил Нильс, опустившись в большое кресло.
Филип кивнул:
— Да, ваше высочество, я сделал это осторожно и незаметно.
— Отлично, — произнес Нильс, одобрительно улыбнувшись. — Ты успешно выполнил это задание. Я доволен. А какова реакция во дворце?
— Все принимают нашу версию о смерти императора без запинки, — ответил Филип, подтверждая свою преданность и надежность.
Как ожидалось, никто не связывал Нильса со смертью его отца. Вместо этого, вся вина возлагается на Бычерога и его армию.
— Однако, — начал Филип с задумчивостью, — есть один человек, который кажется подозревает что-то не так.
— Кто это? — Нильс поднял брови, выказывая интерес.
— Премьер-министр Удальцов, — произнес Филип, выражая свою тревогу.
— Он что-то говорил? — Нильс насторожился, готовясь к следующему шагу в своей игре власти.
Филип покачал головой, размышляя.
— Нет, но выражение его лица подозрительное. Он, вероятно, скоро начнет выяснять правду.
Нильс вздохнул и прикусил губу.
— Тогда пока не будем обращать на него внимания. Удальцоы был близким другом моего отца и хорошо его знал. Пока он не начнет подозревать, нам не нужно принимать меры. Когда я стану императором, я сделаю его жизнь адом, прежде чем избавлюсь от него.
Филип кивнул с энтузиазмом, зная, что его роль в этой игре власти важна и что успех этой миссии обеспечит ему должность премьер-министра.
— Я поставлю несколько людей, чтобы следить за его действиями. Ваша власть будет непоколебимой, ваше высочество.
Таким образом, внутри дворца начиналась новая эпоха, полная интриг и загадок, и Нильс был готов взять на себя свою роль с уверенностью и решимостью.
В начале октября жители Нортарии ощущали на себе гнетущее осеннее небо, которое затянуло весь город. Этот день оставил невероятные воспоминания, впечатления которых не забудутся никогда.
В этот особенный день, словно в уважение к ушедшему императору, принц Нильс выпустил указ, остановивший движение всей городской жизни. Магазины и предприятия, как один, покорно закрыли свои двери.
В это время флаг Большероссии, с гордыми терпкими цветами, медленно опускался по всему городу, как бы в знак траура о скорби по императору.
Уже с рассветом, когда ночь еще окутывала улочки, отчаянно одетые в черные платья и костюмы горожане, словно тень, вышли на главную улицу. Их лица были выражением скорби и уважения, ожидая мимолетного взгляда черной кареты, которая медленно двигалась в направлении Королевского кладбища, в самом отдаленном уголке города. Семьи держались поблизости, словно сгруппировавшиеся вместе, чтобы разделить общую скорбь.
На внутренней территории дворца находились самые выдающиеся личности императорского двора. Все аристократы собрались в этот день, одетые в строгие, почти монашески черные наряды, с минимальным количеством украшений. Их лица отражали сдержанную горечь и уважение перед исчезнувшим монолитом императорской власти.
Дамы из высшего общества старательно пытались утешить одинокую императрицу, развевая её печаль, как ветры воскресного утра разгоняют густой туман. Другие же, надеясь на удачу, пытались привлечь внимание принца, представляя своих прекрасных дочерей, как будущих императорских невест. Все они мечтали о том, чтобы связать свои рода с императорской династией, стараясь вести своих потомков по пути славы.
В отличие от этих амбициозных людей, Нильс, кажется, даже не обращал внимания на их усилия. Его глаза были заняты чем-то более важным и значимым. Нет, он не имел невесты, несмотря на многочисленные предложения и усилия в этом направлении. Его предыдущие попытки установить личные отношения завершились неудачно, и теперь те же самые люди, кто его отверг, предлагали своих дочерей. Какая странная ирония судьбы!
И в этот момент, когда город собирался проводить своего императора на последний путь, ему хотелось одного — закончить эту игру, которая длилась столь долго, и надеть на свою голову ту самую корону императора.
На фоне великолепного позднего ночного банкета, собравшего столичную знать в своих роскошных залах, никто не подозревал, что где-то в далеких лесах, армия Бычерогов восстанавливала свои ряды после неожиданной атаки.