Если честно, пугало меня только отсутствие денег, но и это можно решить. Продать что-нибудь из замка, например. Или из вещей Лизабет. У нее в шкатулке я обнаружила драгоценности, которые мне вряд ли когда-нибудь понадобятся.
Закончив собирать травы, я распрямилась и улыбнулась Поли, которая сидела на лавке и укачивала Лету. А Нэнси предложила мне осмотреть парк.
– Вы же хотите полюбоваться на пруд? – спросила она.
– На пруд? – не поняла я.
– Да, на пруд с кувшинками.
Ну, здравствуй старый кошмар.
– С черными кувшинками?
– Да. Вода в пруду волшебная и каждый год к нам приезжают паломники со всей Эулеи.
Паломники со всей Эулеи? А это что-то новенькое. И не связана ли странная деятельность городского головы и его сестрицы с этими «туристическими» наплывами?
Глава 23
Парк был огромным. Почти как лес, подумалось мне. И стена вокруг парка тоже оказалась более менее целой. Я осмотрела ее часть с боковыми воротами, через которые проводили паломников.
– Магию бы усилить по всему периметру, – вздохнула Нэнси. – Голова, бандит, ослабил защиту, пока старый граф болел.
А пруд находился в самой глубине парка. Там, среди больших листов, плавали черные кувшинки. На самом деле не совсем черные, скорее, темно-бордовые с мягко мерцающими прожилками. Такой вот магический вариант водяных лилий.
– Зачем паломники приходят к пруду? – спросила я у Нэнси.
Мы с ней остановились на берегу и завороженно наблюдали за необычно крупными цветками.
– Вода на территории замка волшебная, – задумчиво произнесла Нэнси. – Когда-то самый первый граф Матье получил такой подарок от этих... – она сложила пальцы в защитном знаке. – Не все они безобидные, как наш менестрель Табо. Хотя и он хитрец знатный. Эх... и подарок был получен графом не за добрые дела. Вот так. А пруд подпитывается от волшебных подземных источников, на которых стоит имение. У нас одних только родников тьма. И кувшинки вырастают особенные, магические. Голова берет плату за вход, за право сорвать цветок, за право наполнять кувшины водой из целебных родников.
– А защиту зачем испортил? – возмутилась я.
– Так не пропускала стена эти толпы. Вот он и разрушил часть, пока покойник наш болел. Ну, то есть, граф Леон. Проигрался в пух и прах, голубчик, захандрил, слег. – Нэнси с досадой махнула большой рукой. – Голова Патру запечатанные кувшины с лечебной водой и в Даршо продает. А в Лассе у него постоялые дворы устроены для паломников. Среди них большей частью ведь богачи. А те хотят спать на шелковых простынях, есть с серебра, развлекаться. Сюда много разного народа съезжается. И рыцари, и жрецы, и купцы, бывает, и герцоги наведываются. Заключают сделки, веселятся.
– Значит, вот куда идет часть доходов? На обустройство гостиниц! А остальное в карман негодяя?
У меня появилось подозрение... нет, почти уверенность, что брат и сестра Патру вполне целенаправленно довели графа до разорения и смерти.
– Так маркиз Конт, отчим ваш, тоже в деле, – хмыкнула Нэнси. – Мы его приезда ждали. А тут вы со своими людьми... и зверушками. Новые порядки наводить будете? – и экономка посмотрела на меня с некоторым опасением.
– Буду, – подтвердила я. – Но все усилия пойдут на возрождение графства.
Я старалась говорить уверенно, но в груди копошился гаденький страх. Патру тут засел, как настоящий мафиози. Хватит ли у нас с Ле Гро сил его потеснить? Может быть, мне нужно готовиться и к прибытию отчима?
В глазах Нэнси проскользнула надежда и я улыбнулась ей. Хотелось верить в лучшее.
– У нас еще река есть... там далеко, – Нэнси неопределенно махнула рукой куда-то вправо. – С оросительной системой. Так бандит крестьянам воду перекрыл. Нечего, мол, ею скотину поить. Приходится рыть колодцы, и еще налог за них платить. А ведь раньше какое раздолье было. А сейчас все блага только для графских земель.
Дела! Хорошо, что наемник с нами. Одна бы я к такому разбойнику голове не сунулась.
– Покажите мне родники, – попросила я, сжимая губы. Ох, ну и разозлилась же я.
Мы обогнули пруд, достаточно большой, кстати, и углубились под своды старых дубов. Эту часть парка я точно не стану трогать. А какой здесь воздух! Я вздохнула полной грудью и снова ощутила эту наполненность и радость жизни.