— Похвальное стремление, но я не торгую чужими жизнями, тебе лишь надо оплатить проход.
— Возьми тогда это! — я достал из сумки протянул ему простой ножик на скособоченной деревянной рукояти, полученный от Вона.
— Это я у тебя не возьму, — ответил мне он, сделав пол шага назад.
— Тогда вот такой вариант, я так понял ты собираешь в своем зверинце всяких уродцев, может он на что-нибудь сгодиться! — предложил я, доставая клетку с 'Параслокусом Хаоса'.
— Какая забавная зверушка! Не думал, что они еще сохранились. Но ты давно его не кормил! Выпусти его, не бойся.
Я приложил ключ к золотой дверце и печально кося на меня единственным взглядом, несчастное существо вылезло наружу и взлетело. Оно сделало круг над нами и спикировала на поставленную Адмироном руку.
— Ты совсем заморил его голодом, — с укоризной в голосе отметил Адмирон, медленно удаляясь от нас по коридору.
— Фух-х, — издал какой-то звук Фер, — я думал все, нам конец. Он не будет нам мешать?
— Ну ты же сам слышал? Мы заплатили за проход.
Фер достал обрывок карты и стал знаками объяснять своим людям, куда и как и следует двигаться.
— Накинь! — он протянул мне черный плащ с капюшоном, — маскировка конечно так себе, но если нас никто не увидит, то вот тебе надо принять личину одного из них.
Тени действительно оправдывали свое название. Они двигались неслышно и едва различимо, а когда замирали, то я их вообще переставал видеть. Поворот, еще один, узкий коридор и лестница ведущая наверх, полукруглый зал, в нем два стража, но на меня никто не обращает внимание, а тени незаметны.
Еще два поворота, и я упираюсь в массивные железные двери. Рядом горит лишь один факел. Тишина, нарушаемая лишь капающей вдалеке водой.
Я кладу руку на кольцо замка и дергаю на себя. Заперто, но замочной скважины не видно. Меня оттесняет от двери 'тень'. Легкое позвякивание отмычек, замок сопротивляется, но похоже в нем нет магии. Легкий щелчок, еще один и дверь, чуть скрипнув медленно открывается во внутрь.
Тени скользят в полумрак открывшегося зала и пропадают в нем. Я переступаю порог и вижу на высоком каменном постаменте чье-то тело, закрытое тканью.
Наплевав на все, я бросаюсь вперед, сдергиваю материю. Мое сердце сжимается, от предчувствия того, что я сейчас увижу. Но это лишь каменная скульптура, надгробное изображение какой-то женщины.
Факелы зажигаются по всему залу разом, и я слышу чьи-то редкие аплодисменты. Резко оборачиваюсь — посреди зала стоит Астарта и хлопает в ладоши.
Служитель Коросса, седьмой круг, Астарта, уровень????
Нужно было конечно раньше догадаться, что служителя Коросса такого уровня просто так не убить.
— Адмирон зря пропустил тебя, маг Хаоса. Теперь ты умрешь здесь.
Остров Картье, Индийский океан, конец Австралийского шельфа.
— Мисс МакГью, все данные собраны, классифицированы и проведен первичный анализ. Но на кое-что Вам нужно взглянуть лично, — произнес Ганс Ленге, по прозвищу 'полковник'. Именно так его звали все окружающие и в том числе и мисс МакГью.
— Я доверяю вам полностью, полковник, и мне нужны выводы, а не улики. У меня нет времени разбираться во всем самой.
— На этом острове мои люди нашли тело, вернее могилу. Возможно произошло убийство, а вы знаете мою позицию в подобных случаях.
— М-да. Знаю. Что ж показывайте.
В помещении, под куполом большого шатра, служившего неким штабом и одновременно место, куда сносились все значимые улики, найденные на месте взрыва лаборатории, на одном из столов лежало извлеченное тело.
— Это Ингмар Берд. Только у него были очки, и я их узнаю, — Екатерина указала рукой на краешек круглой оправы, торчащей из нагрудного кармана рубашки покойного.
— Вы хотите, чтобы мы установили причину смерти?
— Конечно, но я не думаю, что это было убийство. Скорее несчастный случай или жертва.
— Жертва?
— Да, жертва, но добровольная. Во имя науки.
— Вы можете пояснить… — вежливо, но настойчиво попросил полковник.
— Здесь явно проводили исследования, и Ингмар мог стать добровольцем.
— Хорошо, мы проведем вскрытие, у меня есть все необходимое.
— Даже патологоанатом? — съязвила Екатерина. Полковник был ей крайне симпатичен как человек и особенно как профессионал, но она не могла удержаться от того, чтобы не поддеть его.
— Я сам могу провести вскрытие.
— Хорошо, что еще?