Дослушав указания до конца, командир «Химеры» усмехнулся:
— Этот день Новая Республика запомнит надолго.
— А иторианцы — тем более, — произнес я. — Отзывайте с поверхности наши десантные группы. Свою задачу они там явно выполнили.
В одноименной системе сектора Гитроп располагается планета Эдан II.
Мир, мало чем примечательный из-за ледяных пустошей, покрывающих его поверхность.
И все же здесь есть разумные — поселения отчетливо виднелись на данных сканирования, на которые в настоящий момент смотрел капитан имперского звездного разрушителя «Повелительный» Эрик Шохаши.
Но его корабль прибыл сюда отнюдь не для того, чтобы сравнять с землей места обитания местных жителей.
«Повелительный» двигался по геостационарной орбите, ложась на боевой курс для уничтожения базы Новой Республики. В этом была его цель нахождения в звездной системе Эдан.
— Цель зафиксирована, — сообщил старший артиллерист. — Через две минуты выйдем на дистанцию уверенного поражения.
— Противник знает о нас? — поинтересовался Эрик, проведя большим пальцем по фотографии молодой и прекрасной женщины, закрепленной на внутренней стороне карманного хронометра.
— Так точно, сэр, — ответил старший помощник. — Пока что не проявляют активности.
— Поднять истребители и перехватчики, — приказал он. — Обеспечить защиту «Повелительного». Как только выйдем на дистанцию открытия огня — активировать транспондер звездного разрушителя.
— Сэр, это демаскирует нас, — напомнил специалист по связи.
— Это в первую очередь даст понять командованию базы Новой Республики на Эдане II кто именно за ними пришел, — с мрачным удовлетворением произнес Эрик, захлопывая хронометр и убирая его в кармашек кителя.
— Так точно, сэр, — последовал ответ.
Эрик вглядывался в мертвецкую бледность поверхности Эдана II, мысленно прогоняя в голове приказы гранд-адмирала Трауна. Обозначить свое присутствие во время штурма базы и позволить противнику связаться с ближайшей планетой-крепостью… Тактика стандартная для рейдов, которые проводит гранд-адмирал, но по какой причине Траун приказал ему активировать транспондер? Притом не поддельный, а настоящий. Решил сыграть на том, что базой Новой Республики на Эдане II командует старый знакомый Шохаши? Надеется, что «слава» «Мясника Атоана» заставит противника сдаться? Нет, такой вариант не рационален, поскольку повстанцы на планете предпочтут быстрее умереть, чем попасть к нему в руки. Но тогда чего добивается Траун, обозначая, что за нападением на Эдан II стоит непосредственно сам Шохаши, а не «неизвестный имперский звездный разрушитель»?!
— Капитан, противник нас обнаружил, идентифицировал и шлет сигнал о помощи, — произнес офицер связи. — Откликнулась база Новой Республики на Брентаале IV. К нам направлены сразу четыре звездных крейсера мон-каламари и крейсер-тральщик.
— Какая интересная реакция, — хмыкнул Шохаши. — Сообщите об этом экипажу. Новая Республика оценила нас по достоинству. Приказ остается тем же — стереть базу с лица планеты.
— Фиксируем передачу с поверхности, — сообщил офицер связи.
— Куда они решили пожаловаться на свое обреченное положение в настоящий момент? — поморщился Эрик.
— Нам, сэр, — был ответ.
Правая бровь непроизвольно взмыла вверх, выражая удивление альдераанца.
— В сообщениях есть закодированные послания?
— Никак нет, сэр.
— Открыть канал связи с поверхностью, — приказал Эрик. — Перевести вызов на голотерминал.
Спустя мгновение, слева от него возникла бело-голубая фигурка мужчины, лишенного волос на голове и одетого в форму генерала Новой Республики.
— «Мясник» продолжает свое кровавое дело, — вместо приветствия произнес предводитель противника.
— Генерал Тир Таскин, — губы Эрика непроизвольно расползлись в хищнической улыбке. — А я все гадаю, когда же человек, ответственный за кровавое побоище в Императорском Дворце, выползет из своей норы.
— Не тебе меня в чем-то упрекать, Шохаши, — изображение лица голограммы дернулось, словно схлопотало оплеуху. И качество связи здесь было совсем не при чем… Этого человека явно задело то, что о его «проделках» по тотальной зачистке резиденции Императора Палпатина стало известно за пределами высшего командования Новой Республики. — Вижу ты до сих пор охотишься за своими соотечественниками.