— Теперь о самом задании, — произнес я. — Вы слышали байку о фрегате сепаратистов типа «Щедрый» под названием «Са’Налаор»?
Глаза агента полезли на лоб.
— Да, сэр, — произнес он.
— И что вам о нем известно? — полюбопытствовал я.
— Это корабль-легенда, особенно среди контрабандистов, сборщиков мусора и искателей сокровищ, — явно сбитый с толку, произнес разведчик. — Некоторые разумные утверждают, будто этот звездолет был летающим банком Конфедерации Независимых Систем, и его трюмы наполнены наличными в десятках валют, драгоценными камнями, металлами и секретными технологиями. Однако, он якобы он исчез во время капитуляции КНС перед Империей. Среди Имперской разведки ходили слухи, что якобы какие-то патрульные звездолеты даже обнаруживали его идентификатор где-то на границе Внешнего Кольца и Дикого Пространства в конце Войн клонов. Организовывались даже специальные экспедиции по поиску корабля. Правительства, разведка, флот. охотники за сокровищами, контрабандисты и различная падаль, желающая быстрого обогащения. Насколько мне известно никто и никогда не находил этот корабль. А после того как пошел слух, что большая часть охотников за наживой вообще бесследно исчезла, желающих найти корабль стало очень мало.
— Вы достаточно хорошо проинформированы относительно того, что считается космической легендой, — заметил я.
— Всегда считал это не более чем байкой, сэр, — сдержанно ответил он.
— Как и большая часть населения галактики верила в то, что «Флот «Катана» — не более чем ловушка для простачков, — заметил я.
Оперативник стушевался.
— Простите, сэр, — буркнул он.
— Не нужно извиняться, агент, — сказал я. — Вы лишь демонстрируете типичное отношение компетентных разумных к этому вопросу. Что только играет нам на руку.
— Как именно, сэр? — напрягся Инек.
— Этот корабль искали больше двадцати пяти лет, — произнес я. — И с каждым годом — все азартнее и эффективнее. Ни одни поиски успехом не увенчались. Официальная причина неудач у всех охотников за сокровищами — такого звездолета не существовало в природе и его придумали те, кто хотел нажиться на искателях сокровищ.
— Лично я слышал о двенадцати имперских экспедициях, направленных на поиски этого корабля, — заявил Торин. — О результатах мне ничего не известно.
— Зато для меня этот эпизод Войн Клонов более не является тайной, — в глазах разведчика мелькнуло удивление. Напополам с заинтересованностью. — Охота за «Са Налаор» была неудачливой, потому что искали корабль. А нужно, — я указал мужчине на край своего стола, — его экипаж.
Проследив за моим жестом, разведчик сел на указанный ему стул, оказавшись напротив меня.
— Вам известно имя командира «Са Налаор»? — поинтересовался я.
— Не совсем, сэр, — признался разведчик. — Много лет прошло с тех пор, как я, молодым кадетом, увлекался подобными историями.
— Его имя — Рей Харсол, — произнес я, блеснув знаниями, почерпнутыми их архивов на борту «Черной жемчужины». Когда у тебя в подчинении сразу тысяча однотипных кораблей — весьма глупо делать всего три из них похожими друг на друга не только внешне, но и по всем возможным параметрам. Отвлечение внимания от настоящего флагмана — это не более чем байка, которая сработает всего раз или два. До тех пор, пока противник не сообразит, что один и тот же корабль не может находиться в трех различных и удаленных друг от друга местах одновременно. Нет, это по большей части страховка, которая нужна на случай выход одного из звездолетов из строя или его уничтожения. Ведь нет ничего более деморализующего, чем гибель флагмана флота, не так ли? Так что, кто бы ни отдал такой приказ, он позаботился, чтобы, переходя с корабля на корабль, главнокомандующий имел доступ ко всем необходимым данным. Или же наличие архива с подробными данными о кораблях флота сепаратистов — стандартная практика флота КНС? К сожалению, выяснить этого не удалось — Империя позаботилась о том, чтобы как можно больше информации о сепаратистах кануло в лету. Но я очень сомневаюсь в том, что именно так — в противном случае, корабль давно бы уже нашли, основываясь на данных о членах экипажа. Ведь, если пропал корабль, то почему бы не поискать его не просто по идентификационным данным и записям в портах, как это делают спасательные службы, а используя частности? — Бывший офицер Старой Республики, перешедший на сторону Конфедерации Независимых Систем. Некоторое время он служил офицером на флагмане генерала Гривуса — «Незримой длани». После чего получил под свое командование разыскиваемый нами фрегат. Очевидно, дальновидность Рея Харсола позволила ему предугадать закономерный итог поражения КНС, поэтому ему удалось уцелеть, когда пришла команда об отключении боевых дроидов. Что, собственно, и стало причиной появления легенды о корабле.