— И ты приказал своим пилотам молчать об этом при даче показаний, — констатировала разведчица, опасно блеснув глазами.
— О, нет, ни в коем случае, — запротестовал Ведж. — Это все наше раздолбайство и забывчивость…
— А без шуток? — поинтересовалась подруга. — Хотели в тайне сами все разузнать?
— Порой мне кажется, что из тебя получится прекрасная жена, — ляпнул Антиллес. Потом до него дошло и он прикусил язык. — Все-то ты на лету схватываешь…
— Работа такая, — ровным тоном произнесла Вессири. В ее глазах Ведж увидел отголоски прошлой боли потери любимого человека… — Выяснили что-нибудь?
— Лайнури — это планета в Среднем Кольце. Пригодна для жизни большинства разумных форм. В архивах нет никакой информации о том, чтобы Империя хоть как-то или когда-то ее использовала…
— Ты же знаешь, что это еще не доказательство, — осведомилась Йелла. — до самого последнего момента мы не знали, что «Лусанкия» не просто тайная тюрьма, но и звездный суперразрушитель типа «Палач».
— Чем дольше мы бьемся с Империей, тем изощреннее они становятся, — вздохнул Ведж. — Знаешь, у меня начинает складываться впечатление, что против нас одновременно воюют не один, а сразу несколько имперцев.
— Вот как? — удивилась Вессири. — И откуда такие выводы?
— Ну… — улыбнулся Ведж. — Работать головой, конечно, не моя самая сильная черта, однако… Как-то все подозрительно происходит. Сперва появляется информация о некоем выжившем гранд-адмирале. Потом происходят изощренные нападения. Потом буквально разносят на осколки верфи Хаста, где имперцы уже получали по шее. И снова атаки на наши базы. А параллельно с этим — хитроумная ловушка на Бустера и его семью. Заманивание в ловушку Лейи. Теперь это показательное убийство Додонны. Охота за предателями. Поднявшие голову каперы и пираты. Если б я не знал, что мы прикончили Айсард, то точно бы сказал, что она сидит где-то в уголке, строит нам козни, а у нее есть ряд талантливых и хитроумных исполнителей. Один — работает грубо и напролом. Второй — расчетливо и точечно, как хирург.
— Мы склоняемся к мысли, что сведения, которые у контрабандистов получил генерал Соло пару месяцев назад о том, что у имперцев появился гранд-адмирал, отчасти правдивы, — произнесла Йелла.
— Так ведь всех перебили, — удивился Ведж. — Ну или они перегрызлись сами. Откуда еще один вылез?
— Нам поступила информация о том, что за нападением на верфи Хаста стоял флагман под названием «Расплата», — произнесла разведчица.
— Принц-адмирал Кренннель, — закатил глаза Ведж. — Садист и маньяк…
— И при этом, исходя из его досье — он явно сторонник грубого решения вопросов, — продолжила Йелла. — Что подпадает под твою теорию о том, что один из исполнителей — тугодум и прет напролом.
— Ладно, я перестарался, — спохватился Антиллес. — Креннель, конечно тот еще чудик, но он вполне себе тактически талантливый…
— Погоди, я не договорила, — произнесла разведчица. — Это строго секретно, но… В общем, с Брентаала IV сообщили, что некоторые из баз в их зоне отвественности были уничтожены имперским звездным разрушителем под названием «Повелительный».
— Так-так-так… — напрягся Ведж. — «Мясник Атоана»? Как его там…?
— Капитан Эрик Шохаши, — подсказала Йелла. — альдераанский охотник на альдераанцев. И так уж вышло, что уничтоженная им база на Эдане II была целиком и полностью укомплектована альдераанцами.
— Глупый, но сильный с одной стороны, — прищурился Ведж, — а с другой — хитрый и проворный. По этому Шохаши плачет виселица. Я слышал, что он один из немногих имперских командиров, которому не простят его грешки и вряд ли даже возьмут в плен.
— Есть такое негласное распоряжение, — признала Вессири. — Мои коллеги носом землю роют, чтобы его найти, но пока безуспешно. Мы не верим, что по крайней мере он базируется там же, где и Креннель — слишком уж он «светится» далековато от территории Империи. Да и зачем-то использует активный транспондер. Словно хочет, чтобы мы знали кто стоит за всем этим…
— У меня сейчас голова взорвется, — признался Ведж. — Зачем импам вообще активировать свои транспондеры? Они перестали это делать уже как лет пять назад, когда решили, что это будто бы поможет им скрыть сильно поредевшую численность своего флота.
— Так или иначе, но мы точно знаем, что на верфях Хаста побывал Креннель и некоторые из кораблей его флота — это подтвержденная информация. А в восточной части галактики работает Шохаши — и он тоже не прячет свой идентификатор. В отличие от тех, кто, например, атакует базы на западе и юге галактики. Получается какой-то сюр, который сбивает всех с толку…